距沈炼案结案已有十四年。东南又好似凭空冒出几千个倭寇，野火般掠地。浙直总督胡宗宪督军，戚继光领兵上阵，于舟山斩倭首，残党四散，此战大捷。
捷报写成一纸文书，盖了内阁的印，由黄锦带进心舍。嘉靖帝看罢，对黄锦说：“再拟一份，给许道长送去。我要一双活的眼睛去看看。”
沈舟牵着白马在山门等。一人一马向山上望去，群山白雾缭绕，隐约透出几抹青色。
不久，许守中和老吴从雾中现身，沈舟接过行李放上马背。许守中等沈舟走过来，对二人说：“倭乱已有多时，虽一战大捷，浙江的百姓尚未安稳。此行除了为皇上考察实情，也有我的私心在里面—我想去那些死去的人坟前，替他们诵几卷经。”老吴说：“要是倭乱能尽快平定，有个几年民生也能恢复了。”“但愿如此。”许守中走到马前。
沈舟按住马镫扶许守中踩稳上马，道一声：“师父保重。”许守中点头，策马而去。
老吴带沈舟回山。
回到山上，老吴把许守中交代的事分给沈舟几件，突然问起：“许方呢？”“没看见。”虽是如此回答，沈舟脑海里还是出现了几个场地。“这小子......”老吴转身去找许方，回头对沈舟补一句：“尤其是那几件，别忘了！”
沈舟在院门旁挑起两只桶，一路朝后山走，路遇同门各道几声好。
下了后山，便是平溪，不知是长江的哪支脉络，沈舟一脚踏进来，俯身接水。溪水载着金辉涌入空桶，又被沈舟挑在肩上，沈舟望向溪流，想起师父说的：“天下的水都是东流的。”
脚踏石阶，肩挑一担，沈舟一路上到后山的半山腰，寻着一岔路，来到一间果园。沈舟放下担，双手提桶进来，撂下一只在地里，提着另一只径直去往里边的茅屋，屋里一处卧榻，一张书案，案上有许守中所作字画。沈舟把字画卷好放在书架上，又去把床归置好，然后就是扫地、擦案、洗砚，最后泼了一桶黑水，出来了。
园子里，沈舟发现几株葡萄几乎坠断了秧，赶紧把水浇了，剩下空桶把葡萄摘了放进去，这时一声犬吠，随之一团黑影扑来，沈舟被它撞倒，葡萄滚了一地。沈舟撑起身子，已猜出来者正是黑犬，只轻拍了一下狗头，把葡萄重新装好。沈舟抬头看天，觉得时候尚早，于是把桶放在地上，和黑犬玩闹起来。
玩闹结束，该回去了。黑犬过去把扁担叼在嘴里，跟着沈舟上石阶，留了一路的黑脚印，有人的有狗的。
观里的一间库房，几根麻绳绑在梁上，兜着几袋麻袋便成了一张吊床，床上一个少年，窗外阳光照在脸上，仍是打着鼾。忽然一个身影挡住了阳光，上来一把给他揪了起来，“居然躲到这了，知道先生等你多久了吗？”许方微睁眼睛发现是老吴，吓得一跃而起，落在门前，支支吾吾地说：“吴叔，我知道该上课了，我现在就去！”“少来这套。”老吴抓起许方衣领，一路带到学堂。临别前朝他屁股补上一脚，“给我好好学！”
教书先生在学堂坐等多时，终于听到院外的吵闹声，才拿出书卷，放在前面的案上，等到许方捂着屁股坐下，说一句：“翻书。”
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