老吴给戚乐安排好住处，正是许方的一间院房，从此三个少年住在一起。又唠叨叮嘱了几句，自去忙了。
许方看老吴走远，说：“沈舟，带将军参观我们的营地!”“遵命。”沈舟回答。
“我们的营地有三处，第一处——粮库！”许方说完带路，戚乐在他身后先点头再跟上。
一进粮库，戚乐愣了一下。正中是一座竹子编成的柜台，周围摆了几处酒桌，酒桌是糠袋上放了一块木板制成的，各配了竹凳。许方引戚乐看向一侧，说：“这是我们的卧房。”戚乐看去，那是几个麻袋划出来的一块地，里面有两张麻袋做的吊床，麻绳绑在房梁上。许方说：“今晚做一张床给你，老吴安排的住处太没意思，我和沈舟都住这里。”沈舟低头不语。“我先在大堂坐坐。”戚乐说罢，找了一个竹凳正坐下来，看向窗外。许方见他有心事，便先不打扰，转身去搬麻袋要做吊床，沈舟也过去帮忙。
戚乐低头，脑海里全是硝烟与喊杀，虽然没有亲自上过战场，只是跟随父亲东奔西走，远观那些战事，已然心有余悸。许方这时已经做好了床，一把跳了上去，用力压了压。“戚乐，来试试！”许方叫嚷道。戚乐回头那一刻，麻绳如弦绷断，许方摔在地上，尘烟四起。
三人进了兵器库，里刀剑棍棒俱全，还有几根木桩。许方对库里存货了如指掌，自己没来的这些时日，库里新添了好几件宝贝，也不顾地主之谊，自己先逛起来了。沈舟见状，揽下许方的活儿，带着戚乐一边走一边介绍。
许方一路观瞧，发现一把上好宝刀，像是官刀样式，拿起来仔细看，只见刀柄刻字：“孤锋”。许方觉得此刀大有来头，于是去翻账册，找到孤锋那页，上面写着它的入库时间以及一行批注：“待沈舟成人之日，归还之。”“沈舟，你的东西！”许方叫着跑到沈舟这边，把刀的事告知沈舟，沈舟接过刀，就近放在架子上，漠然无感。戚乐也跟着端详，对二人说：“这样式像是锦衣卫的。”
这时许方才注意到一旁的戚乐，摆出笑脸对他说：“喜欢哪件，随便拿。”戚乐摇头，神情有些凝重，说：“兵戎招灾。”
三人出了兵器库，接着逛游，路遇谢辛，许方上前打招呼：“大师兄。”谢辛点头，也不回话，只是从怀里掏出几颗梅子分给他们，就告辞走人了。
戚乐见着人古怪便问：“那位何许人也？”许方回答：“整个玉卫观使刀最厉害的，也是我爹收的第一个入室弟子，大师兄谢辛。”戚乐接着望谢辛的背影，心中莫名忧心。许方则嚼着梅子说：“人不错吧。”
与他们分别，谢辛一路走到场地，开始自己份内的工作——教师弟们刀法。
练武场中，众弟子围坐，谢辛于正中持刀而立。瞬息之间，谢辛挥出一击，面前的木桩被气正斩断，应声掉地。其中有些新人已经目瞪口呆，谢辛将那把木刀在地上磕了一下，刀也断成两截，场中掌声如雷。
谢辛等众人平息，开口说：“你们来练，我看着。”于是让到一旁，师弟们上前开练。师弟们乱哄哄地胡乱挥刀，谢辛一一给他们纠正指导。只有谢辛感受到了，一股气息已经逼近。场外一人往山上走，脚下一双官靴，踏在石板上，又轻又稳。
那人从谢辛的目光中消失，一路走到正殿门外。他朝里面喊一声：“吴总管。”老吴闻声出来接见，将他请进殿内。
“这回是什么事，又来要人？”老吴问。“这回是正事”，那人说，“自戚将军东南大捷，倭寇残党四散奔逃。我们弟兄抓住了几只，还是首领的亲信，就近送进了大牢。”老吴神情一下子严肃了。那人压低声音接着说：“前些日子，他们越狱逃走了......”老吴皱眉，看向殿外的远处。
后山一林中，许方、戚乐各持一树枝，相对而立。树枝头上各沾了一团黑泥，两人以棍代剑，比谁身上的泥点少。沈舟站在一旁做裁判，也拿树枝在地上记分，黑犬吠叫着给他们助威。忽然，黑犬咬住沈舟裤脚，拽着他走，沈舟被带到一旁，一抬眼发现老吴正带人走过来。那人也正往这边看，目光在沈舟身上停了一下。沈舟赶紧跑回去通报他们：“老吴来了！”两个人一下给树枝撇了，也顾不得脏，裹着黑泥把外袍套上。
老吴走来，三个小子已经立正站好，老吴先不管他们，径直去牵黑犬，黑犬死爪陷地，不愿走。老吴俯身对它说：“又有官差找你了，有些事没有你是办不成的。”黑犬听完不再使劲，只抬头看了老吴一会儿，便跟着走了。
留在原地的三个小子再无心玩耍。脱了衣服，光着膀子下到平溪。三个人在溪水中把衣服、身子洗干净，许方说：“那个锦衣卫怎么又来了？”沈舟把衣服拧干，说：“师父在宫里有差事，有人来访是自然的。”三人洗罢也回了观里。
深夜，谢辛一人来到平溪边的竹林，走到林中深处的一棵高竹前面。他伸手拧开竹节，拿出里面的家伙——一把真刀。这把刀是观里旧客的遗落之物，谢辛捡到，偷偷藏了起来。每次心中有结难解时，都来这里挥刀净心。
竖劈、斜斩、横切，明月之下传出几声刀鸣。成片竹子齐齐断落，没有藕断丝连，没有折而不断，一切干脆利落，不同于世事。
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