第一节：突如其来的请帖
李阳走后，翰林院的日子清净了许多。
唐寅的《弘治十年实录》赋税、漕运两卷被杨廷和定为“范本”后，他在院中的处境悄然发生了变化。原先那些观望的、冷淡的、甚至暗中附和李阳的庶吉士、检讨们，如今见了他，大多会主动拱手致意。汪标看在眼里，笑称这是“不战而屈人之兵”。
但唐寅心里清楚，这种“敬”，和瀛洲亭里那几位年轻同科眼中的“信”，是两回事。前者敬的是他的手段，后者信的才是他的人。前者如浮萍，风一吹就散；后者如种子，假以时日，能长成大树。
他更清楚的是，李阳虽然走了，戴珊虽然退了，但文官集团对自己的警惕，并没有真正解除。他们只是在等——等唐寅露出更大的破绽，或者等一个更好的时机。
只是唐寅没想到，先来的，不是文官集团的下一手，而是一张请帖。
那天上午，馆课刚散，汪标拿着一封大红烫金的帖子，快步走进廨舍，脸上表情说不出的古怪。
“伯虎兄，你看看这个。”
唐寅接过帖子，展开一看，眉头微微挑起。
帖子上写着：“谨詹本月十六日，洁樽候教。英国公张懋顿首拜。”
英国公张懋。
唐寅对这个人不陌生。张懋是永乐朝名将张辅之子，袭封英国公，掌中军都督府事，是弘治朝勋贵集团中资历最深、威望最高的人物之一。他历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，门生故旧遍布京营，在军中根基极深。
这样一个人，请一个刚入翰林院不到半年的从六品编修吃饭？
“伯虎兄，”汪标压低声音，“我打听过了。张懋有个孙女，今年十七，去年许配给了保定侯梁家的次子，还没过门，梁家那小子就病死了。现在张家的孙女，算是……待字闺中。”
唐寅放下帖子，沉默了片刻。
“你是说，张懋想让我做他的孙女婿？”
汪标一摊手：“八九不离十。伯虎兄，你丧偶的事，京城里该知道的都知道了。新科探花，圣眷正隆，又没家室拖累——这种女婿，打着灯笼都难找。”
唐寅走到窗前，看着庭院里浓绿的树荫。
丧偶。
这是唐寅——或者说，是那个真正的唐寅——留下的现实。前世唐寅的原配徐氏，在弘治十二年唐寅进京赶考之前就病逝了。谭复生穿越过来时，唐寅已经鳏居近一年。这一年来，他忙于科考、殿试、入仕，根本无暇顾及家事。如今在京城站稳了脚跟，“续弦”这件事，便自然而然被人提上了台面。
但英国公府——这个门槛，太高了。
“立之兄，你觉得，张懋看上我什么？”唐寅转过身，“诗词？学问？圣眷？”
汪标想了想：“都有。”
“还有呢？”
汪标一愣。
“还有，”唐寅慢慢说，“我在殿上呈了‘安国十策’，又修了实录，又搬倒了刘璋。张懋是勋贵，掌京营。勋贵和文官，在大明是两股势力。文官集团对我警惕，勋贵集团——未必不想拉拢我。”
汪标倒吸一口气：“你是说，张懋嫁孙女是假，拉拢你是真？”
“嫁孙女是真，拉拢也是真。”唐寅走回案前，拿起帖子又看了一遍，“张懋这个人，我研究过。他掌中军都督府二十余年，从不轻易站队，但每一步都踩得极稳。他请我吃饭，不是临时起意。他在等我主动靠过去，还是等我拒绝？”
汪标挠头：“那……你去不去？”
唐寅把帖子折好，放进袖中。
“去。为什么不去？英国公请客，我一个从六品编修，没有理由不去。”
他顿了顿，又说：“不过，去之前，我得先做两件事。”
“哪两件？”
“第一，查张懋的底。他的儿子、孙子、门生故旧，还有那个待字闺中的孙女——我要知道她是什么样的人。第二，”唐寅看着汪标，“你帮我去一趟王守仁那里。他父亲王华在詹事府，和勋贵圈子有往来。我要知道，张懋最近和哪些文官走得近。”
汪标点头：“我这就去。”
他走到门口，又回头：“伯虎兄，你该不会……真想娶张家孙女吧？”
唐寅笑了。
“立之兄，婚姻之事，从来不只是婚姻。张懋的孙女，不管我娶不娶，她都是英国公府的人。而英国公府，是大明勋贵集团的核心。这个门槛，跨进去容易，出来难。我总得先看清楚，门里面是什么。”
第二节：英国公府
四月十六，傍晚。
唐寅换了一身簇新的青衫，戴了一顶四方平定巾，坐了顶小轿，来到英国公府门前。
英国公府坐落在京城西城，占了大半条街。朱漆大门，铜钉兽环，门前两排石狮，比人还高。门楣上悬着一块蓝底金字匾额：“世笃忠贞”——那是成化皇帝御笔亲赐的。
唐寅下了轿，递上名帖。门房一看帖子，态度立刻恭敬起来，一路小跑进去通报。不多时，一个四十来岁的中年人迎了出来，身穿锦袍，腰系玉带，面容清瘦，眼神精明。
“唐编修！久仰久仰！”中年人拱手，笑容可掬，“在下张仑，家父正在花厅等候。”
张仑，张懋的长子，现任锦衣卫指挥同知。唐寅心中一凛——锦衣卫。张懋让长子出面迎客，这是给足了面子，也说明这场宴请，绝不只是“吃饭”那么简单。
他跟着张仑穿过前厅、过廊、花园，一路走到花厅。花厅里灯火通明，陈设并不奢华，但每一件器物都透着岁月沉淀的厚重。墙上挂着一幅赵孟頫的山水，案上摆着一尊宣德炉，炉中燃着龙涎香，烟气袅袅。
主位上坐着一个老人，年约七旬，须发花白，但腰背挺直，目光如鹰。他穿着一身玄色便服，腰间没有系玉带，但那种久居上位的气度，却比任何服饰都更让人不敢轻视。
英国公张懋。
“后学唐寅，拜见英国公。”唐寅上前，行了一个标准的揖礼。
张懋没有立刻说话。他上下打量了唐寅片刻，然后笑了。
“坐。”
只一个字，却让唐寅感到一种无形的压力。这是真正的权贵——不需要寒暄，不需要客套，一个“坐”字，就是天大的恩典。
唐寅坐下，张仑陪坐一旁。丫鬟奉上茶，退下。
“唐编修，”张懋端起茶杯，慢悠悠地说，“老夫请你来，没有别的意思。就是听说你修实录修得好，想见见你这个年轻人。”
唐寅欠身：“英国公谬赞。后学不过尽本分而已。”
“本分？”张懋放下茶杯，目光锐利，“你修实录，把弘治十年的田赋、漕运查了个底朝天。你查出来的那些数字，工部的人看了三天没睡好觉。你管这个叫‘本分’？”
唐寅心中一紧，面上却不动声色。
“英国公明鉴。实录乃国史，数字出入，关乎朝廷体面。后学不敢马虎。”
张懋盯着他看了很久，然后哈哈大笑。
“好！好一个‘不敢马虎’！”他转头对张仑说，“你看看，这就是新科探花。比你当年强多了。”
张仑赔笑：“父亲教训的是。”
张懋又看向唐寅：“唐编修，老夫问你一件事——你修实录，查账目，搬倒了刘璋，逼退了戴珊。你做这些事，是为了什么？”
唐寅沉默了一瞬。
这个问题，不好答。说“为国为民”，太假；说“为了升官”，太俗；说“为了报仇”，太露。
他想了想，说：“后学只是想弄清楚，大明的钱，到底去了哪里。”
张懋眼睛一亮。
“好。”他站起身，走到唐寅面前，居高临下地看着他，“唐寅，老夫再问你——你丧偶一年，至今未续。老夫有个孙女，今年十七，知书达理，模样也周正。你若愿意，老夫把孙女许配给你。”
唐寅脑中“嗡”的一声。
他预想过张懋会提亲，但没想到会这么直接——第一次见面，茶还没喝第二杯，就直接提亲。
这就是勋贵的作风。不绕弯子，不谈条件，先看人，再看事。人对了，事就成了。
唐寅站起身，拱手道：“英国公厚爱，后学惶恐。只是婚姻大事，后学不敢仓促。请容后学……”
“容你什么？”张懋打断他，“容你回去查查老夫的底？还是容你去问问王守仁他爹？”
唐寅心中一震。
张懋知道。他什么都知道。他知道唐寅查过他的底，知道唐寅让汪标去找王守仁，甚至可能知道唐寅和王守仁之间的每一次书信往来。
这就是英国公府的能量。一个掌控京营二十余年的勋贵，在京城里，没有什么事能瞒过他。
“英国公明鉴。”唐寅定了定神，“后学确实查过。后学查英国公，不是为了拒婚，而是为了——不辜负。”
张懋挑了挑眉：“不辜负？”
“英国公把孙女许配给后学，是抬举后学。后学若不查清英国公府的门风、家教、为人，便贸然应允，那是对英国公的不敬，也是对令孙女的不敬。”
张懋看着他，很久没有说话。
然后，他笑了。
“唐寅，你这个人，有意思。”他坐回主位，端起茶杯，“老夫今天不逼你。你回去想清楚。三天之后，给老夫一个答复。”
他顿了顿，又说：“但老夫告诉你一件事——老夫的孙女，不是寻常女子。你若娶了她，不只是娶了一个妻子，更是娶了一份责任。这份责任，你担得起，就担；担不起，就趁早说清楚。”
唐寅深深一揖：“后学明白。”
走出英国公府时，夜已经深了。
唐寅坐在轿中，闭着眼，脑中反复回响着张懋最后那句话——“娶了一份责任”。
什么责任？英国公府的责任？勋贵集团的责任？还是——大明的责任？
他掀开轿帘，看着窗外京城的夜色。灯火点点，人声渐稀。
“这个婚，”他在心里说，“不能轻易结。但也不能轻易拒。”
第三节：两难之间
三天后，唐寅没有去英国公府。
他先去了工部，找王守仁。
王守仁正在值房里核对一批料价单，见唐寅进来，放下笔，神色有些凝重。
“伯虎兄，你来得正好。我正想去找你。”
“为了张懋提亲的事？”
王守仁点头，示意他坐下。
“我父亲说，张懋这个人，不简单。他掌京营二十余年，从不轻易结交文官。他这次主动提亲，表面上是看中你的才华和圣眷，实际上——他是在为勋贵集团找一条退路。”
“退路？”
“文官集团和勋贵集团，在大明是两股并立的势力。文官管政务，勋贵掌军权。但这些年，文官势大，勋贵势弱。张懋虽然表面风光，但心里清楚——勋贵的好日子，不多了。”
唐寅沉默。
他知道王守仁说的是实情。弘治朝虽然号称“中兴”，但文官集团的势力已经渗透到朝廷的每一个角落。六部、内阁、都察院、翰林院，全是文官的地盘。勋贵们虽然还掌着京营、五军都督府，但军权也在一点一点被蚕食。
张懋要找一个文官做孙女婿，表面是联姻，实则是要在文官集团内部，安插一颗棋子。
“伯虎兄，”王守仁看着他，“你若娶了张懋的孙女，就等于站到了勋贵一边。文官集团会怎么看你？戴珊会怎么看你？杨廷和会怎么看你？”
唐寅苦笑：“我知道。”
“但反过来，”王守仁继续说，“你若拒了张懋，就是得罪了整个勋贵集团。你在朝中虽然有了文官集团的支持，但勋贵那边，也会视你为敌。”
唐寅站起身，走到窗前。
“伯安兄，你说——有没有第三条路？”
王守仁一愣：“第三条路？”
“不娶，也不拒。”唐寅转过身，“拖。”
“拖？”
“拖到张懋自己改变主意，或者拖到局势明朗。现在朝中局面复杂，文官和勋贵的平衡，迟早会被打破。我不急着站队，也不急着表态。我等。”
王守仁想了想，摇头：“张懋给了你三天期限。三天之后，你不答复，就是默认拒绝。他不会给你拖的机会。”
唐寅沉默了。
他说得对。张懋是老狐狸，不会给他拖的机会。
要么娶，要么拒。
娶，就是站到勋贵一边，和文官集团彻底划清界限。
拒，就是得罪勋贵集团，从此在京营、五军都督府那里，多了一个强大的敌人。
两条路，都不好走。
“伯虎兄，”王守仁忽然说，“你有没有想过——娶。”
唐寅转头看他。
“不是让你站队。”王守仁解释道，“我是说，娶了张懋的孙女，不等于你就成了勋贵的人。你是文官，你的根在翰林院，在实录，在‘安国十策’。张懋要拉拢你，你也可以——借他的势。”
唐寅心中一动。
借势。
他在前世做过太多这样的事。借洋人的势，借皇帝的势，借一切可以借的势。如今到了大明，他照样可以借势。
“你是说，”唐寅慢慢说，“我娶张懋的孙女，但不代表我站勋贵一边。我只是——多了一个岳家。而这个岳家，恰好是英国公府。”
王守仁点头：“张懋要的是孙女婿，不是门客。你只要守住自己的底线，他就拿你没办法。而他，反倒成了你的护身符。”
唐寅沉思了很久。
然后，他想起了一件事。
“伯安兄，张懋的孙女——你打听过吗？”
王守仁摇头：“只知道姓张，名不详。张懋有三个儿子，长子张仑，次子张俊，三子张杰。孙女是张仑的女儿，据说从小读书，性情刚烈。去年许配给保定侯梁家的次子，还没过门，梁家小子就病死了。张懋心疼孙女，没有让她守寡，而是把她接回英国公府，想另择佳婿。”
唐寅心中一动。
没让孙女守寡。
这在明代，是极不寻常的事。按照礼法，未婚夫死了，女子要么守望门寡，要么殉节。张懋把孙女接回来另嫁，说明这个孙女，在他心里的分量极重。
“性情刚烈，”唐寅轻声重复这四个字，“读书。”
他想起了前世谭复生的妻子——李闰。也是读书人家的女儿，也是性情刚烈，也是在他最艰难的时候，陪着他，支持他。
他闭上眼，深吸了一口气。
第四节：第三条路
第三天傍晚，唐寅没有去英国公府。
他写了一封信，让汪标送到张仑手中。
信不长，只写了三句话：
“英国公厚爱，后学感激不尽。然婚姻之事，关乎终身。后学丧偶未久，心中尚有未了之情。若仓促续弦，恐负令爱终身。后学斗胆，请以半年为期——半年之后，若英国公仍有意，后学自当登门求亲。”
汪标看完信，急了：“伯虎兄！这不是拖吗？张懋给了你三天，你却要拖半年！他会生气的！”
唐寅摇头：“他不會。”
“你怎么知道？”
“因为张懋要的，是一个能扛事的孙女婿。如果我一听提亲就急不可耐地答应，他会觉得我贪图富贵，靠不住。如果我一口回绝，他会觉得我不识抬举。但我既不答应，也不拒绝，而是请他等半年——这说明我在认真考虑，说明我尊重这门婚事，也尊重他的孙女。”
汪标想了想，还是摇头：“万一他真生气了呢？”
“那说明我看错了张懋。”唐寅端起茶杯，“立之兄，你信不信——张懋收到这封信，不会生气。他反而会觉得，我这个年轻人，有意思。”
信送到英国公府后，张仑拆开一看，脸色微变，立刻拿去给张懋看。
张懋看完信，沉默了很久。
然后，他笑了。
“好一个唐伯虎。”他把信放在案上，对张仑说，“这半年，不是他要考虑，是他要我看——看他的为人，看他的本事，看他能不能在这半年里，再做出点什么来。他是在告诉我：英国公，您别急，我先证明给您看，我配得上您的孙女。”
张仑恍然大悟：“父亲，那这半年……”
“等。”张懋靠在椅背上，闭上眼，“老夫活了七十年，见过多少人，一眼就能看穿。这个唐寅，不简单。他若真能在半年里再做出点事来，这门婚事，老夫认了。”
他睁开眼，看着窗外的夕阳。
“而且，老夫也想看看——这个年轻人，到底能走多远。”
与此同时，唐寅坐在廨舍里，提笔在札记上写下一行字：
“弘治十年七月，张懋提亲。我未应，未拒。以半年为期。此局，不争一时，而争一世。”
写完，他放下笔，对汪标说：
“立之兄，明天去找吕文郁。让他帮我查一件事——保定侯梁家，当年为什么急着给次子娶张懋的孙女？梁家那小子，到底得的什么病？”
汪标一愣：“你是说……”
“张懋的孙女，不简单。我要知道她的一切。”唐寅目光沉定，“包括她为什么被许配给梁家，又为什么被接回英国公府。这里面，一定有故事。”
窗外，暮色四合。翰林院的灯火，一盏一盏亮了起来。
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