四十八小时的限期，到了第二天下午。沈砚把补锅方案的前两页——定调、塑型——都敲定了，剩下最后一页收口，还差一个环节：他得让柯认罪。但这认罪不能急，急了假；也不能慢，慢了就过了期限。他从码头回来，直接回了76号。
一进门，走廊里那股熟悉的气味就扑面而来——劣质香水混着烟草味，油腻腻地浮在半空，跟审讯室那股铁锈味是同一路货色。这栋楼里的每一面墙，好像都被这些气味浸透了，熏久了，人就分不清自己是活人还是死人了。沈砚没有在走廊停留，径直上了二楼，去李士群那里述职。李士群的办公室门半开着，里面传出一阵说笑声。
沈砚在门口停了一步，没有立刻进去——屋里除了李士群，还有两个人：一个是76号行动处的处长丁默，一个是负责财务的潘胖子。丁默是李士群的红人，管行动，手里有枪有人，说话粗声大气；潘胖子管钱，是李士群的账房，圆滑世故。这两人凑在李士群屋里说笑，多半是在议什么分润的事。
沈砚等那阵笑声落下去，才抬手敲了敲门。“进来。”他推门进去，屋里三人齐齐看向他。丁默的目光扫过他，带着一点玩味；潘胖子堆着笑，眼里却没什么温度；李士群坐在桌后，嘴角还挂着笑，示意他坐。“正说你呢。”李士群拿起桌上的茶盅，抿了一口，“百乐门那案子，进展怎么样了？”“定调已经定了，青帮火并。凶手的人选也圈好了——码头帮的柯，有前科，没根基。”
“柯。”丁默接话，语气里带着一丝轻慢，“码头帮的人？那帮扛包的泥腿子，也敢动刀子杀人了？”“不是他杀的。”沈砚语气平淡，“是他背的。”丁默愣了愣，随即反应过来，嗤笑一声：“你这补锅匠，倒是越来越会玩了。让人顶缸，还顶得这么四平八稳。”
李士群没接这话，只问：“柯那边，你自己去办了？”“办了。”“怎么办的？”沈砚看了一眼丁默和潘胖子，才说：“柯好赌，欠了债。我让底下人放了个钩子——有人愿意替他填窟窿，条件是他认下一桩案子。柯现在还在犹豫，但我看，他熬不过明天。”李士群点了点头，像是很满意这个答案。
他放下茶盅，话锋一转：“我听说，你昨晚去了档案室？”沈砚的心往下一沉，面上不动声色：“是，翻了几本旧案卷，想找个合适的先例，好把这桩案子办得像样些。”“旧案卷里能有什么先例？”丁默插嘴，语气里带着试探，“你这补锅的本事，还用翻案卷？”“活人身上的破绽好补，死人身后的破绽难补。”沈砚不紧不慢，“总得看看，以前那些火并误伤的案子，是怎么办的，别让巡捕房那边挑出毛病。”
李士群看了他片刻，没再追问，只挥了挥手：“行了，去吧。丁默、老潘，你们也散了吧。柯那案子，办好了，我在上头给你请功。”丁默和潘胖子起身告辞。沈砚也跟着站起来，往外走。走到门口，丁默从后面赶上来，在他身侧低声说了句：“沈处长，听说你昨晚在档案室，待了大半个时辰？”沈砚脚步没停：“翻了会儿卷宗。”“翻卷宗，翻出什么名堂没有？”丁默的声音压得更低，带着一点若有若无的笑，“咱们76号，可最忌讳有人翻旧账。有些账，翻了，是要死人的。”
沈砚在楼梯口站住，回头看了他一眼：“丁处长放心，我翻的是别人的账，不是76号的账。”丁默看着他，笑了笑，没再说话，自顾自下了楼。沈砚刚要迈步下楼，身后又传来李士群的声音：“沈砚，你留一下。”他折返回去。屋里只剩下李士群一个人，正靠在椅背上，慢慢地转着手里的烟嘴。
见沈砚进来，他没说话，只抬手指了指门，示意他把门带上。沈砚关上门，站在桌前。“柯那案子，”李士群开口，声音比方才低了不少，“你真打算让他认个过失，关上几个月就放出来？”沈砚心里一动，面上不显：“巡捕房那边定的是流弹误伤，真要往重了办，反倒坐实了死者是庄维则。办轻了，洋人和报馆那边才好交代。”
“嗯，想得周到。”李士群点了点头，忽然话锋一转，“沈砚，你在我手底下干了多久了？”“四年。”“四年了。”李士群看着他，“四年，你替我擦了这么多回屁股，从来没有出过差错。这份本事，我信得过。可正因为信得过，我才要提醒你一句——”他顿了顿，烟嘴在桌沿敲了一下：“你是个聪明人，聪明人最容易犯的毛病，就是觉得自己什么都能算到。可这76号里，不是只有你一个聪明人。有人看着你，有人等着你，也有人——想拉你下水。你经手的事越多，把柄就越多。该收手的时候，别恋战。”
沈砚垂下眼帘：“主任的话，我记下了。”“记下就好。”李士群又恢复了那副和气的模样，挥了挥手，“去吧。柯那边，办利索了，我亲自给你压场。”沈砚退出办公室，带上门。他在走廊里站了一会儿，把李士群那番话在脑子里过了一遍。“有人看着你，有人等着你，也有人——想拉你下水。”这话，是真心提醒，还是又一次敲打？他看不透。但李士群这番话，不会平白无故地说——76号里，怕是有人已经在动他的心思了。
他回到办公室，在桌前坐下，开始盘算。眼下，盯上他的人，至少有四拨：李士群（既用他，也防他）、敌对派系（等着抓他把柄）、丁默（可能是李士群的人，也可能不是）、还有特高课的藤原（虽然还没露面，但那双眼镜后面的目光，迟早会落在他身上）。他在这四拨人之间周旋了四年，早练出了一身擦边的本事——该表的忠心表了，该留的后手留了，该装糊涂的时候，他比谁都糊涂。可今晚，他忽然觉得，自己这张糊涂的脸，怕是快要撑不住了。
他给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，又坐回桌前，把抽屉最里层那本私账翻出来。账本很薄，记的都是他这些年经手的钱——有76号拨给他的善后经费，有军统的月钱，也有他自己添进去的、不知该算在哪一头的钱。他拿起笔，在账本末尾添了一行：“替柯填赌债：四十二块大洋。另给二十块，供其妹学费。”他写完，盯着那行字看了一会儿，才合上账本。
这本账，他记了四年。账上每一笔，都是一个补锅的痕迹；可有些账，是记不到纸上的——比如那个十九岁的新丁，比如庄维则，比如此刻正在赌档里犹豫的柯。他刚把账本收好，门外响了两下敲门声。沈砚头也不抬：“进来。”推门进来的是黄，他手下那个名义上的副手，实际上的暗桩。
黄手里捧着一沓文件，脸上堆着笑，走近几步，把文件放到桌上：“沈处长，特高课那边转来一份照会，说是想了解百乐门那桩案子的进展。您看，要不要回个文？”沈砚没有急着接。他看了黄一眼——那张脸上的笑，恭敬里带着一点窥探，像一条吐着信子的蛇。越是看起来无害的人，越要防着。
“特高课来问案子，”沈砚语气平淡，“这不奇怪。可照会这样的小事，平时都是文书处办的，怎么落到你手里了？”黄愣了愣，随即笑得更加殷勤：“是文书处那边忙不过来，托我捎上来的。我怕耽误了您的事，就先给您送来了。”“有心了。”沈砚接过照会，没有看，随手压在案头，“照会我看了再回。你先去忙吧。”
黄应了一声，退到门口，又回头补了一句：“沈处长，特高课那位藤原顾问，听说对上海的案子很上心。您要是……需要什么，我这边可以帮忙打听。”沈砚抬眼看他，目光在黄脸上停了一瞬：“你一个文书，能打听特高课的消息？”黄脸上的笑僵了一下，随即又堆起来：“我……在特高课那边有几个旧识，都是以前在南京认识的。您别多想，我就是想替您分忧。”“知道了。”沈砚低下头，继续翻手里的卷宗，“去吧。”
黄退了出去，带上门。沈砚搁下卷宗，拿起那份照会，翻开来看了看。照会是日文，转译的汉文贴在后面，措辞客气，问的是“贵处办理之案件，有无需要协助之处”。这样的照会，按理说，走个过场回个文就完了，根本到不了他桌上。可它偏偏辗转到了黄手里，又顺手送到了他案头。沈砚把照会合上，目光沉了沉——这是有人想借特高课的由头，探一探他的深浅，而黄，就是那颗被推到台前的棋子。
他想了想，提笔，在那份照会背面，记了一行字：“黄，疑通特高课。其言藤原，恐非无因。留意。”写完，他把照会锁进抽屉，吹灭了台灯。夜更深了。沈砚没有回住处，而是去了柯常去的那家赌档。赌档里烟雾缭绕，柯正蹲在牌桌前，跟前放着一摞借条，脸色铁青。他的运气显然不好，今夜的债，又添了几笔。沈砚没有进去，只站在门口，朝赌档的伙计递了个眼色。那伙计是沈砚安在码头的人，会意地凑到柯耳边，说了几句话。
柯的脸色变了变，抬头往门口扫了一眼，又低下头，把借条往怀里一揣，骂骂咧咧地起身，朝门口走来。沈砚没有等他，转身先走。他走得不快不慢，拐进一条背街，在路灯下站定。过了一会儿，柯果然跟了出来，隔着几步远，警惕地打量他：“就是你，要替我还债？”沈砚转过身，看着他：“你欠赌档的钱，一共多少？”“……四十多块大洋。”“我给你填平。”沈砚说，“另外，再给你二十块大洋，送你妹妹把下学期的学费交上。”
柯的眼睛猛地亮了，随即又暗下去，警惕地问：“你要我干什么？”“不干什么重活。”沈砚的声音很平静，“过两天，会有人来问你，百乐门后巷那桩命案，是不是你干的。你只要点头，认下来，就行。”柯的脸色一下就变了：“认命案？那要杀头的！”“杀不了头。”沈砚看着他，“那案子，巡捕房已经定了性，是青帮火并，流弹误伤。你认下来，顶多就是过失，关上几个月，放出来。钱，我先给你，人，我保你平安。”
柯盯着他，喉咙动了动：“你……你骗谁呢？认了命案，还能活着出来？”“信不信由你。”沈砚转身，背对着他，“你不认，明天赌档的人会来找你收账，你妹妹的学费，也再没人替你想办法。你认，钱是现的，命是保的。你自己掂量。”他没有回头，走进夜色里。身后，柯站在原地，握着那摞借条，手心里全是汗。
他没有立刻走，在路灯下站了很久，反复把那摞借条看了几遍，又抬头，望了望城北方向——那间亮着灯、有老人和少女影子的破屋。柯最终一咬牙，把借条揣回怀里，蹲在墙根，掏出一支烟点上，抽完，把烟头狠狠摁灭在砖缝里。他没追上去，可那一夜，他也没再回赌档。沈砚其实没有走远。他在背街的拐角处站着，一直等到柯蹲完那支烟，才慢慢收回目光，转身回了76号。
他刚走到76号门口，值班的便衣迎上来，递给他一个信封：“沈处长，特高课刚派人送来的，说请您明日过府一叙。”沈砚接过信封，没有急着拆。他先看了信封上那个工整的日式落款——“藤原”。特高课的藤原顾问，终于要见他了。
沈砚在门口站了一会儿，才把信封收进怀里，走进楼里。他上楼，在办公室坐下，没有开灯。黑暗中，他拆开信封，借着手电的光，看完了那张短笺。措辞客气，说听闻沈处长经办百乐门一案，办得极利落，想当面请教一二。“请教一二。”沈砚低声重复了一遍这四个字，把短笺收好。这请教，不会只是喝茶聊天。藤原能盯上他，说明特高课已经注意到百乐门这桩案子的异样——而他，恰好是那个替它定调、塑型、收口的人。接下来的每一句话，他都要在刀尖上走。
他想了想，把那本私账又翻出来，在末尾添了一行字：“明日见藤原。慎言，少说，多看。”写完，他合上账本，看着窗外的夜色。苏州河又响了一声，像替这座孤岛，把秘密一层一层地压进水面之下。
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