刘三斤的掌心往下移了半寸，停在她剑突下方两指宽的位置。那里有个硬物顶着，随着阿苦的呼吸微微起伏。
"疼不疼？"他问。
阿苦的嘴唇又抖了抖，挤出个字："噎……"
"不是疼，是噎。"刘三斤收回手，"卡在贲门上方，再往下三寸就是胃。堡主找的大夫是外科路子，开膛取物，一刀下去肠子流一地，人活不过半炷香。"
巡哨又咳嗽，这次带了脚步挪动，皂靴碾着碎砖，咔啦咔啦响。
"副统领，"尖细的嗓音拔高了半度，"堡主等着的。"
疤脸还坐在碎神像上，泥胎渣子在他屁股底下压成粉。他忽然开口，声音像砂纸磨铁："东厅多远？"
"穿两道回廊，过月门，"巡哨的语速变快，像在背书，"一盏茶工夫。"
"一盏茶。"疤脸重复了一遍，眼珠子往刘三斤背上钉，"够晒霉味儿了。"
刘三斤没接话。他低头看着阿苦，她的眼珠子仰着，左眉梢的小痣被晨光映得发亮。他忽然伸手，从她灰扑扑的领口拈出一根草屑，是麦秸，带着马厩的臊气。
"灰骡子喂过没？"他问。
阿苦愣住，眼珠子往旁边飘了一瞬，又钉回来。
"老周头……"她挤出两个字，声音像砂纸擦木头，"……今早上槽。"
"今早上槽，"刘三斤说，"那骡子现在该在东南角打盹，不是马厩。"
阿苦的眉毛拧得更紧，像在消化这句话。刘三斤的指尖从她领口滑下去，隔着粗布褂子，在她剑突下方那个硬物的位置轻轻一按。
"打嗝。"他说，"现在打。"
阿苦的眼珠子瞪得要裂出来。
"我让你打嗝，"刘三斤的声音还是气音，但每个字都像钉子敲进木头，"气沉丹田，顶上来，把卡在嗓子眼的东西顶出来。堡主要开膛，是因为你吐不出来。你吐出来，他就没理由开膛。"
巡哨的脚步又近了，皂衣摩擦声像蛇蜕皮。
"副统领！"嗓音尖得劈了叉，"堡主说，"
"堡主说手热着呢。"疤脸忽然站起来，泥胎渣子从他裤腿上簌簌往下掉，"我也热。你过来，我给你暖暖。"
他往前走了半步，靴跟碾着碎砖，咔哒。巡哨的后脚跟立刻往后蹭了半尺，腰间的刀又卡在一半，晃了晃。
刘三斤的掌心贴着阿苦的胃脘，往上推。她的眼珠子翻了一瞬，喉咙里嗬嗬作响，像口枯井在抽风。
"再来。"他说。
阿苦的背弓起来，肋骨在他掌心里一根根硌过。她忽然张嘴，一股酸腐气喷出来，混着麦芽糖的甜腻和硝石的腥涩，她天天在火药坊碾硝石，指甲缝里都是那股味儿。
没有钥匙。
刘三斤的掌心又往上推了半寸。阿苦的喉咙里发出更响的嗬嗬声，眼珠子往上翻，露出底下发黄的睑板。她的手指攥住他的手腕，指甲陷进皮肉，像五只铁钩。
"嗬，"
一个物件从她嘴里吐出来，带着黏液，落在刘三斤掌心。指头大小，黑铁铸的，边缘磨得发亮，和靴筒里那把形制一样，只是更短，齿纹更密。
阿苦瘫下去，嘴唇上还挂着黏液丝。刘三斤的手指攥紧钥匙，齿纹硌进掌心，和另一把的疼叠在一起。
巡哨的眼珠子瞪过来，尖细的嗓音变了调："你、你，"
"我什么？"刘三斤转身，把钥匙揣进怀里，动作慢得像在收一粒花生米，"堡主要的东西，我替他取出来。东厅提审，提的是人还是钥匙？"
巡哨的嘴张了张，没合上。疤脸的脚步从背后过来，靴底碾着碎砖，咔哒咔哒，像更漏子敲时辰。
"都带走。"他说，声音又漏风了，"堡主手热，正好一起暖暖。"
他伸手，铁钩似的手指攥住刘三斤的左臂，另一手攥住阿苦的右腕。巡哨在前头引路，腰间的刀终于全抽出来，又塞回去，金属摩擦声像叹气。
穿过第一道回廊，晨光被檐角切成斜条，落在青砖地上。刘三斤的靴尖踩着光斑走，数着步数：十七、十八、十九。阿苦的腕子在他右侧，细得像芦柴棒，脉搏跳得飞快，兔子似的。
第二道回廊更窄，两侧墙壁爬满青苔，潮气往骨头缝里钻。巡哨的脚步慢下来，尖细的嗓音往前飘："堡主，人带到了。"
月门里面是个天井，四四方方，中央摆着张榆木圈椅，椅上坐着个人。刘三斤的眼珠子往上抬，看见一双鹿皮软靴，靴尖翘着，绣着云纹，再往上是靛蓝绸裤，裤线笔直，像用刀裁的。
"跪下。"巡哨说。
刘三斤没跪。他的眼珠子继续往上，越过靛蓝绸裤，越过腰间的玉带钩，越过绣着蟒纹的绛紫褙子，停在那张脸上。
四十来岁，面皮白净，三绺须，嘴角左边有颗痣，痣上生着三根毛。堡主周崇山，周家旁支出身，六年前火烧本家祠堂，把周管家和刘三斤他爹一并埋在里面。
"西跨院挑水的，"周崇山开口，声音像温过的黄酒，滑溜溜的，"本家余孽，藏了六年。我倒是好奇，"他往前倾了倾，蟒纹褙子的褶子叠在一起，"你爹没烧死之前，有没有提过，祠堂地窖里那半块玉佩，另半块在哪？"
刘三斤的舌尖顶着上颚，没出声。他的眼珠子往旁边斜了斜，看见天井东南角有口井，井台青石上刻着花纹，是周家的族徽，一只展翅的鹤。
"不说话？"周崇山笑了，嘴角那颗痣上的三根毛抖了抖，"那换个问法。阿苦肚子里的钥匙，"他眼珠子往阿苦脸上溜了一圈，"吐出来了？"
阿苦的腕子在他掌心里僵成木棍。刘三斤的手指轻轻捏了捏她的桡骨，像在安抚一匹受惊的骡子。
"吐出来了。"他说。
"在哪？"
"在我怀里。"刘三斤说，"堡主要，自己来拿。"
周崇山的笑容僵了一瞬，像黄酒结了冰。他往后靠回圈椅，蟒纹褙子的褶子又展开，手指在扶手上敲了三下，两长一短。
天井四面忽然冒出人影，皂衣黑铁腰牌，和疤脸一个制式，但腰牌是新的，边沿没磨亮。十二个人，把天井围成个铁桶。
"我倒是想自己拿，"周崇山说，声音还是温的，但底下结了冰碴，"可你怀里有两把钥匙，一把开侧门，一把开铁门。我拿哪把？"
刘三斤的眼珠子往疤脸上钉了一瞬。疤脸站在铁桶外围，铜哨在嘴边晃了晃，没吹，眼珠子往地上看，看着自己的靴尖，靴筒里空荡荡的。
"堡主知道得清楚。"刘三斤说。
"我知道得更清楚，"周崇山往前倾了倾，三根须毛几乎要翘起来，"六年前火烧祠堂，周管家怀里那半块玉佩，另半块在你娘手里。你娘没烧死，她跑了，跑到堡外三里地的乱葬岗，"他顿了顿，眼珠子往井台方向斜了斜，"钻进一口枯井，再也没出来。"
刘三斤的指尖发凉。他
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