村正将三人恭迎进内堂，忙命家中妇孺烧水煮茶，又规整着堂中桌椅，待客礼数周全得体。乡野宅院的内堂不算阔绰，却打扫得一尘不染，木桌木椅质朴厚实，墙面挂着简单的农事家训条幅，窗棂通透，穿堂风带着院前草木的清香，褪去了码头的喧嚣浊气，一派清净安稳。
几番闲谈客套下来，三人才知晓，眼前这位敦厚谦和的中年屋主，竟是这座村落的村正。此时朝廷对于台控制疏远乡野规制不及内陆严苛，村正便是一村之长，统管村中农事、邻里纠纷、杂务调度，既要承接官府的琐碎差事，也需维系村落生计安稳，在乡民之中颇有威望。能坐稳村正之位，除了为人公道、处事稳妥，最关键便是家中人丁兴旺、族人团结，宗族男丁众多，遇事能一呼百应，远非寻常单丁薄户可比，家底也远比寻常农户殷实。
沁阳说明来意，坦言三人远洋行路，船舱干粮寡淡匮乏，希望能在此采办些许吃食肉食，补足后续航程所需。
村正闻言当即欣然应下，脸上毫无为难之色，反倒透着几分热忱。彼时沿海村落风气皆是如此，远洋行客、四方游人途经乡野采办物资，对各村而言是一桩稳赚不赔的好事。乡间家家户户囤积的干粮杂粮多有富余，寻常只能自给自足，难以变卖换银，遇上过路客采办，村正便可挨家挨户收拢各家余粮、干货、肉食，以适中价格统一售卖。
一来能为乡民盘活余粮、补贴家用，二来自己居中调度，也能从中赚取些许差价，补贴村中公用与自家生计。这般远道来客登门采办的差事，各村向来乐见其成，从不会轻易推拒。
村正丝毫不敢耽搁，当即唤来家中子弟，匆匆去往村中各户，收拢各家留存的富余吃食。不多时，家中子弟便提着满满两大竹篮干粮归来，品类丰盛，皆是晚清台地乡村最常见的储粮吃食，耐存耐放，最适合海路远行携带。
篮中主食最为充裕，满满当当堆叠着台地特色干粮。不少圆润紧实的金包银饭团，以糯米裹制而成，压实晾凉后风干锁味，外层米粒紧实，内里软糯回甘，便携顶饱、久放不坏；还有一块块方正厚实的咸粿，纯糯米浸泡研磨、蒸制压实，辅以细盐调味，无过多花哨佐料，口感绵密劲道，带着纯粹的米香；另有大量切制成块的米糕干饭，熟米晾晒风干，褪去水汽，锁住米香，只需温水浸泡便可食用，是远行最佳的干粮。除此之外，还有满满一捆番薯签，由本地鲜甜番薯切丝暴晒制成，干燥耐存，甜而不腻，既能当主食充饥，亦可作零嘴解馋。
主食之外，篮中还零星搭配着不少辅食干货。少量腌制得干爽入味的肉脯，纹理紧实、咸香浓郁；几样晒制的本地果脯，取自山间野果与田园鲜果，酸甜适口；还有数尾风干小鱼，是村民近海捕捞、晾晒制成，鲜味浓缩、不易腐坏。荤素搭配、干湿兼顾，满满两篮吃食，足够三人支撑完余下的南洋航程。
村正笑着将竹篮推至三人面前，神色热忱：“乡野粗食，不比城埠精致，胜在耐存顶饱、干净实在，几位道长、公子远行赶路，最是合适不过。”
郭鹏、宋济低头看着满满一篮极具南洋乡土特色的干粮，眼底皆生出几分新鲜感。连日海上只有寡淡的素食干粮，此刻看着品类丰富、烟火十足的吃食，心中倦怠消散不少。沁阳微微颔首，正欲开口道谢、商议价银，院外忽然传来一阵轻缓的脚步声。
风穿院门，携着庭前草木的清新气息漫入屋内，同时也带进来一丝极淡的书卷清气。不浓烈、不刻意，浅浅一缕，雅致干净，与乡野的土腥烟火截然不同。
一道清挺修长的身影，缓步从院门走入。
此人一现身，便与周遭粗粝质朴的乡野光景格格不入。彼时台地乡村，村民终日面朝黄土背朝天，男子或是下地耕种、上山打猎，或是出海捕鱼、码头劳作，常年受日晒海风侵袭，肤色大多黝黑粗糙，筋骨结实，带着一身烟火劳作的粗砺气。可眼前这位少年，却是全然不同的模样。
他年岁约莫十六七，身形挺拔清瘦，身姿舒展如临风青竹，无半分乡野少年的敦实粗笨。最惊人的是他的肤色，不见半点日晒风霜的黝黑，是那种常年伏案读书、少见劳碌的通透白皙，肌理干净细腻，温润如玉，透着一股不染尘俗的清透质感。阳光穿过檐角落在他肩头，肌肤莹润透亮，几乎看不到半分瑕疵，与村中肤色黝黑的劳作少年相比，宛若云泥之别。
他眉眼生得极为周正，是偏中性的极致俊美，无男子的凌厉硬朗，亦无女子的柔媚娇弱，只余清雅端方。眉峰清浅舒展，如远山含黛，线条柔和利落，无半分凌厉锋芒；眼瞳澄澈干净，黑白分明，眸光温润沉静，藏着书卷浸润的通透与灵气，不似乡野孩童的懵懂粗鄙。鼻梁秀挺适中，唇线清晰柔和，唇色是自然的浅淡绯色，面容轮廓匀称温润，五官搭配得恰到好处，每一处都精致耐看，组合起来便是一副清绝出尘的模样。
一头黑发束得整齐利落，仅用一根素色木簪固定，发丝乌黑柔顺，干净整洁，不见半分凌乱尘土。身着一身素雅青布长衫，衣料平整干净，剪裁得体，虽非名贵绸缎，却浆洗得干干净净，无半点褶皱泥污，衬得他身姿愈发清挺飘逸、温雅端凝。
他行走之间步履轻缓沉稳，气质温润谦和，周身萦绕着淡淡的墨卷书香，沉静安然。不似农人子弟惯于奔走劳作、举止粗粝，也不似市井少年轻浮跳脱，周身自带一股读书人的文雅静气，清隽温柔，眉目含韵，一眼望去，便知是久居书案、潜心研学之人，绝非乡野劳作子弟。只是眉宇间藏着一丝挥之不去的憔悴倦怠，眼底浮着一层虚浮的疲色，气色空泛偏弱，全然不似寻常读书人的清朗饱满。外人不知情由，只当他是连日奔波赶路、寒窗苦读劳神过度，才这般精神不济，无人知晓这份萎靡憔悴，绝非书卷劳累所致，而是日夜被阴邪缠身、虚耗过度留下的病态。
村正见他归来，原本待客的热忱笑意更浓，眉眼间满是藏不住的慈爱与欣慰，当即起身笑道：“我儿今日从城中归乡，倒是赶得巧，家中正好有远道来客。”
少年闻言，缓步走入内堂，对着三人微微躬身，行斯文礼数，举止得体有度，声音清润悦耳：“晚生见过几位远道贵客。”
村正望着立在一旁的幼子，脸上的慈爱笑意瞬间铺开，眉眼、唇角尽数舒展，那是藏都藏不住、打心底里溢出来的骄傲，带着乡野之人最直白、不加掩饰的显摆与自豪。他抬手虚引少年，嗓门都不自觉抬高几分，满脸荣光地向三人夸赞，这是他这辈子最争气的小儿子，也是咱们这穷山僻壤、全村百年来头一份难得的读书奇才。咱们此地偏居海隅，山高路远，全村世代耕渔为生，面朝黄土、背朝大海，一辈子困在田地江海之间，大多大字不识几个，能勉强识得几个俗字便已是稀罕。可他家这孩儿生来便与众不同，自小不爱摸鱼种地、不喜市井嬉闹，唯独对笔墨书卷痴爱至极，天资绝顶、过目成诵，读书一道远超府城一众学子。最难得的是，他年仅十一岁便连过县、府、院三试，一举考取生员功名，小小年纪便成了在册的秀才老爷。
在这闭塞荒僻的台地山海村落，十一岁登科取功名，当真是实打实的山窝里飞出金凤凰，不光是他家一门的天大荣耀，更是整个村子、整个宗族拿得出手的脸面，平日里四乡八邻提起，无一不艳羡称赞。也正因孩子前程远大、天资难得，家中上下全员护着，半点农活粗活、风吹日晒都舍不得让他沾，自小专心治学，常年居于府城书院潜心苦读，一心奔着更高的功名去。经年累月的书卷浸润，才养出这般干净白皙、温雅出尘的模样，半点无乡野粗鄙烟火气，放眼周遭村落，再也找不出第二个。
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