那个背着石头的少女，在天黑前走到了这条岔路口，然后就再没挪过地方。路上偶尔也有人经过，远远看见她都绕开走。她低着头，等人家绕完了才又站直。背上的石头压得她肩膀往下塌，塌着塌着就习惯了——石头不喊累，她也不喊。
她不识字，路牌、树上的刻字一个也看不懂。可她认得路——哪块石头是松的，哪片土吸饱了水一踩就打滑，哪条车辙是新压的。这些不用看字，脚底一踩，全知道了。
风从路那头吹过来，把她身上那股土腥气送远，又带回一点别的什么——一股很淡的、说不上来的味道。她忽然想到一句话：像一个人，被土埋过，又自己爬了出来。
夜还长。她接着站。
后半夜的岩洞里，四人谁也没敢睡熟。
苏晚棠睡在最靠外的地方，闭着眼，耳朵一直醒着——三丈外的风吹草动都听得见。谢无咎那句"有人在布阵"，还压在她心上。
林子里窸窸窣窣的动静滚过来，她听了一会儿，当是风声，翻了个身。
再睁眼，是被极轻的衣料摩擦声惊醒的。岩壁阴影里，一个蒙面的人影正蹲在谢无咎身旁，一只手已经伸向了他腰间那壶上品灵液。
那人动作很轻，像水一样，没有脚步声，连呼吸都是压着的。就差那一寸——苏晚棠的香炉已经脱手砸出，擦着那人的手背，撞在岩壁上。
顾辞拔剑就劈，剑光贴着那蒙面人的脸过去，削掉半截衣袖。蒙面人没恋战，转身钻进林子里，几息之间没了影。
苏晚棠追到林子边，顿住脚。黑黢黢的林子里只有风，没有人——那人跑得太快，不像普通的贼，是练家子，还是专门练夜行的。她没再追。
谢无咎摸了摸腰间，壶还在，脸色发白地笑了笑："……在。多谢。"
苏晚棠没应声。她该更警觉的，可这趟她以为够安全了。就差一寸。
然后她在岩壁下摸索起来——刚才那人被逼退时，腰上掉了东西。
是一块青铜腰牌，巴掌大，上面刻着一片草叶纹。
百草谷的纹样。她自己的宗门。
她蹲在地上，盯着那块腰牌看了很久——掉得方位太正，像是被人摆好的。一个偷东西的贼，会随身带着自家宗门的腰牌，还偏偏掉在正主面前？
她没声张，把腰牌收进怀里。她只知道两件事：一，那人的身法是宗门里练出来的；二，那人进秘境，不是来偷一壶灵液这么简单。
四个人没敢再合眼，摸黑赶了一夜路，天蒙蒙亮时，在一条岔路口，撞见了一个拦路的少女。她背着块比她还大的石头，站在路中间一动不动，天光一照，几乎分不清哪是石头，哪是人。
苏晚棠第一个停下脚步。
她盯着那个少女看了一会儿，压低声音对身后的人说："……这人，是活的吧？"
顾辞探头看了一眼："好像是活的。可她为什么站路中间？"
谢无咎摇着扇子，慢悠悠分析："要么是在等人，要么是迷路了，要么是……在守这条路。"
"守路？她一个人守路？"苏晚棠皱眉。
三个人正嘀咕着，墨小满已经绕过他们，径直走到那个少女面前，停住了。
那个少女像被人叫醒一样，眨了眨眼睛，看着面前这个灰袍姑娘。
墨小满没说话，只是指了指她背上的那块大石头，又指了指自己，比了个"重"的手势。
那个少女看看她，又看看自己背上的石头，缓缓点了点头。
苏晚棠看着两人用哑语交流，也走了过去。
"喂，"她说，"你是哪个宗门的？"
少女抬起头，看着她，声音又轻又平，像念课文一样回答："玄岳山，石黛。"
苏晚棠心里"哦"了一声——玄岳山，不详镇物，石黛，水镜弹幕里那个"当镇物养大的石头"。
她打量着石黛。面无表情，眼神不像墨小满那样透着警惕，而是一种……空。她穿着玄岳山那身粗布短打，袖口、膝盖磨得发白，唯有领口别着一朵枯花，牢牢钉在衣襟上。
她脚底发酸，索性一屁股坐到石黛背上的大石头上，长长"哎哟"了一声："累死了，借坐一下。"
石黛："……"
四个人全愣住了。顾辞瞪大了眼睛："你、你坐人家石头上？！"谢无咎也难得地顿了一下，"啧"了一声。
石黛本人却只是缓缓转过头，看着坐在自己背上、一脸理直气壮的苏晚棠，沉默了两秒："……嗯。"苏晚棠也愣了一下——她本以为会被骂或被推下去，结果这姑娘只是淡淡"嗯"了一声，好像有人坐她的石头是件很正常的事。
她翻身下来，拍了拍石黛的肩膀："一块儿走吧。正好我们缺个……嗯，力气大的。"
石黛看着她，眼睛里那层空落落的东西似乎淡了一点点。她问："……去哪？"
苏晚棠想了想，指了指秘境深处："先找个地方落脚，吃点东西，然后——"压低声音："摸清楚这秘境到底要干什么。"
石黛点了点头，没再问，默默地跟上了队伍。
五个人一起走，石黛走在最后头。她背上的石头太大，走山路总要先踩稳了再挪步子，笨拙得很，却稳得很。她不爱说话，眼睛却没闲着：前头那个白毛一步三晃，她便不动声色地把他踢翻的石子拨到路边；再前头那个摇扇子的步子越走越沉——她记下了，这个人体力不好。她一样一样记着，像石头记住水纹，不声不响。
走出一段，苏晚棠忽然想起什么，回头问墨小满："对了，你那大家伙，到底叫什么？总不能一直喊'蒙着布的东西'。"
墨小满犹豫了一下，用气音挤出两个字："……镇岳。"
苏晚棠"哦"了一声，又看看石黛背上的石头，忽然乐了："得嘞，你背着碑石，她抱着镇岳——一个碑，一个岳，你俩这是把'镇山'俩字分着背了。"
石黛抬起头，看看墨小满，又看看自己背上的石头，"嗯"了一声。墨小满也隔着蒙布拍了拍傀儡，算是替它应了。两人谁都没笑，可中间的人都觉得，这两个闷葫芦悄悄通了什么气。
五个人，头一回走得这么齐整。可队伍刚成形，苏晚棠就闻着了一股味——有人对收下石黛这件事，还揣着话没说出口。这队"废料"能不能真凑成一伙，怕不是一顿饭、一句话就能定的。
（本章完）
作者寄语: