晚风刮过林子，树叶沙沙响，黑沉沉的山谷里，一道冷森森的声音飘过来，清清楚楚落到所有人耳朵里。
“沈监军，别来无恙。我们等你很久了。”
沈砚猛地绷紧身子，后背一下子发紧，汗毛唰地就立起来。
【沈砚OS：坏了，是宇文嵩手下的死士。当初我还在他帐下当谋臣的时候见过这批人，都是从小养出来的狠角色，认得我的脸。这老狐狸是真一点情面不留，压根就没打算让我活着踏进京城面圣，直接选在这种前不着村后不着店的山沟里动手，打算就地把我抹了。】
话音刚落，三十多个蒙脸黑衣人，猛地从两边山坡树林里冲出来。身上裹着暗色夜行衣，手里攥着泛着乌光的带毒短刀子，脚步轻得像猫，落地几乎没有声响，一句话不多说，闷头直奔沈砚这边冲。目标明明白白，整支死士队伍眼里就只有他一个人，就是要在这里把他杀掉。
“敌袭！结阵护住监军！”
栾梅低喝一声，往前一步，窄刃直接出鞘，寒光一闪，直接横挡在沈砚身前。
这次赶路的人手，是提前盘算好的。陈昂留在雁门关守着城关，带着十四个老修罗卫加上三十个新兵盯紧城墙，不敢有半分松懈。栾梅只挑了五个最能打的老修罗卫跟着赶路，算上她一共六个人，个个都是从雁门几场血战里爬出来的老兵，手上都沾过草原骑兵和密探的血。
六个修罗卫立刻散开站好，迅速围成一圈，死死把沈砚护在圈子正中间。站位没有半分慌乱，这么长时间一起出任务，彼此之间一个眼神就懂配合，是刻在骨头里的默契。
旁边的魏瑾脸“唰”一下就白了，脑子嗡的一声，这时候才彻底反应过来，自己被宇文嵩当成垫背的算计了。
这帮黑衣杀手跟他带来的大内侍卫半毛钱关系都没有！宇文嵩是瞒着朝堂、瞒着所有人偷偷派的私死士。一旦沈砚死在这支跟着他赶路的队伍里，所有的脏水、所有罪责，最后全部都会扣到他魏瑾头上。到时候他长一百张嘴，都说不清。
“所有人，拔刀迎敌！护住沈监军！”
魏瑾不敢耽搁，压着嗓子急吼一声。大内侍卫纷纷抽刀上前，和修罗卫靠在一起并肩开打。两边人平时根本不熟，一个是宫里的侍卫，一个是边关的暗卫，属于临时搭伙，硬着头皮一起扛这帮不要命的死士冲击。
山谷里瞬间响起叮叮当当兵刃碰撞的动静，金属撞击声、闷哼声混在一起，一股子浓重的杀气顺着山谷往四下漫开。
宇文嵩养的这些死士，早就被训得不知道什么叫怕死。出手又阴又狠，不跟你拼招式好看，专往脖子、心口这些要害扎，每一刀都奔着要人命去，招招不留余地。
栾梅冲在最前面，手里短刃来回翻飞，接连挡下好几下直奔她面门和胸口的攻击。她之前在谯楼留下的毒伤本来就没养好，这一路连日赶路，休息不足，身子早就虚着。这猛然发力猛冲硬挡，紧绷的伤口直接扯开了。
钻心的疼顺着后背一路往上窜，像是有烧红的铁条在皮肉里面搅动。后背的黑衣很快被温热的血慢慢浸透，顺着腰侧往下渗，额头上一层层往外冒冷汗，视线都跟着微微发飘。
可她半个字都没吭，牙关死死咬着，一声痛哼都不漏出来，脚下钉得稳稳的，半步都不肯往后退。只要她一退，缺口就会露出来，刀锋就能够到沈砚。
武曜英握着长剑在阵型外围来回游走，剑光快得晃眼，不硬接正面的猛攻，专门盯着死士出招之后露出来的破绽出手。一边挥剑格挡刺杀，一边眼角余光不停扫着周围黑漆漆的树林，一刻不敢放松，就怕林子里面还藏着第二批埋伏，等着趁乱偷袭。
沈砚站在圈子里面，没有贸然出手，眼睛快速扫过全场，脑子转得飞快，把两边人数、站位、死士的进攻节奏全都捋清楚。
【沈砚OS：还好宇文嵩老奸巨猾，但是胆子还没大到直接调动官军来截杀，只敢动用自己私下养的这批黑户死士。也亏魏瑾被拖上这条贼船，大内侍卫肯出手帮忙。要是就靠我们六个修罗卫硬扛三十多个玩命的杀手，今天大概率就得交代在这山沟里面，出师未捷直接翻车，属实冤得慌。】
打了小半刻钟，场面打得越发惨烈。
死士虽然敢玩命，悍不畏死，但是互相之间配合杂乱，都是各自为战。比起修罗卫常年一起磨合出来的默契差远了，再加上面前还有大内侍卫一起夹击，两头夹击之下很快就撑不住。接连不断的兵器碰撞声、受伤之后压抑的闷哼声里，一个又一个死士倒在满是碎石的地面上。
剩下十几个一看短时间内杀不掉沈砚，任务已经没指望完成，林子深处突然传来一声尖锐的哨响。这是撤退信号，剩下的人不再纠缠，转身一头扎进密林里面，借着浓重的黑夜掩护，三两下就消失得干干净净，连一具可以抓来审问的活口都没留下。
喧闹的山谷一下子安静下来，只剩下风吹树叶的沙沙声。地上到处是暗红的血迹、崩断的刀刃、散落的飞镖，空气里飘着一股刺鼻的血腥味，沉甸甸压在每个人心头。
随行的士兵赶紧围上来，蹲在地上收拾残局，清点受伤的人，拿出伤药和布条，蹲在伤员身边快速包扎。有人低头查看地上杀手的尸体，想找找有没有能证明身份的物件，翻了半天，什么记号都没有。宇文嵩做事向来干净，早就把后路安排好了。
栾梅慢慢收刀，手指紧紧攥着刀柄，指节泛白。身子微微弯着，肩膀轻轻发颤，拼尽全力强忍着伤口撕裂带来的剧痛，脸色白得像一张纸，唇上一点血色都看不见。
魏瑾快步走到沈砚跟前，脸上平日里那副圆滑笑眯眯的样子消失得一干二净，脸上只剩下挥之不去的后怕和凝重。他低头看了一眼地上的尸体，又侧头望向黑漆漆、深不见底的山林，喉结滚了一下。
“沈监军，这下咱们都看明白了。”
“这事就是宇文嵩暗地里安排的。他胆子也太大了，私下豢养死士，半路截杀立下大功的边关重臣，还打算把这一盆脏水完完整整栽赃到我头上，这心思实在歹毒。”
沈砚顺着他的目光望向黑漆漆的林子，缓缓开口，声音很稳，听不出太多情绪。
“公公，从现在开始，咱们俩是一根绳上的蚂蚱，谁都跑不掉。他敢在荒无人烟的深山里面动手，等到进了京城，四面都是他宇文家的地盘，朝堂里面的算计只会比现在更凶、更阴。”
【沈砚OS：果然，进京这一趟根本不是什么封赏觐见，摆明了就是一场鸿门宴。山谷里这一波偷袭只是开胃小菜，宇文嵩已经懒得继续装体面了，打算趁着我根基未稳，直接把我掐死在路上。栾梅的旧伤又崩开了，咱们人手本来就少，到了京城等于进了对方的主场，接下来每一步都得把眼睛擦亮，步步踩稳。】
魏瑾重重点头，眼底满是忌惮，后背也一阵阵发凉。他在宫里待了这么多年，见过不少朝堂争斗，可这么肆无忌惮的截杀，依旧让他心底发毛。
“这里不能久待，此地不宜停留太久。咱们简单收拾一下立刻就走，早点赶到京城，好歹有皇宫那层名分挡着，心里才能踏实一点。”
众人不敢拖沓，手脚麻利快速收拾妥当，给伤员简单包扎止血，把尸体集中掩在乱石堆后面，标记好位置，等后续人手过来处理。所有人上马，不敢多停留片刻，趁着夜色接着往南边赶路。
一路风尘颠簸，夜色沉沉，整支队伍安安静静向前走，没有人说笑，只有马蹄踩在泥土碎石上，发出沉闷的声响。栾梅刻意落在队伍侧后方，主动担起警戒的差事，一边慢慢调息，压住后背不断翻涌的痛感，一边目光不停扫视道路两侧的山林，默默护住队伍的侧翼。
赶路的时候，往日一幕幕刻骨铭心的往事，不受控制地在她心头翻涌上来。
当年栾家世代忠良，守着本分，不肯依附宇文门阀，直接被扣上谋逆的重罪。阖家老小，全都被押赴闹市问斩。那天刑场人声嘈杂，到处都是监斩的兵卒，刀斧手就立在她身侧，寒光闪闪的断头刀高高举起来，她本来已经是必死之局。就是沈砚手持令牌，孤身闯刑场，硬生生拦下了行刑，勉强保下她一条性命。
可那个时候沈砚还在宇文嵩麾下，手里的权柄有限，没办法当场直接把她从刑场带走，只能暂时保住她不死，把她先收押进天牢。
那些困在天牢里的日子，是实打实的人间地狱。狱卒早就收到宇文嵩那边暗中传下的吩咐，天天变着法子磋磨虐待她。鞭子一下下抽在身上，冷饭凉水，日夜折辱，没有任何人庇护她，也没有任何人过问她的死活。她满身新旧交错的伤痕，奄奄一息，每天都在黑暗里面熬，好几次都差点撑不住，本以为自己最后就会死在阴冷牢房里，连家人的血海深仇都没机会报。
绝境尽头，拉她一把的依旧是沈砚。
他顶着各方暗流压力，二次运筹，再入天牢，一句话掷地有声：“此人，我要带走。”硬生生把她从无间地狱里面捞回人间。
两度救命，恩同再造。
外面所有人只知道玄影修罗卫里面，有这么一个沉默寡言、杀伐凌厉、从不知道退缩的女好手栾梅。没有人知道她是从满门屠灭的尸山血狱里面爬回来的，没有人知道她这条命，从头到尾都是沈砚给的。
这份恩情，她从来不会挂在嘴边四处宣扬，安安静静深深埋在心底。她早就做好决定，此生此命，全都归沈砚所用，危难来临的时候，她愿意以身挡刀，万死不辞。
也正是因为亲身尝过家破人亡、任人宰割的滋味，这些年在乱世里面行走，她见过太多身世飘零、无依无靠的苦命女子。乱世浮萍，人命贱如草芥，没有靠山、没有本事的普通人，能不能活下去，全看运气。
一个念头，在她心底悄悄生根发芽。她想集结一群和她一样，从绝境里面熬过来的苦命女子，教她们杀敌、侦查、自保的本事，打造一支只护弱者、绝不依附任何权贵的女子队伍。以后再有忠良蒙难，不至于像她家当年那样，叫天天不应，叫地地不灵。
这件事她还没有对沈砚提起过。时机未到，多说无益。她打算等跟着队伍入京，暂且站稳脚跟之后，再慢慢悄悄布局筹划。
栾梅微微垂眸，藏好眼底翻涌的情绪，抬眼继续望向两旁黑漆漆的山林，指尖轻轻握紧了腰间短刀的刀柄。她不知道前路还有多少埋伏，只清楚一点，只要她还活着，就绝不会让任何人伤到沈砚。
队伍继续融进茫茫夜色，朝着京城的方向前行，谁也想不到，远在千里之外的太尉府，一盏烛火之下，宇文嵩正轻轻摩挲着杯沿，等着死士传回捷报。若是捷报不到，他手里还有第二套、第三套后手，早就给沈砚准备好了。
（本章完）
作者寄语: