吞源主劫影暂退之后，阿归与老儒辞别江岸流民，继续一路向北，深入北地腹地。沿途城池十城九破，随处可见废弃屋舍，百姓流离四散，很多地方连最基础的人伦秩序都近乎崩坏。
二人一路行至一座残破郡城，城墙多处塌陷，街道荒草丛生。残存百姓蜗居在城内废墟之间，生存已是勉强，长幼无序，邻里猜忌，彼此防备。虚劫埋下的虚无念头在此地蔓延，不少人觉得，乱世之中，礼义全无用处，唯有自保活命才是唯一道理。
老儒站在破败的城门之下，望着城内景象，一声长叹：“礼崩乐坏，人心涣散。这里的文脉，几乎快要散干净了。”
阿归走入城中废墟，遇见争抢干粮的两户流民。双方大打出手，彼此咒骂，全然不顾邻里情分。虚劫的影蚀潜藏在一旁阴影之中，静静汲取冲突滋生的负面心念。
“一味指责世人舍弃礼法，并不公允。” 阿归轻声道，“温饱尚且不能保全，空谈大道理，自然无人信服。要讲礼，得先让他们明白，礼不是束缚，是族群共存的根基。”
老儒来了兴致：“你打算怎么做？在废墟之中开坛讲学？”
“差不多，但不讲晦涩典籍。” 阿归微微一笑，“就讲邻里互助，长幼相敬这些切身之事。”
二人寻来一块还算平整的断石，当作简易讲坛。消息慢慢传开，城内残存百姓抱着半信半疑的心态，陆续围拢过来。不少人抱着看热闹的心思，心中认定，乱世谈礼，纯属空谈。
一名汉子抱着怀里的干粮，高声发问：“先生，讲礼能让我吃饱肚子？如今兵匪横行，讲礼只会任人欺凌！”
“礼不能凭空变出粮食。” 阿归平静回应，“但有礼，邻里才会相互帮扶。若是人人只顾自己，遇到兵灾饥荒，无人相助，只会一个个独自覆灭。上古定伦，本就不是为了束缚百姓，是让族群可以抱团活下去。”
老儒在一旁补充，举上古、商周旧事举例，讲清楚人伦纲常诞生的初衷。围观众人静静聆听，不少人神色慢慢变化。
潜藏阴影中的影蚀见状，开始暗中扰动人心，挑动猜忌。人群之中有人出言质疑、刻意挑拨，试图挑起争执，打断这场讲述。
阿归释放文炁，稳住众人神魂，一一化解质疑。他不强行压制异议，而是耐心辨析道理。随着讲述继续，越来越多的人开始理解，乱世之中，守住人伦，便是守住族群最后的骨架。
一缕缕微弱的文炁，自人群心底升起，在废墟上空汇聚。藏在暗处的影蚀见局势不妙，直接显化身形，扑向讲坛，打算强行打断。
阿归抬手迎敌，文炁流转，与影蚀在废墟街巷之间缠斗。老儒留在讲坛，稳住人心，不让人群溃散。
这场讲礼，最终安稳落幕。城中百姓约定，危难之时邻里互相帮扶，长幼体恤。这座残破城池里，濒临断绝的人伦文脉，再度续上一丝星火。
但阿归清楚，仅仅一座城池的改变远远不够。北地广袤，无数废墟之中，虚劫依旧在暗中蚕食人心。
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