第四天的集市，空气中已弥漫着尾声的喧嚣与一丝归家的迫切。得益于林子琪那十两“伙食费”，老刘特意为颜女侠准备了堪称豪华的餐食——金黄的煎饼果子裹足肉馅，油润的干挑面码上厚切竹鼠肉，热气腾腾的大肉包子配上熬得浓稠的白粥和爽脆泡菜。
然而，当颜女侠坐在特意为她留的角落条凳上开始进食时，老刘之前准备的“丰盛”预估被彻底击碎。那风卷残云般的速度，那仿佛连接着无底洞的胃袋……煎饼果子三口一个，干挑面滋溜几下就见了碗底，肉包子在她手里小得像酒酿汤圆，一口一个毫不费力。白粥更是直接用海碗盛，仰脖就灌，喉咙咕涌间一碗粥就没了踪影。
老刘目瞪口呆地看着她面前迅速堆起的空碗空碟。林子琪给的十两银子，哪里是“给多了”？简直是精准预算！这家伙怕不是饿了三年的饕餮转世！之前猜她是逃难的，现在老刘觉得对方更像是被娘家人养不活赶出来的……
老刘有点后悔：“这十两银子到最后不会亏吧！不行，空了得找林管事再多要一笔！”
一边的小英英乐呵呵地笑着说：“富贵哥，这姐姐这么能吃，这个才是矮人团子呢！”
收摊时，颜女侠满足地拍了拍依旧平坦的肚腹（这简直违反物理定律！），走到老刘面前，郑重抱拳：“小掌柜，这两日叨扰，洒家承情！听闻诸位明日启程回泗安村？若是不弃，洒家愿结伴同行，略尽护卫之责，以报一饭之恩。”
老刘心头一惊，“什么？！她还要蹭到村里再吃几天？！”刚想赶她走，老村长却摆了摆手，压低声音凑过来。
“富贵，你想想——林管事什么人？匠造营副百户。她见了这位颜女侠，连话都不敢大声说。这能是普通人？”
老村长说完，又打量了一眼颜女侠那壮硕的身板，沉吟片刻，最终点了点头：“颜女侠有心了。山路崎岖，多个人照应也是好的。”他嘴上说着客套话，目光却更多地落在颜女侠那身材上——这身板，确实是个能打能抗的好手。
晚上盘账，第四天收入锐减到十八两，但四天累计将近二百两，依旧让整个房间充满了不真实的狂喜气氛。村民们摩挲着新买的粗布和铁器，低声议论着回村要翻新屋顶、添置耕牛……每个人脸上都洋溢着对未来的憧憬，连梦里都带着甜味。
翌日清晨，天蒙蒙亮。悦来客栈门口已是一派整装待发的景象。几辆骡车满载着盐袋、布匹、工具和那几个沉甸甸、引人注目的铁皮箱子。除了泗安村的村民，还有五六个陌生汉子早已候在一旁。
他们身着统一的靛蓝色劲装，外罩半旧但浆洗得干净的罩衫，腰挎厚背腰刀，最显眼的是每人腰间皮套里都斜插着两把乌沉沉的短管火铳。领头的是个脸上带疤的精悍汉子，眼神锐利如鹰。
老村长上前一步，抱拳笑道：“赵镖头，劳烦诸位弟兄了！”
那赵镖头拱手回礼，声音沙哑却干脆：“村长客气！拿钱办事，护得周全，是我‘震远镖行’的本分！哥几个都是玉勇军退下来的老兵，寻常小贼，近不得身！”他身后几个汉子也咧嘴笑了笑，露出参差不齐的牙齿，带着一股子行伍特有的剽悍气息。震旦民间虽禁强弩重甲，但对刀、铳的管制相对宽松，这些退役老兵组成的镖师，正是行走商路的重要保障。
就在这时，颜女侠也晃悠着走了过来，依旧是那身落魄行头，只简单打了个招呼便靠在一辆骡车上，抱着胳膊闭目养神，仿佛护卫之事与她无关。
更令人意想不到的是，匠造营方向竟传来一阵马蹄声！只见林大匠一身便袍，在林子琪和几名持戟玉勇军的簇拥下策马而来。
“颜小姐！”林大匠翻身下马，脸上堆着近乎谄媚的笑容，双手捧着一个细长的、裹着锦缎的长棍包裹，“山路难行，听闻小姐欲行远路，特备此物，聊表心意，望小姐笑纳！”
老刘远远看着，总觉得那笑容底下藏着一句没出口的话：拿了枪赶紧走，走远点，别在煤山闹事就行。
颜女侠解开锦缎，露出一杆通体乌黑、枪尖却流转着银白光华的丈二长枪！枪杆非木非铁，隐现龙鳞般的细密纹理，枪缨如雪，一看便知绝非凡品——正是价值连城的镔铁银龙枪！
在场的镖师们眼睛都直了，呼吸为之一窒。这等神兵利器，在军中也是百夫长以上才能配发！
谁知颜女侠只是懒洋洋地抬了抬眼，有点嫌弃地哼了一声，随意地“唔”了一下，伸手接过来，看也没看，随手就朝老刘怀里一塞！
“小掌柜，这玩意儿你拿着玩吧。”她语气平淡得像在递一根烧火棍。
“啊？！”老刘手忙脚乱地抱住这杆沉重冰凉的绝世凶器，差点脱手。“真的给我啊？！值不少钱吧？！”
林大匠脸上的笑容瞬间僵住，如同瓷器裂开了缝。林子琪更是瞪大了眼睛，看看颜女侠，又看看抱着枪兴奋估价的老刘，脸上表情精彩纷呈，混合着惊愕、尴尬和一丝不易察觉的……嫉妒？空气仿佛凝固了，只剩下骡子不安地打着响鼻。
“咳咳……”老村长不愧是老江湖，连忙上前打圆场，对着林家父女千恩万谢，又暗暗掐了老刘一把。老刘才如梦初醒，抱着这烫手山芋般的银龙枪，对着脸色铁青的林大匠连连鞠躬道谢，心里却叫苦不迭——刚才不会被这狗官记恨上吧！
最终，这支成分复杂的队伍——村民、饕餮女侠、镖师、几大车货——在林家父女复杂目光的注视下，缓缓驶离了煤山镇。
等队伍走远了，林大匠对着林子琪道：“你可看紧了，可别让这杀才，在我这地界上闹出什么事来！”
身后的喧嚣渐渐远了。前方的官道越来越窄，越来越静。两侧的山林密不透风，偶尔一声鸟叫都显得突兀。
老刘骑在一头温顺的骡子上，怀里抱着那杆用粗布重新包裹的银龙枪，心神不宁。目光总是不自觉地瞟向道路两侧越来越茂密、越来越寂静的山林。老鸦岭的影子，仿佛在前方灰蒙蒙的山影里若隐若现。
归途比来时沉重了许多。满载的骡车吱呀作响，速度慢得像蜗牛爬。那几个铁皮箱子在颠簸中偶尔发出沉闷的金属碰撞声，引得颜女侠偶尔投来一瞥。
“村长……”老刘忍不住又一次凑到村长身边，压低声音，“这路……太静了。万一……”
老村长坐在头车的车辕上，吧嗒着旱烟袋，眯着眼看向前方蜿蜒的山道，脸上依旧是那副乐呵呵的模样，仿佛只是去郊游。
“富贵娃子，莫慌，莫慌。”他慢悠悠地吐出一个烟圈，浑浊的老眼在烟雾后闪烁着难以捉摸的光，“心急可不行，该来的总会来。咱们啊，走着瞧就是。”
老刘没好气道：“等真有贼人来了，咱打不过，我第一个揣着银子跑路！”
村长听了，乐呵了一声，敲了敲身旁车板上那个最沉的铁皮箱子。
咚……咚……两下，声音沉闷。
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