晨雾裹着整片山林，把这间破旧茅草屋笼在一片白茫茫的朦胧里。
屋外那道沙哑阴冷的话音落下的一瞬，山林里流动的风，好像忽然停了。
来的不是赵四，也不是镇上那些只会仗势逞凶的打手。
这声音沉，带着一股从尸山血海里养出来的冷硬肃杀，和市井混混打架那种浮于表面的蛮横，完全不是一回事。
梦凡和聚福立刻起身，背靠背站稳，浑身肌肉绷得发紧。屋内灯火忽明忽暗，两人手里没像样兵器，只有聚福随身攥着一根磨得粗糙的短木棍。
这人能悄无声息摸到门口，一点动静都没露，光是这份潜行本事和沉得住气的心性，就绝非普通人。
“吱呀——”
破旧木门被人从外面轻轻推开。
晨雾混着山林潮湿的寒气一股脑涌进屋子，一道高大魁梧的黑影，抬脚缓步走了进来。
这人身高近七尺，肩宽背厚，站得笔直。身上粗布旧衣洗得发白，补丁摞着补丁，却藏不住骨子里那股硬劲。脸庞轮廓棱角分明，皮肤常年被日晒风吹，是厚重的古铜色，眉眼沉沉，不用发怒就自带压迫感。最让人心里发沉的是他一双手，掌心结满厚厚的老茧，指节粗硬，虎口留着常年握刀磨出来的疤痕。
腰间斜挎一柄锈迹斑斑的铁刀，刀鞘老旧，却被反复擦拭得干干净净。
明明就他一个人站在屋里，扑面而来的气势，却仿佛千军压境。
聚福攥紧短棍，压着嗓子警惕发问：“你是谁？王家派来的？”
高大汉子没有马上回话，目光慢慢扫过屋内堆着的盐包、分装好准备交给会员的精盐，最后落在地上那本登记村民名字的简陋名册上，眼底掠过一丝意外。
过了片刻，他才缓缓开口，声音依旧沙哑，那股浓烈杀意淡下去不少，只剩几分凝重。
“我不是王家的人。”
“我叫赵铁柱，以前在边关戍守，退伍回了家乡，原本只想守着家里几亩薄田，平平淡淡过日子。”
戍边老兵！
四个字落进耳朵，聚福心头猛地一跳，这下总算明白这股慑人气场从何而来。
大曜边境常年打仗，能从沙场活着退回来的人，都是在刀尖上搏命的狠角色。尸山血海见过无数，生死硬仗打了一场又一场，论近身搏杀、潜行追踪、临敌胆量，镇上所有地痞打手，全都没法跟他比。
梦凡心里的警惕稍稍松了一点，但依旧不敢大意：“既然不是王家的人，为什么一路追踪找到这里？”
赵铁柱看向梦凡，静静打量这个一夜之间失去双亲，脊背却依旧挺得笔直的少年，慢慢开口。
“昨夜你们去周边山村送会员盐。事情动静不大，却断了王家攥在偏远村子里的私盐路子。王麻子连夜出钱悬赏，找人探查你们藏身的地方。”
“镇上打手不敢进山，县衙差役不愿夜里跑山路，探查围杀的活，最后落到一群闲散武夫手上。我刚好路过，顺着他们留下的脚印踪迹，抢先一步找到茅草屋。”
聚福心里一沉：“还有其他人？！”
“不远。”赵铁柱抬眼望向屋外幽深林子，“七八个人，都是常年跑江湖的打手，随身带刀带棍，半炷香之内，就会围过来。”
屋里气氛瞬间冷到极点。
原本只需要提防眼前一人，转眼就要面对一群持械打手围剿。据点彻底暴露，前面无路可退，身后没有援兵，单凭梦凡和自己两个少年，根本拦不住。
聚福脸色发白，压低声音急劝：“梦凡，快走！后山有条窄小路，我留下来拖住他们，你带着钱款和名册先走！留得青山在，不怕没柴烧！”
这段日子朝夕相处，他早就把梦凡当成唯一的兄弟。生死关头，下意识就想留下断后，保梦凡脱身。
可梦凡站在原地，没有半点要撤退的意思。
他抬眼看向身前沉默的赵铁柱，捕捉到对方眼底藏着的不甘、无奈，还有一丝没被世道磨掉的正直，沉声开口。
“赵大哥从边关退伍回来，心里分得清善恶是非。”
“王麻子勾结官吏垄断盐市，逼死无辜百姓，压榨盐工，欺负周边乡邻，这事在临江镇人人都清楚。”
“我爹娘就死在盐霸手里。如今我做盐、拉起商会，不是一心想发财，只想撕开这张吃人的垄断大网，让底层百姓不用一辈辈受欺压。”
“我们卖平价精盐，待人实在，抱团求生，从来不曾害过人，更没有欺负弱小。反观王麻子赚着黑心暴利，心狠手辣，就为守住财路，好几次打算除掉我们两个少年。”
梦凡说得坦荡，没有遮掩，也没有刻意卖惨博同情。
赵铁柱眼底轻轻一动，硬朗的眉眼柔和少许。
退伍回乡已经两年。
两年前，他拖着满身战伤从边关归来，只想守着家里那片薄田，安安静静过完剩下的日子。镇上发生的那些黑暗事，他全都看在眼里。王麻子横行霸道，官吏和他串通一气，百姓受了委屈，大多只能忍气吞声。
他一身沙场本事，寻常十几人近不了他身。可孤身一人，无依无靠，看透这片地方的浑浊，早就不想插手旁人纷争。世间不平事太多，他管不完，也不值得拿自己性命去拼。
这两年，他冷眼瞧着恶霸欺人、贪官枉法，老实人蒙冤惨死，一直选择置身事外。
但眼前这个单薄少年不一样。
家破人亡，身负血海深仇，本心却没歪；身陷绝境冒险做事，心里还惦记着周边受苦的百姓。不贪，不恶，不霸道，也不怯懦。
手里本钱微薄，就两个人互相扶持，还敢去撼动一方豪强的根基，想给底层百姓争一条活路。对比那些坐拥财富却祸害乡邻的豪强，还有身边只求自保、随波逐流的普通人，这少年实在难得。
梦凡察觉到他心里的动摇，继续开口：
“赵大哥当年在沙场浴血戍边，守护的从来不是权贵奢靡享乐，而是普通百姓安稳过日子。”
“可你拼命守护的这些人，在家乡故土，正被恶霸欺压，被苛政盘剥，性命轻如草芥。”
“一身本事，不该只用来冷眼旁观。真正的强者，要愿意为无辜之人撑腰，为公道拔刀。”
这番话直直戳进赵铁柱心底压了多年的地方！
当年戍边浴血厮杀，所求不过国泰民安，百姓能安稳活下去。可如今地方吏治崩坏，豪强横行，好人屡屡受难。他空有一身杀敌本领，只能眼睁睁看着恶人肆意妄为。
沉默许久，沉寂两年的一腔热血，重新翻涌上来。
山林间杂乱的脚步声越来越清晰，追杀的打手已经靠近！生死就在片刻之间。
赵铁柱终于动了。
他抬手握住腰间生锈铁刀的刀柄，五指慢慢收紧，指骨轻轻发出闷响。原本沉静的眼底，骤然迸出凛冽锋芒，沙场悍将的杀伐之气散开，连屋里空气都仿佛凝固。
他转头看向梦凡，声音铿锵有力：
“少年人有心有义，身陷绝境，还记挂普通百姓，值得我赵铁柱出手护着！”
“从今日起，我赵铁柱，入凡福商会！”
“我一身沙场搏杀本事，往后替你们挡刀，帮商会守住根基，帮底层百姓撕开恶人的罗网！”
一句话落下，重若千钧。
聚福站在一旁，眼眶一阵发热，悬到嗓子眼的心总算落了地。
有赵铁柱这样的沙场老兵入伙，他们这支草根小队，一下子有了能压过市井打手、江湖散人的强悍武力。本以为今天就是灭顶之灾，谁料到绝境之中，反倒招揽一员猛将，逆势壮大。
梦凡眼中亮起一丝光彩，郑重颔首：“欢迎赵大哥入伙！从今往后，凡福商会有福同享、有难同当，荣辱与共、生死不弃！”
话音刚落，屋外七八名持刀打手已经冲到门口，黑压压堵死唯一出路，刀刃反光森森，浓烈杀意扑面而来。
为首刀疤汉子面目阴狠，盯着屋内三人咧嘴狞笑：
“两个小兔崽子，还找来个人垫背！一个退伍老兵罢了。今日不管你们是谁，凡是妨碍王爷清掉祸患的，一律杀无赦！”
七八把钢刀同时抬起，寒光在晨雾里一闪一闪。
聚福握紧短棍，眼神悍勇，心里再没有半分畏惧。
梦凡身姿挺直，静静盯着来人，等着厮杀开启。
赵铁柱独自迈步上前，挡在梦凡和聚福身前。高大魁梧的背影如山一般矗立，身上旧衣被穿堂而过的微风轻轻吹动，沙场铁血气场尽数铺开。
他单手握住刀柄，锈迹斑斑的铁刀出鞘半寸，一声清越嗡鸣在屋内荡开。
面对数倍敌人，神色平静无波，只淡淡开口：
“我退伍归乡两年，本不想再沾血腥。”
“既然你们主动送上门——今日，就让你们知道，戍边老兵的刀，不是市井恶徒能够试探的！”
大战一触即发，铁刀即将完全出鞘。
远处山林之巅，一道黑袍人影静静站在高处，居高临下俯瞰茅草屋这边的一切。指尖轻轻捻动，嘴角勾起一抹难以捉摸的冷笑，山风卷动宽大黑袍，衣摆来回飘荡。
没人看见，这场少年绝境翻盘、猛将入伙的一幕，全都落在暗处这人眼里。一张更大的罗网，已经悄悄铺开，牢牢锁住凡福商会所有人的命运。
作者寄语: