残夜未褪，晨曦微露，邺城古老的青石板路上仍覆着一层冷峻凄清的霜月余晖。
李玉清拖着略显沉重的步伐，回到了白日里下榻的那间名为“望江楼”的客栈。推开那扇吱呀作响的斑驳木门，屋内光线晦暗不明，空气中弥漫着一股陈年檀香与潮湿霉味交织而成的浑浊气息。不知为何，一股前所未有的倦意如潮水般汹涌袭来，瞬间淹没了他的四肢百骸。那是一种深入骨髓、直击灵魂的疲惫，仿佛神魂被生生抽离躯壳，只留下一具空荡荡的皮囊在呆滞地挪动脚步。他昏昏沉沉地走向那张硬板床，步履虚浮踉跄，连呼吸都变得绵长而浑浊，带着几分凡人的沉重感。
在李玉清的认知深处，自己绝非血肉凡胎。他是元始天尊座下的一缕化身，奉本尊法旨降临这红尘浊世，旨在斩妖除魔，匡扶正道。自踏入这乱世以来，他未曾进食一粒米，未曾饮下一滴水，更未曾有过片刻的安眠。每当夜幕低垂，他便盘膝而坐，以打坐入定代替睡眠，吸纳天地灵气，洗涤身心尘埃。这种超脱于生理需求之外的修行方式，让他早已习惯了如神祇般的存在状态。
然而此刻，困意却如附骨之疽，顽固难除，挥之不去。
李玉清眉头微蹙，深邃的眼眸中闪过一丝困惑与警惕。他低声自语，嗓音沙哑得如同粗砂摩擦过石面：“难道……我要堕为凡人了？”
话音刚落，他猛地甩了甩脑袋，试图用剧烈的动作驱散脑海中那片混沌不清的迷雾。清醒的意识短暂回归，他迅速调整姿态，跌坐在床沿，双腿熟练地盘起，呈五心朝天之势。双眼紧闭，舌抵上颚，气息下沉丹田，强行进入冥想状态。他在心中默念《清静经》，试图以无上道法压制这股突如其来的生理本能。
可是，这一次，道法失效了。
那股来自肉体深处的渴望，比任何妖魔的法术都要猛烈狂暴。眼皮沉重如铅灌，意识逐渐涣散，原本紧绷的精神防线在顷刻间崩塌瓦解。就在最后一丝清明即将消散之际，李玉清的身体不受控制地向后倒去，头枕在粗糙坚硬的木枕上，彻底陷入了深沉而无梦的黑暗之中。
这一觉，睡得昏天黑地，仿若跨越了数个轮回。
“喔——喔——喔——！”
一阵嘹亮而尖锐的公鸡啼鸣声划破了清晨的寂静，如同利剑般刺穿了梦境的帷幕。
李玉清猛然睁开双眼，瞳孔中精光乍现，随即又迅速收敛归元。他发现自己正侧躺在床上，身体因长时间保持同一姿势而显得僵硬，面朝房门方向。晨光透过窗棂的缝隙洒进来，在地面上投下斑驳陆离的光影。他有些恍惚，记忆中自己明明是在打坐运功，怎会睡成了这般模样？而且，醒来时竟有一种久违的神清气爽之感，仿佛体内淤积已久的浊气在一夜之间尽数排出，经脉通畅，灵台清明。
正当他疑惑自己是如何陷入沉睡之时，楼下突然传来了一阵嘈杂喧闹之声。那声音起初只是嗡嗡作响，像是无数蜜蜂在蜂巢中躁动不安，紧接着便演变成了人山人海的呼喊、争吵，甚至夹杂着兵甲碰撞发出的冰冷金属声。客栈一楼大厅似乎聚集了大量的人，吵得不可开交，根本听不清具体的内容，但那股压抑不住的骚动透过楼板传导上来，震得人心头发颤，隐隐透着山雨欲来风满楼的紧张气氛。
“咚咚咚！”
就在这时，门外响起了急促而恭敬的敲门声。
李玉清瞬间从床上弹起，动作行云流水，毫无迟滞之感。他重新盘腿坐好，闭目凝神，恢复了那副高深莫测、不食人间烟火道士模样。片刻后，他才缓缓开口，声音平静无波，透着几分疏离：“谁啊？”
门外传来一个中年男子略带谄媚的声音：“道长，我是这家客栈的掌柜。您……您起来了吗？”
“有事直说。”李玉清淡淡回应，并未睁眼，语气中带着不容置疑的威严。
“哦，是这么回事。”掌柜的声音压低了几分，透着难以掩饰的激动与敬畏，“冀州牧韩馥大人来了！他说……他想见您！”
听到“冀州牧”三个字，李玉清心中微微一动。他缓缓睁开双眼，右手食指与中指并拢，指尖在空中轻轻划过，掐指一算。卦象显示，今日宜见贵人，亦宜破局。他目光转向房门，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，随即起身，整理了一下身上的青色道袍，大步走向门口，一把拉开了房门。
门外站着的，正是那位名满天下的冀州牧——韩馥。
此时的韩馥，年约不惑，正值壮年，身居高位的气度显露无遗。他身穿一件做工考究的直裾深衣，衣料上乘，绣着暗纹云气，头戴进贤冠，冠带整齐地系在下颌，尽显士大夫的儒雅与尊贵。他的脸庞圆润饱满，面色红润有光泽，一看便是平日里锦衣玉食、养尊处优之人。在他身后，还跟着数名身披重铠、手持长戈的亲卫，个个神情肃穆，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周，散发出一股令人生畏的煞气。
然而，当韩馥的目光触及李玉清的那一瞬，这位统辖冀州、位高权重的诸侯，脸上那层威严的假面竟如薄冰般碎裂。取而代之的，是一种近乎本能的卑微与恭谨。他慌忙整肃衣冠，双手高举拱手作揖，腰身弯得极低，几乎折成九十度，姿态谦卑到了极点。
“韩馥，有事便直说。”李玉清伫立于门口，身形挺拔如松，目光却冷若寒霜，居高临下地俯瞰着眼前之人。他的语气淡漠疏离，不带丝毫烟火气：“贫道不喜打哑谜，更厌恶被人围观。”
闻听此言，韩馥面色微变，眼底闪过一丝惊悸，但旋即堆起满脸谄媚的笑容。他抬手挥退身后亲卫，示意众人退至远处警戒。待周遭只剩二人相对，他才小心翼翼地趋步上前，凑近床边，脸上写满了讨好之意。
“道长果然慧眼如炬，一眼便看穿了本官的心思。”韩馥一边说着，一边从袖中掏出一方锦帕，慌乱地擦拭额头上并不存在的冷汗，声音略带颤抖，“昨夜之事，手下已如实禀报。那一剑斩妖，真乃惊天动地、泣鬼神之举，令在下佩服得五体投地。经深思熟虑，为保冀州百姓安宁，恳请道长留步，不知意下如何？”
这番话里，试探居多，恳求为辅，骨子里却仍透着上位者习惯性的施舍意味。在他眼中，留住一位奇人异士，不过是用金银细软铺路，或是赐一处清净洞府便能搞定罢了。
李玉清瞥了一眼这圆滑世故的老狐狸，眼底掠过一抹毫不掩饰的嘲弄。他未置可否，只是转身踱步至窗前，背对韩馥，望向窗外熙攘的市井长街与远处连绵起伏的山峦。
屋内陷入了死一般的沉寂，空气仿佛凝固。
韩馥的心提到了嗓子眼，额头上的冷汗终于真实地渗了出来。他看不透这位看似年轻、实则深不可测的道长葫芦里究竟卖的什么药，恐惧如藤蔓般在心中疯长。
良久，李玉清缓缓转过身。那双眸子深邃如潭，目光如火，死死锁住韩馥的双眼，冷冷开口：“昨夜之事，你未亲眼所见，莫要添油加醋。还有，这是最后一次机会。”
这几句话轻飘飘落地，却似千钧重锤，狠狠砸在韩馥心口，震得他神魂俱裂。
“什……什么意思？”韩馥结结巴巴地问道，双腿不受控制地剧烈颤抖起来。
李玉清没有解释，只是向前迈出了一步。这一步看似随意，却引得周围气流骤然停滞。一股无形的威压扑面而来，那是修道者特有的浩然气势，更夹杂着沿途斩妖除魔后残留的血煞之气，冰冷而霸道。
韩馥只觉胸口发闷，呼吸艰难，仿佛有一座泰山压顶。在这一刻，他所有的傲慢、算计与虚伪，在这股纯粹的力量面前，显得如此苍白可笑。他猛然惊醒：对方要的并非简单的留宿，而是彻底的臣服，是交出真正的诚意，而非那些虚与委蛇的表面功夫。
恐惧，如同一条冰冷的毒蛇，顺着脊椎骨蜿蜒而上，让他浑身战栗。
“扑通！”
一声闷响，韩馥双膝重重磕在坚硬的木地板上。剧痛袭来，反倒让他清醒了几分。但他不敢动弹，更不敢抬头。全然不顾身后那些远远观望的亲卫如何震惊骇然，也不顾自己堂堂冀州牧的颜面是否扫地。在这一瞬，生存的本能彻底压倒了一切尊严。
“道长，我错了！”韩馥声音嘶哑，带着哭腔喊道，“我不该心存侥幸，不该妄图用金钱权势来衡量您的价值！我愿倾尽家财，招募工匠修缮庙宇；愿开仓放粮，救济流离灾民。只求道长垂怜，留在邺城，庇佑一方安宁！”
李玉清静静凝视着跪伏在地的韩馥，眼中的寒意稍减几分。他知晓，对于这样一个在乱世中挣扎求存的诸侯而言，低头认错需要极大的勇气，或者说，源于极度的绝望。
“说。”
只有一个字，简洁有力，不容置疑。
韩馥深吸一口气，抬起头，满脸涕泪横流，眼神中却多了一丝孤注一掷的决绝。
“我已经说过，给你最后一次机会。再见！”
话音未落，李玉清并未绕过韩馥，而是径直走向门口。就在脚步临近韩馥跟前的一刹那，变故陡生。
韩馥整个人突然向后倒飞而出，脑袋与四肢因惯性在空中扭曲漂浮，身躯佝偻如虾米，随后重重撞在墙壁之上。
李玉清本不想取人性命，此举仅为惩戒。他仅用了不足百分之一的道法，否则以韩馥凡人之躯，早已灰飞烟灭，魂飞魄散。
鲜血从韩馥口中喷涌而出，他紧贴着墙壁滑落，瘫软在地，仍在不断呕血。
目睹这一幕，韩馥带来的亲兵个个目瞪口呆，仿佛被吓傻了魂。即便有人尚存理智，也不敢上前半步，生怕触怒这尊煞神。
李玉清身形一晃，闪身回到床边，顺势坐下，神色淡然，仿佛刚才的一切未曾发生。他满意地整理了一下衣袖，淡淡开口道：“事不过三。”
“多谢道长高抬贵手，我说，我都说！”韩馥强忍着遍体鳞伤的剧痛，艰难地从地上爬起。这一次，他再也顾不上任何形象，胡乱用袖子抹去嘴角的血迹，眼中满是敬畏与惶恐。
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