第二十二回「秦家人」
晴日当空，暖光穿林而过。
修长竹影交错纵横，铺满蜿蜒山道，细碎光斑在地面流离颤动，明明是和煦光景，林间却藏着一股闷滞，叫人胸中憋闷。
四人缓缓穿行竹海，秦里与芹九二女身姿轻盈，在前引路毫无疲态。赵星河、封图二人紧随其后。
此前赵星河还嫌弃二女子腿脚不济、行路拖沓。可不过半柱香的光景，他自己反倒脚步愈发沉缓，一只手担在封图肩上，半边身子倚靠过去，靠着他借力支撑。
望着前方二女依旧轻快背影，赵星河没好气地斜楞一眼，带着浓重的疲惫与不服气抱怨：“怪了！这俩女的怎的精力这般旺盛？走了许久，竟半点不累？”
封图替他分担着力道，周身早已泛起倦意，闻言无奈浅笑，轻声打趣：“先前还怪二女子，如今撑不住的，反倒成了你自己。”
赵星河额角沁出细密冷汗，脸色泛着病态的蜡黄，眼底满是不服：“若是平坦大道，我自不吃不睡，也能疾行他三天三夜；若是沙土山路，也能奔走不知疲惫。可这…竹林…”
脚下砂石混杂竹根，凹凸不平，步步硌脚。加之林间光影摇曳，明暗交错的光斑频频晃眼，令他头晕目眩、胸内翻涌，阵阵恶心直冲喉头。
“竹影晃眼，砂石硌脚，头昏脑胀……呕——”
说着，竟真的狂呕起来。
封图见状连忙收敛笑意，抬手稳稳扶住他的臂膀，另一手轻拍他后背。
秦里、芹九闻声，立刻驻足回身，快步回奔至二人近前。
“星河哥哥！你怎么了？”
清脆的嗓音满是慌乱，秦里全然不顾旁人目光，不等封图反应，便主动上前接过星河的胳膊，纤细肩头架住他沉重的身子，动作温柔无微不至。
封图手臂一空，身形微怔，随即默默后退半步，抬眼望向层层竹影，主动拉开距离。
此刻的赵星河正深陷眩晕干呕之中，意识昏沉、双目发花，完全不曾察觉身侧已经换了人。他下意识想要寻处安稳依靠。身形一晃，双臂骤然揽住了身前人的脖颈，整个人脱力瘫靠上去。
一瞬之间，风停叶静。
封图目视前方，无奈苦笑：他……他怕是压根没发觉，扶他的人不是我了！这下误会大了……
芹九目瞪口呆，抬手扶额，心头慌乱不已：疯了！他是真敢啊！轻薄我家小姐…他是想死吗？
秦里浑身一僵，脸颊瞬间滚烫绯红，心跳失控，耳畔嗡嗡作响。娇羞悸动席卷全身，心底只剩一片慌乱与窃喜。
唯独赵星河浑然未觉异样。只觉今依靠格外纤细柔软，鼻尖萦绕着一缕清香，全然不同于封图的沉稳硬朗。
“太难受了…封图怎么变矮了？……”
赵星河茫然蹙眉，晃了晃沉重的脑袋。视线聚焦的瞬间，入眼的竟是粉色衣料。
他脑子瞬间一片空白，巨大的尴尬席卷全身，连呼吸都要停了。
就在这暧昧尴尬、气氛凝滞到极致的瞬间——
“嗖——！”
“嗖——！”
两道破风之声，劲疾凌厉，穿透林间沙沙叶响，清晰落入四人耳中！
封图瞬间收敛心神，沉声低喝：“糟了！有人暗算！”。
可限于自身能力不及，身形滞涩，全然来不及闪避防御。
秦里耳力最为敏锐，瞬时辨明暗器来路与轨迹。可怀中瘫靠着赵星河，身形受制、动弹不得，根本无法抽身闪避，当即出声：“西北方向，肩高！先左后右，间隔三字！”
芹九反应极快，单手抄起包袱横挡在身前。
“铛——铛—”
两声刺耳的金属撞击声，两枚暗器钉在粗布行囊之上，划破布面露出铁锅，两枚暗器深深嵌入其中，力道刚猛霸道，绝非寻常江湖人所能打出。
芹九目光凌厉，扫视四周竹林，手持大铁锅戒备起来。
这一连番变故凶险，瞬间惊醒了昏沉眩晕的赵星河。
他一把推开秦里，踉跄后退，抵住青竹，按压发胀的太阳穴，依旧头晕目眩、气息不稳开口：“咋了？是那俩没舌头的寻回来了？”
“应该不是！”
封图快步上前扶住他，神色凝重，“这暗器力道刚猛，绝不是寻常武林中人能达到的程度。咱们要小心！”
“啊？”
赵星河一头雾水，微眯双眼。只见竹林远处，四道人影踏风疾行、气势汹汹，正朝着几人方向快步逼近，未至身前，滔天怒意已然压满林间。
“秦里！你莫不是疯了？”
“不知分寸！胆大妄为！”
“叫我说你点什么好！？”
“私会外男！败坏门风！”
凌厉斥责穿林而来。封图与赵星河心头微松，知晓来人并非追杀仇敌，稍稍放下戒备。
可秦里与芹九瞬间如遭冰封，面如死灰，连抬头的勇气都没了。
急促的脚步逼近，四道身影轮廓渐渐清晰。
为首两名男子身着螺青色长袍，身姿挺拔端正，满脸寒霜、目光如刀，死死锁定二少年，怒意滔天。
其中身量略矮的男子脾气急躁，怒声呵斥：“不知死活的野小子！胆敢轻薄我秦家小姐、
败坏空蝉派名声，我要了你的命！”
说罢，凌厉掌风已然蓄势待发。
身侧高个男子连忙伸手拦下，沉声道：“大哥且慢！等爹娘发落！”
两兄弟身后，一对中年男女缓步走近，气度浑然、威压自生。男子一袭天青色宽袖长袍，身姿巍峨、眉目沉稳，自带一派宗主的从容威严。身侧女子素雅同袍，右袖空空随风轻摆，独臂身姿不见孱弱，反倒风骨凛冽、气场卓然。
芹九早已吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”跪地。对着后方来人连连磕头，声声自责，“我错了！我该死！我没伺候好小姐！”
见状，封图嗓音干涩：“糟了！她们的家人该不会是以为…你我与他家大小姐私…私会…吧？”
赵星河一脸茫然，全然不解其中关键，低声辩驳：“啥叫私会？这不光明正大呢吗！？”
封图无奈扶额，“你刚刚抱着她，这般亲昵举动，旁人看在眼里，自会这般揣测。”
赵星河瞬间憋屈上头，低声埋怨：“还不是怪你？你那时候去哪了？怎么就变成她了？”
“我…”
封图一时无从辩解，只能白他一眼，暗自摇头苦笑。事已至此，百口莫辩，只能等着暴风雨降临。
独臂女子目光扫过全场，最终落定在瑟瑟发抖的秦里身上，语气威严、恨铁不成钢：“秦里！怎么回事！？”
秦里心头慌乱，支支吾吾辩解：“我…我和九儿出来玩…偶遇这两位公子…方才是赵大哥头晕…我是...我是助人为乐…对…助人为乐！”
她言语慌乱、满是心虚，在场众人目光瞬间转向封图与赵星河，静待二人解释。
封图深吸一口气，压下心头忐忑，稳步躬身拱手，坦然开口：“在下封图，这位是好友赵星河。我二人结伴赶路，多日奔走，途经此处不慎落于陷阱。承蒙这两位姑娘仗义相助、赠食引路，恩情铭记于心，绝无半分轻薄歹念。”
“无以为报？就敢真的抱？”
个子稍矮的男子当即厉声打断，语气蛮横满眼怒意，死死盯着二人。
封图继续解释：“方才…皆是误会，星河他不慎染了竹晕之症，意识昏沉、身形失控，绝非有意唐突姑娘，还望诸位明鉴。”
“是误会！天大的误会！”赵星河强撑着眩晕不适，虚弱开口：“我当真是头晕，腹中又翻滚闹腾、恶心眼花，就吐了….”
高个子男子细细打量二人气色，见赵星河面色蜡黄、气息虚浮、身形晃悠，确实病态尽显，低声说：“娘啊～看这小子虚浮不稳、气若游丝，不似作伪，应确是身染不适。”
“嗯～”
独臂女子目光微动，看不出喜怒只淡淡开口：“你给我过来！”
秦里不敢迟疑，连忙小步快跑至女子身后，大气也不敢出。地上磕头自罚的芹九也同时停下，以双膝跪走，恭敬伏在女子身后，不敢妄动。
独臂女子细细打量封图与赵星河片刻，神色渐缓开口：“观你二人相貌，倒也不像无耻匪类。尤其这位…”
说着，目光落在封图身上，语气带着几分赞叹：“这位后生容貌俊秀、风骨卓然，身姿气度，实乃千古难得一见的人物～”
突如其来的夸赞，瞬间让全场气氛凝滞。众人皆是一愣，齐齐望向封图。使得他耳根泛红，略显窘迫，只得低头垂目，避过众人目光，场面一时微妙尴尬。
此时一旁沉默良久的中年男子终于开口，声音浑厚沉稳：“不知二位可是武林中人？何门何派？欲往何处？”
“我们……”
一语问及师门，封图话音卡在喉间。昔日泫水门弟子身份，早已因叛离作废，如今无门可归、无派可报。万般酸涩涌上心头，终究只能默然无语。
赵星河知他心中苦楚，即可上前一步接过话头，语气真诚：“我是会宁府人，半路与封图相识，现今结伴去天机山寻人。功夫拳脚我俩都会点，但也不知道算不算是武林中人。”
他样子憨憨傻傻，眼神澄澈坦荡，毫无半分狡黠掩饰。秦家众人见状，心中戒备瞬间消散大半，紧绷的气氛得以缓和。
危机渐解，秦里连忙踹了地上芹九一脚。
芹九收到，利落起身拍去尘土，褪去满脸惶恐恢复如常，美滋滋站在秦里身后，变脸之快堪比翻板。
“娘啊！”
秦里扯了扯她娘的衣角，撒娇的说：“你看这！这是赵大哥送我的！”
芹九也凑过去附和：“他们吃光了我的包袱，这是谢礼！”
秦里不悦，胳膊肘拐了芹九一下，带着怪罪说：“鸡腿不都被你自己吃了？”
独臂女人怒瞪二人一眼，转头望向身侧男子，目光征询其意。
男子微微颔首，示意无妨。于是女子朗声：“我等均乃空蝉派人士！”
说着，她抬手挨个介绍道：“我夫妇二人，乃是空蝉派主事之人。家君秦虹是本派掌门，素有千手名侠之称。我名姬萝，江湖人称独臂女侠。这两位是我秦家长子秦英、次子秦武。”
封图与赵星河忙拱手施礼：“久仰空蝉派大名！”
林间清风徐徐掠过，秦虹微咳一声：“既已寻回小女，我等便不再耽搁二位赶路，就此别过。”
其余众人纷纷应声做别，一行人转身便欲向北返程。
赵星河心头悬着的大石彻底落地，暗自松了口气，满眼都是劫后余生的庆幸。封图连忙使眼色，示意他收敛，免得引人诟病。二人垂首躬身，老老实实目送众人离去。
向北行出数十步，秦里频频回头，眼圈泛红，满是不愿别离。短短半日相伴，她早已芳心暗许，不愿与赵星河就此别过。
芹九知她舍不得这个一见钟情的赵大哥。怯怯地走近秦夫人身侧，故作担忧：“夫人啊！小姐收了赵公子那么大一块金子呢！若是不把人送出竹林，岂不是言而无信！给咱空蝉派跌面子。”
秦夫人瞥她一眼：“那就去还给人家，咱家又不差那点金银！”
“哎呀！收都收了，若要退回，还免不了纠缠拉扯。再说…小姐可是喜欢的很呢 ... ”
这话听似委婉，却一语道破少女心事。
姬萝脚步一顿，前行的众人尽数随之停下脚步，她望向秦虹，轻声询问：“家主，你看这事可怎么好？”
秦虹略一思索，沉声决断：“你我带女儿先行回去，让英儿、武儿护送他们出竹林，了结人情即可！”
“不可！”
秦里连忙出声阻拦，小脸涨得通红，语气恳切，“是我欠下的人情，理应我去还，叫哥哥们代劳，算是怎么回事啊！？”
秦夫人一头雾水：“不是你救了他们，还赠了吃食，怎么反倒成了欠下的人情？”
“哎呀！娘 ... ”秦里脸颊绯红，娇羞不已，连忙上前使劲晃动姬萝空荡荡的右臂衣袖，撒娇耍赖模样甚是可爱。
姬萝望着女儿这般前所未有的娇羞模样瞬间了然。女儿自幼长在清寂山门，从未对旁人这般眷恋执拗，分明是情窦初开、芳心暗许。
素来沉稳端庄的姬萝，此刻竟也生出几分成全之心。拉住了秦虹的衣袖，轻声开口道：“女儿心性难得，既她执念如此，便遂了她的心意吧。”
秦虹看着女儿满眼期盼的模样，无奈轻叹一声，弹指轻弹她的额头，眼底满是宠溺：“罢了。距离竹林尽头也不过两个时辰路程，那便随你心意，我们一同送他们一程！”
“太好了！”
秦里跟芹九欢呼雀跃，满心欢喜。
两个女子撞开两位哥哥，提着裙摆飞快奔向赵星河、封图二人。
秦里屏住呼吸，脸颊绯红，指尖轻捻衣角，满是羞怯开口：“赵大哥～我，和我家人愿一同护送你们出竹林…我们还能结伴而行两个时辰…”
她眼底满是藏不住的眷恋与不舍，直白热烈，全然不愿放过这最后相伴的时光。
赵星河见他这样，又说要全家护送，直接原地抓狂，瞪着眼睛看向封图，眼底空洞洞毫无生气。
封图深知他不喜繁杂客套、不喜众人结伴行路，本以为风波落幕、得以清净，未曾想又生变数。于是连忙上前从容婉拒：“多谢秦姑娘好意。此番已然倾力相助，恩情厚重，不敢再劳烦全家相送。竹林出口近在咫尺，我二人自行赶路便可，还请姑娘与家人安心回去吧。”
“对对对！”
赵星河连忙接话，满眼迫切想要脱身，“江湖路远，有缘再见！就此别过，不用送了！”
二人句句皆是推辞，可落在秦里耳中，就只剩下“有缘”二字。她目光灼灼，死盯住星河，轻声细语：“嗯～自是有缘～”
芹九看着她不争气的模样，只能无奈叹气。
此刻姬萝缓步走近，气场沉稳，带着不容置喙的长辈气度，一锤定音：“小女一片诚心，二位公子无需客套。我全家相送一程，也算了结这段竹林机缘。”
话语落定，再无推辞余地。
原本应是两人的清幽竹径，化作一行多人的浩荡队伍。竹风漫漫，蝉鸣悠悠，众人并肩，向着竹林东侧缓缓前行。
无人知晓这两个时辰的结伴同行，将会牵动几许江湖机缘、几段儿女情长。更无人知晓，这片清幽竹海之外，一场席卷武林的滔天变局，已悄然临近。
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