石门很低，玉鼠精先进去了，盐巴鼠弯着腰跟进去。
石室不大，四壁空空，潮气里一股陈年的铁锈味。正中一座石案，案上供着一册刀谱，刀谱上压着一册更旧的册子，纸页黄得发脆，边角暗红——不是纸旧，是血沁的。靠墙一排刀架，架上横七竖八，插着十几口刀，长的短的，新的旧的，每一口都暗哑无光。
玉鼠精把血书拿起来，掸了掸，递给他。
“历代学刀的，人手一笔。”她说，“名字，血指印。你自己看。”
盐巴鼠一页一页翻过去。名字大多陌生，有的指印大得吓人，有的潦草得只剩半枚。越往前翻，纸越脆，血越黑。最旧的一页，名字被摩挲得几乎看不清了，他不敢多看，轻轻翻回来。
玉鼠精又翻开刀谱，任他看了几页。刀谱上的字瘦硬，画着刀路，刀刀往骨缝里走。翻到脚有一行小字，不是刀诀，是句批语，笔迹和血书最旧一页同出一人：
“义父说这路刀太凶，不许我再练。”
玉鼠精伸手，把刀谱合上了。
“看够了。”她说，“道行到了，刀才是你的。”
她拿起那张发黄的封条，当着他的面，又贴回门上。
“蟠桃会开在后年。你跟我上天。”她抚平封条，头也不回，“请柬上有我，没有你。进不进得去，看你的造化。活着回来——刀给你。”
哪吒是半个月后来的。
还是那身红衣，腕上金圈，落在密洞崖边的时候连风都没惊动。盐巴鼠收了功，起身要行礼，他摆摆手，自己先坐下了，坐的还是那块石头。
“后会有期。”少年说，“我这不是来了。”
这一来，盘桓了数月。
点拨的日子没什么可记的，无非是吐纳，行气，拆了重来。哪吒教东西没有章程，想起来一句说一句，说完了就蹲在崖边看深渊，像刚才开口的不是他。可就是这些有一搭没一搭的话，一句一句，全砸在盐巴鼠骨头缝里的淤堵上。
“你这套内功，根子是好根子，就是走得太急。”有一回哪吒说，“妖的行气，是抢；道法，是让。你抢惯了，让一让。”
“让给谁？”
“让你自己。”
盐巴鼠似懂非懂，照着做了。头半个月，气走得磕磕绊绊，胸口像塞了团湿棉；一个月后，那口气忽然自己找着了一条新路，走得又缓又深，丹田里那点沉淀了许多年的东西，竟又往下落了一截。混天气功行起来，还是那口气，腥气却又淡了一层。
另有一回，他行气行岔了，妖功和道法顶在一处，半边身子凉了三天。哪吒蹲在旁边看，也不扶，只说：“丑话说在前头。同炉的火候，急一分就炸，你这条命，经不起几回。”
数月里，盐巴鼠照旧当差。诛仙令一道一道地领，专拣难的办：有一回在黄河滩上追一个伤了同门的野修，追了九百里，拼着挨了三剑才把人留下；有一回给一个成了精的孽蛟陪绑，险些把命押在人家的内丹上。功劳一笔记上去，道行一分一分攒上来。没有蒸笼那条路，他只有这条路。
两年，就这么过去了。
走的前一夜，哪吒来辞行，上上下下打量他，忽然皱起眉。
“你这路数，快不像妖了。”
“像什么？”
“像账房先生。”哪吒笑了一声，人已经没了。
临行，玉鼠精只交代了一句：“天门跟前，忍着点。”
盐巴鼠应下。他如今忍得住。
赴会的队伍不大，玉鼠精轻车简从，随行就他和另外两个办差的。驾云直上，过三十三天，云路一重一重地亮起来。陷空山在底下小成一个黑点的时候，盐巴鼠忽然想起许多年前那个雪夜，他裹着厚袄在山道上走，怕巡夜的兵丁看出袄子底下的茸毛。
南天门到了。
汉白玉的门楼压下来，高得看不见顶，铜钉一颗一颗闪着光。开宴的时辰未到，门楼下已经热闹得很：各路神仙踏着云头来，骑鹤的，驾鹿的，执拂尘的，捧寿桃的，一队一队往里走。守门的神将跟熟客一一唱喏，嗓门洪亮，满口都是好听的——
“星君红光满面，道法又精进了！”
“真君这葫芦里，怕是又添了新丹！”
那边也笑着还礼：“同喜同喜，全仗陛下洪福，王母娘娘的恩典。”
句句好听。句句没用。
盐巴鼠候在门楼下，往门里望。高处莺歌燕舞，仙乐一阵一阵飘下来；凤凰和孔雀绕着琼楼飞，羽尾扫过云层，金的翠的；琼浆玉液的甜香混着仙乐，一阵一阵飘出门来，往他一只老鼠的鼻子里钻。
他把这一切都看在眼里，记在账上。
这里面的热闹，没有一分是他的。
玉鼠精的请柬验过了。金甲卫士验得毕恭毕敬，双手奉还，唱名放行。贺客的队伍往里走，她走在头里，没有回头。
轮到盐巴鼠，他递上随从的名帖。
卫士翻了翻名册，抬头：“名录上没有。”
“陷空山贺客随从。”盐巴鼠说，“洞主先进去了。”
“名录上没有，就是闲杂。”卫士把名帖丢回来，“退到黄线外头候着。”
盐巴鼠退到黄线外头。候着就候着，他本来也没指望进去。玉鼠精说过，进不进得去，看造化。
造化是从东边来的。
一队车驾踏云而至，水军仪仗，潮腥气隔着半里地就压过来了。盐巴鼠眼皮一跳，往门楼的阴影里退了半步。
迟了。
车驾上下来一个锦袍束甲的，目光扫过门楼下候场的人群，扫到他，停住了。
那双眼睛，盐巴鼠认得。禹王台的擂台上，这双眼睛看过他三年。
“原来是你。”龙宫来将慢慢走过来，围着他转了半圈，忽然笑了，“这路气——海里记了几百年。三年前盗库的那个‘一妖怪’，也是这路气。”
他转向金甲卫士，声音不高，字字清楚：“龙宫报案在册：库底古剑一口，鲛绡甲一袭，窃贼使混天气功，鼠妖。人，我替你们认下了。”
门楼下的热闹静了一瞬。
盐巴鼠站在原地，没动。他知道这时候说什么都没用了——气是改不了的，路数是改不了的，他这身功夫就是他自己的名字。
“锁了。”卫士喝道。
“慢。”盐巴鼠说，“天庭记档：陷空山弟子协办缉盗有功。功档上，有我。”
“功档？”卫士冷笑，铁链已经抖开了，“天门跟前，只认海捕文书。”
铁链当头罩下来的那一刻，盐巴鼠心里那点东西断了。
协办有功的是他。通缉要犯也是他。天庭两本账，记档的是他，拿贼的也是他——到了南天门口，人家只认贼的那本。
好。那就按贼的算法算。
铁链落空了。
盐巴鼠贴着地皮滑出三丈，反手一爪，阴风灌进最近一个卫士的腕脉。铜锣响了，天丁从门楼里涌出来。他不恋战，灵蝠五式拧着人缝往外突——他不往天上跑，天上是他们的地方；他往云路下沿跑，下界是他的地方。
一道乌光从侧里抽到他面前，拦住了去路。
增长天王魔礼青，身高二丈四尺，一杆长枪拄在云上，居高临下地看着他。东边，广目天王魔礼红方天画戟一横；西边，多闻天王魔礼海抱着琵琶落地；北边，持国天王魔礼寿不声不响地堵住了最后一面。
四面的云路，封死了。
“宴未开，剑先鸣。”魔礼青说，“你倒会挑日子。”
盐巴鼠不说话。他把腰里那口洞里领的佩剑抽了出来——凡铁，他知道撑不了几下，可今天他没有第二口剑。古剑藏在洞里，赃物不敢佩上天，这一点他倒是早就想到了。
先动的是魔礼红。混元伞脱手飞起，在半空撑开——天光霎时一暗，伞影像口倒扣的锅，连人带云罩下来。盐巴鼠贴着云面拼命一滚，伞沿擦着他的背压下去，他听见自己骨头响了一声，半个身子都麻了。滚出伞影的那一刻，他反手一剑，剑气挑在伞骨上，崩裂了一根。
琵琶声就是这时候响的。
四条弦一拨，声波扫过来，不认烟，不认影。盐巴鼠刚喷出去的一口青烟散得干干净净，耳朵里嗡的一声，两行血顺着耳根流下来。他借着耳鸣往前扑——扑的不是人，是琵琶。魔礼海横棍来架，他不架不挡，七修剑换命的路数，剑剑往那四条弦上递。第三剑，凡铁卷了刃；第四剑，弦断了一根，琵琶声哑了半面。
袖子里的东西，是弦断的同一刻蹿出来的。
一只白毛小貂，快得不像活物，顺着他的剑脊蹿上臂膀，一口撕开了他半边胳膊。疼还没上来，血先喷了。盐巴鼠反手一把掐住那畜生的脖颈，连皮带肉从臂膀上扯下来，高高举起。
满场头一回有人出声。是魔礼寿：“还我貂来。”
盐巴鼠把貂掷还给他，咧了咧嘴，没笑出来。臂膀上那道口子深可见骨。
魔礼青急了。
长枪一抖，人已到半空；腰间那口青云剑脱鞘飞出，不落人手，悬在云上——剑身上四个符印次第亮起，一股黑风贴着云面卷过来，风里刀枪剑戟，寒光万点，直取他的顶门。
法宝。锁妖的符印，卷魂的黑风，杀招。
盐巴鼠站在黑风当头，忽然明白了哪吒那句“快不像妖了”值多少钱。
符印落在他身上，锁了个空。剑灵认妖不认人——他一身道法化过的混天气功，妖腥淡得剑灵认不出他是妖。黑风卷到他身上，像一阵普通的冷风。
杀招一顿。
就这一顿，盐巴鼠欺进剑光里，劈手把青云剑从半空夺了下来。
剑一入手，四个符印一齐暗了。
南天门前，死一样静了一瞬。
“走。”盐巴鼠对自己说。
他抱着剑，转身就往云路下沿扑。魔礼青的爪——那记阴风一样的东西是他回身补的，五指成爪，正掏在魔礼青持枪来拦的腕子上，天王二丈四尺的身子晃了晃，长枪当啷落在云上。
身后琵琶哑着，伞骨缺着，貂缩在魔礼寿怀里，魔礼青抱着腕子。四个天王，都挂了彩。
盐巴鼠跃下云路，灵蝠五式踏着云气，一口劲换一口劲，直坠下界。风在耳边吼，云在脚下散，他听见天上金钟还在响，一声，又一声。
蟠桃会开了。他没进得去。
他在下界的荒山里躲了三天，等死。
死没有来。天上安静得像什么都没发生过。只有那个平板的声音，第三日傍晚响了一回，格式和从前那些回，又不一样了：
天庭通缉令——一妖怪光天化日，于南天门打伤四大天王，夺走增长天王青云剑。
没有“昨夜”。没有“盗”字。
盐巴鼠听完，低头看了看怀里那口剑，想笑，牵得臂上的伤口一阵疼。
回洞已经是第七日。
玉鼠精比他先回来三天。召见他的时候，她不问会，不问剑，上上下下把他打量了一遍，只问了一句：
“活着？”
“活着。”
“嗯。”她靠回椅背，拨弄护甲，像办完了一件等了很久的事，“那就好。”
盐巴鼠垂手站着，忽然就咂摸过来了。
请柬上没有他的名，她早知道。名录上没有，就是闲杂——这八个字她比谁都清楚。她说“进不进得去，看你的造化”，说“活着回来，刀给你”——她要的从来不是他赴宴。她要看的是：两本账把他夹在南天门口的时候，他怎么选；天塌下来的时候，他回不回得来。
这一场蟠桃会，是刀的那道考题。
“洞主，”他说，“我丢了洞里的脸。”
“脸？”玉鼠精笑了，“打伤四大天王，夺走青云剑，全须全尾地回来。盐巴鼠，洞里的脸，今年是你在撑着。”
访客是又过五日到的。
田鼠精亲自进后洞通报，声音都有点变：“洞主，天上来的。两尊。”
玉鼠精亲自迎到洞口。盐巴鼠远远看见她行礼——那种礼，他入洞这些年，没见她对任何人行过。
来的是两个人。前头一个红衣少年，腕上金圈，是哪吒；后头一个中年武将，布衣，未束甲，气度沉凝，走在哪吒旁边，不像随从，倒像是哪吒在陪他。
“家父。”哪吒只介绍了两个字。
后洞大殿，看茶。中年武将话极少，问的都是短的：师承何人，洞主可好，妖法学全了没有。问到第三句，他忽然说：
“练一趟剑我看看。”
盐巴鼠就在殿前的空地上练了一趟七修剑。背上有伤，臂上有伤，他练得很慢。中年武将抱着臂看完，点了点头，说了句不相干的：
“增长天王腕上那五个洞，到今天还凝着霜。多闻天王的弦，接了三次才接上。”他顿了顿，“爪子走到人骨头缝里去的功法，三界里不多。”
盐巴鼠的后背慢慢绷紧了。他知道这是什么了——这是看过伤、认出门路、找上门来了。
“青云剑，”中年武将看着他，“你打算怎么还？”
大殿里很静。盐巴鼠垂着手，听见自己说：
“不还。”
“哦？”
“命换的。”他说，“要剑，拿命来换。”
话一出口他自己先悔了——对这样的人说这样的话，跟找死没有分别。可中年武将盯了他半晌，忽然笑了一下，笑意很淡，转瞬即逝。
“打输了的东西，讨回来也没脸。”他站起身，“剑，你拿着罢。好好收着，别学人佩出去招摇。”
父子二人起身告辞。走到殿门口，中年武将忽然停下，回头看了盐巴鼠一眼，又说了一句：
“你那趟剑，是换命的剑。往后，先学会别把自己的命换进去。”
人走了很久，盐巴鼠还站在空地上。
四大天王，托塔天王帐下——瑶池赴会的路上，他听人说过。哪吒的父亲，托塔天王。天上无兵，天门无讯，布告空响——不是没人奈何他。
是奈何他的令，被人按住了。
按住令的是谁，他不敢问。他只知道，那位元帅看他的那一眼里，没有看贼的意思。倒像是看一件——自家门里出来的东西。
当夜，他把青云剑裹了三层油布，埋进密洞石缝最深处，和那口古剑分开两处。
哪吒临走时丢下过一句：“符印锁不住你，是你的造化。祭不动，就老实藏着。”
他确实祭不动。法宝认主，剑身上那四个符印，他连细看都不敢。压箱底罢。一条命换来的后手。
玉鼠精验他的答卷，不问道行，只问天门的事：怎么起的手，怎么收的手。他一样一样答了，只没提青云剑。她一样一样听完，末了淡淡一句：
“你从天上带回来的东西，自己收好。”
他知道她知道。两个人都没再提。
当夜，石室揭了封条。
牛油蜡烛点起来，刀架上十几口旧刀的影子投在壁上，像一排站着的人。玉鼠精把那册血书摊在石案上，又取出一枚银刀。
“历代学刀的，人手一笔。”她说，“刀在人在。想好了。”
盐巴鼠接过银刀，在指肚上一划，血珠子冒出来。他把手指按在那页空白上，按实了，抬起来。
纸上多了一枚血指印。血慢慢往纸里渗，和几百年的那些，渗成了一样的颜色。
“架上，自己挑一口。”
他走到刀架前，一口一口看过去。长的沉，短的利，有几口刀脊上还刻着名字。他挑了最轻、最不起眼的一口——重家伙他背了半辈子，剑债、剑债，背够了。这一口，他自己的债，自己挣。
玉鼠精看着他选完，点了点头。
“枯骨刀。”她说，“从今天起，‘手上干净’这四个字，你再不能说了。”
“是。”盐巴鼠说。
他早就不能说了。
练刀的日子，比练剑苦。
枯骨刀不讲守，不讲换，讲化——化骨消筋，刀刀往骨缝里走。练到深处，刀上的杀气倒灌回来，白日里手抖，夜里一合眼全是刀。他不叫苦。白日练刀，夜里以道法压刀，哪吒教的那路行气，一遍一遍，把杀气压回刀里去。
压得住。就是慢。
洞里旧例，杀气养刀，一日见血一日千里。他这条路，一刀一刀压出来的，慢工，可稳，而且——不必饮血喂刀。这一点他没对任何人说，只在心里记了一笔：原来这路刀，真还有第二种走法。
碧鼠精在甬道里撞见他，照例凑上来嗅，嗅完退开半步，眉头拧着，半天没说话。
“又怎么了？”
“说不上来。”她摇摇头，“你身上有股新东西。凶的。”
账也照旧在记。田鼠精把“南天门”三个字在账册上悬了半天，不知道该怎么入这一笔，最后写成了：差事一宗，有功。另起一行：伤，养三月。
盐巴鼠由她写。得失他自己心里有数：道法进了实用，青云剑压了箱底，枯骨刀上了手，天上那位元帅亲自验过他这一趟——这些，都是得。
失的也明白：蟠桃会没进得去，瑶池的热闹只在门外听了一耳朵；明罪响遍三界，“盐巴鼠”三个字，如今太重了；血书上按了自己的一笔，命和刀绑死在了一处。
名声是纸包不住的。
这一日，田鼠精来传话，脸色不大好看：
“山下有人问你的下落。”
“哪一派的？”
“昆仑。”田鼠精把账册合上，“昆仑山玉虚宫，封神年间传下来的道统。道上有句话——昆仑降魔，不死不休。”
她顿了顿，补了一句：
“人家指名，盐巴鼠。”
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