八月二十四，辰时。
马车中，李贤与房芙蓉相对而坐。她今日特意打扮，发髻上簪着太平所赠水晶钗，却难掩初次归宁的紧张。李贤温言安抚，覆手其上，她稍觉安心。
马车一路行来，转过几道街巷，前方才传来车夫的声音：“殿下，王妃，房府到了。”
李贤掀帘望去。房府门楣严整，青瓦灰墙，门前石鼓光润，老槐亭亭。
房先忠已在正堂前廊下等候，身后家眷随侍。他清瘦儒雅，一身半旧靛蓝圆领袍，腰悬古朴玉佩，眉眼与房芙蓉相似，目光平和沉静。
见李贤与房芙蓉联袂而来，房先忠躬身："臣房先忠，恭迎雍王殿下、王妃。"
李贤快步虚扶："岳父大人快快请起，今日是家礼。"
众人移步正堂，分宾主落座后，房先忠关切问道：“殿下与小女成婚以来，一切可还安好？府中上下，可还习惯？”
“一切都好，岳父大人费心了。”李贤微笑道，“王府虽比不得宫中繁华，但也清静自在。芙蓉持家有方，里外妥帖，小王很是省心。”
房先忠闻言，捋须颔首，目光转向女儿，眼中流露出慈爱与欣慰：“芙蓉自幼性子安静，能照顾好殿下，便是她的福分了。”
房芙蓉低声道：“女儿做得还不够，父亲过奖了。”
李贤顺势接过话头，闲谈般问道：“听闻岳父大人近年来多在右骁卫任事？禁军宿卫虽责任重大，倒也比外任少了些波折，正合岳父大人沉稳心性。”
房先忠微微一笑，坦然道：“承蒙圣恩，忝列右骁卫将军之职。说来惭愧，不过是统领宿卫、操练士卒，做些分内活计，比不得殿下胸怀经世之学，心系民生。”
“岳父大人过谦了。”李贤道，“右骁卫掌宫廷警跸，巡警京畿，乃是爪牙重寄。武臣之中，正需岳父这般沉静严谨之人坐镇。”
房先忠摆摆手，笑道：“殿下抬举了。老夫年岁渐长，只求安稳度日，将祖上传下的几卷书、几方砚护住，便心满意足。倒是殿下，年纪轻轻，却常听闻在城外庄园忙碌，似有许多兴作？”
话题自然转到了李贤近来的事上。
李贤略作沉吟，择其要者，略述了编撰字书、制作铁炉和蜂窝煤等事，隐去了制作蒸馏酒的核心机密，只道是“为朝廷分忧，做些力所能及的尝试”。
他顿了顿，又道："岳父大人，小王近来读《墨子》，颇有所感。墨子有云：'必务求兴天下之利，除天下之害。'又云：'赖其力者生。'小王所做字书、铁炉、蜂窝煤等，虽是微末小事，却也是想着能为百姓省些力气、节些用度。这便是'兴利'了。若只知坐而论道，不赖其力，岂非辜负了圣贤教诲？"
房先忠静静听着，不时点头，只是……”他顿了顿，语气温和却透着关切，“凡事量力而行，切莫操劳过度。殿下千金之躯，更要保重。”
话中之意，既有提醒，也有关怀。
李贤心中微暖，正色道：“岳父大人教诲，小王铭记在心。”
正堂这边翁婿叙话，内堂里，房夫人拉着女儿的手，却是另一番光景。
房夫人出身名门，保养得宜，面容慈和，只是眼角细细的纹路透露出岁月的痕迹。
她屏退了左右，只留一个心腹老嬷嬷在门口守着。
“好孩子，快跟娘说说，”房夫人细细打量着女儿，眼中满是关切，“雍王殿下……待你究竟如何？”
房芙蓉脸上一红，低头摆弄着衣带：“殿下……待女儿很好。”
“很好是怎么个好法？”房夫人追问，“他可曾……给你脸色看？或是……身边有不省心的人？”
“没有，真的没有。”房芙蓉连忙摇头，抬起头，眼中带着真诚，“殿下性子温和，从不对女儿说重话。府里人少，也清净，没什么糟心事。殿下还说……让女儿把这里当自己家，不必拘束。”
房夫人闻言，神色稍缓，但仍有疑虑：“当真？我儿可别报喜不报忧。娘听说，雍王殿下近来常在外奔波，有时深夜才归，你独自在府中，岂不孤单？”
“殿下忙碌的都是正事，女儿理会得。”房芙蓉轻声道，“而且……殿下待女儿，真的很细心。”
她犹豫了一下，终于低声将那件最重要的事说了出来：“前些日子，殿下还特地请了孙思邈孙真人来为女儿诊脉……”
“孙真人？！”房夫人吃了一惊，身体微微前倾，“那位一百多岁的老神仙？”
“正是。”房芙蓉点头，眼中泛起柔光，“孙真人说女儿体质有些虚寒，气血略有不畅，需得仔细调理。殿下便按孙真人的方子，亲自督促女儿用药，每日饮食起居，也都有讲究……这些日子，女儿觉得身子比从前松快多了，夜里也睡得安稳。”
房夫人听得怔住了。
她万万没想到，那位传说中神龙见首不见尾的孙真人，竟会被雍王请来为女儿诊脉。
更没想到，雍王会如此细致地关注女儿的身体，甚至亲自过问调理之事。
“这……这真是……”房夫人一时不知该说什么好，眼眶微微发热，“殿下有心了……有心了……”
她握住女儿的手，感慨道：“娘原想着，天家规矩大，怕你受委屈。如今看来，殿下是个至诚君子，是真心待你好。如此，娘也就放心了。”
房芙蓉靠在母亲肩头，轻声道：“殿下是很好的人。娘放心。”
房夫人拍拍她的手，又细细问了些饮食起居的细节，房芙蓉一一答了，言语间对李贤的敬重与信赖，溢于言表。
母女俩又说了一会儿贴心话，直到老嬷嬷来请，说是前厅午膳备好了。
午膳设在偏厅，席面不算奢华，但菜肴精致，多是房芙蓉自幼爱吃的几样，显是用了心。
席间气氛融洽，房先忠与李贤对坐，房芙蓉陪坐在母亲身旁。
酒过三巡，李贤见房先忠兴致颇高，便似不经意地提起：“岳父大人，小王近日得了一种新酿之法，所获酒液，清冽异常，与寻常米酒、葡萄酒风味迥异。正思量着，若能稍加改进，或可成为一桩于国于民皆有利的小事业。只是此事涉及商贾，小王身份不便直接出面，正寻思着可有稳妥之人合作经营。”
他语气平和，仿佛只是在谈论一桩趣事。
房先忠执筷的手微微一顿，抬眼看向李贤。
他久历官场，虽居闲职，但见识仍在，立刻听出了女婿话中的试探与深意。
“哦？新酿之法？”房先忠并未直接回应合作之事，而是顺着话头问道，“不知是何妙法？竟能得殿下如此推崇？”
李贤便将蒸馏之法稍作解释，只说能提纯酒中精华，得到更浓烈、更醇厚的“酒魄”，可用于药引、宴饮，乃至军中消毒疗伤。
“此法若能量产，不仅可丰富酒类，更可惠及医药、军伍。”李贤总结道，“然商贾之事繁琐，且易招非议。小王思来想去，若能与诚信可靠、根基深厚之家合作，由对方出面打理庶务，共享其利，或为两全之策。”
他说完，端起酒杯，浅啜一口，目光平静地看着房先忠，等待回应。
房先忠沉吟良久。
他自然明白李贤的言外之意。
雍王不便经商，故欲借房家之手。
房家虽是清贵世家，但开销用度、人情往来，仅靠俸禄和祖产，也仅是维持体面。
若真有一桩稳妥且利厚的生意……
只是，官员经商，终究有些忌讳。
他缓缓道：“殿下所言，确有道理。只是……老夫一生与书卷为伴，于商贾之道，实是一窍不通。家中子弟，也多习文，少有谙熟经营之人。贸然涉足，恐反误了殿下的大事。”
这便是婉拒了？
李贤心中微动，但看房先忠神色，又觉并非全然推脱，更像是谨慎观望。
他笑了笑，接口道：“岳父大人过虑了。此事并非要岳父大人亲自操持，只需寻一两位稳妥可靠的管事之人，依方酿制、经营便是。具体方略、规矩，小王这边都会厘清。房家只需挂名，坐享其成即可。当然，具体如何分成，如何规避风险，皆可细谈。岳父大人不妨先思量思量，不必急于答复。”
他给了台阶，也留了余地。
房先忠捋须不语，片刻后，举杯道：“殿下高义，老夫……先敬殿下一杯。此事容老夫再思量思量。”
这便是没有把门关死。
李贤举杯相碰，微笑道：“岳父大人请。”
一旁的房夫人见他们谈及正事，便拉着房芙蓉说起家常，仿佛未曾听见。
房芙蓉却悄悄看了李贤一眼，见他神色从容，心中稍安。
午后，李贤与房芙蓉拜别房府，返回雍王府。
刚回府换了常服，王福便来禀报：“殿下，少府监右尚署纸官丞卢怀庆卢大人求见，已在前厅等候。”
“请他到书房来。”
卢怀庆年约二十七八岁，中等身材，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，透着精明干练。
他穿着从八品下官服，举止却无半分卑微之态，不疾不徐地行礼：“下官卢怀庆，拜见雍王殿下。”
“卢大人免礼，请坐。”李贤示意他坐下，又命人上茶。
卢怀庆谢过，开门见山道：“殿下，下官此来，是为城南官纸坊转让一事。不知意下如何？”
李贤道：“那纸坊具体情况如何?要是纸坊荒废日久，需得投入不少钱粮整顿。本王确有接手之意，只是不知，少府监这边，有何章程？”
卢怀庆从袖中取出两份文书，双手呈上：“回殿下，这份是纸坊的情况介绍，这一份是少府监拟的转让契约草案。其中关键几条，下官为殿下说明：其一，纸坊连同地皮、现存设备、物料，一并作价，钱帛支付。其二，坊内现有匠人二十六名，可由殿下择优留用，但需签订雇佣契约，工钱自付。其三，转让后，该纸坊即为雍王私产，所造纸张，可自行处置，但不得以次充好，败坏官纸名声。其四，若殿下日后不再经营，少府监有优先回购之权。”
李贤接过草案，细细浏览。
条款清晰，价格也算公道——少府监显然不愿继续背负这个包袱，也乐得做个顺水人情给雍王。
“条款尚可。”李贤放下文书，看向卢怀慎，“只是，本王有一点顾虑。那些匠人，在少府监旗下日久，恐有散漫习气。本王接手后，欲立新规，行新法，若有匠人不服管束，甚至泄露工艺，该当如何？”
卢怀庆显然早有准备，答道：“殿下放心。契约中可明言，留用匠人须遵守殿下所立一切规矩。若有违犯，轻则罚没工钱，重则逐出，甚至报官追究。少府监这边，可出具文书，确认其匠籍由殿下接管，其后所为，与少府监无涉。”
这便解决了李贤最大的后顾之忧。
李贤点点头：“如此甚好。那便按此草案，三日后，本王派人前往少府监，正式签订契约，交割款项。”
“下官遵命。”卢怀庆起身，恭敬行礼，“若殿下无其他吩咐，下官告退。”
李贤示意王福代为送客。
卢怀庆走到门口，忽然又转身，似是想起什么，补了一句：“殿下，那纸坊虽旧，但其中有一老匠，姓麻，年近六旬，技艺精湛，尤擅处理楮皮，所造之纸，质地坚韧，远超同侪。只是性子有些古怪，不喜与人往来。殿下若要用他，或需多费些心思。”
李贤心中一动，面上不动声色：“多谢卢大人提醒。”
卢怀庆这才真正离去。
书房内重归安静。
李贤坐在案后，将卢怀庆留下的草案又看了一遍，指尖轻轻点着“匠人留用”和“工艺保密”两条。
官纸坊即将到手。
那二十六名匠人，便是日后发展造纸业的火种。
尤其是卢怀庆最后提到的那位麻姓老匠……技艺精湛，性子古怪？
倒是个值得琢磨的人物。
李贤指尖轻点案上草案。《墨子》有云："轮匠执其规矩，以度天下之方圆。"匠人若无规矩，则技艺散漫；产业若无章程，则难以为继。这纸坊二十六人，当以流水线之法约束，以契约之规约束，方能成事。
今日归宁，房家虽未立即答应合作，但态度松动，留下余地。
蒸馏酒之事，急不得，需得慢慢渗透，让他们看到实实在在的好处。
而武则天那边……太平那丫头，怕是早已将“望远镜”的事嚷得人尽皆知了。
不过，一个给妹妹的玩具，纵使母后知晓，又能如何？
水晶已在采买，镜片需要精细打磨。
这第一步，是给太平的承诺，也是光学仪器的起点。
李贤提起笔，在麻纸上写下"望远镜"三字，笔尖微顿。
蜂窝煤的流水线和保密契约已安排下去，庄园那边，该能更快产出。
纸坊即将接手，竹麻混料纸的试产可以提上日程。
蒸馏酒继续储备原液，药酒泡制稳步进行，九月初十孙真人验收……
诸事纷繁，却都在有条不紊地向前推进。
窗外，日影西斜，又一个忙碌的白昼即将过去。
但每一步，都离他心中的蓝图，更近了一些。
（本章完）
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