李琛在会稽又待了七天。
他本来想再快些走，但肋下的伤比预想的麻烦。赵铎那一肘砸断了肋骨，虽没刺穿肺腑，但每呼吸一口都像有人拿刀在胸腔里搅。沈砚之给他请了个大夫，大夫看了伤，开了方子，又拿布条把他胸口缠得严严实实，叮嘱至少静养半月。李琛嘴上应着，第三天就下了床。
“先生，您这样走不了三百里就得散架。”周什长挡在门口，左臂的伤还吊着布条，黑脸上全是执拗。
李琛靠着床柱站着，脸色白得像纸，但目光清明。“不走，慕玉淮的人迟早找上门。我多留一天，会稽就多一分危险，萧瑾言在涿州就多一分被动。”
周什长嘴笨，说不过他，闷着头收拾行囊去了。
四月初二，天还没亮，李琛带着二十骑从会稽北门悄悄出了城。沈砚之送到城外的接官亭，递给他一只布包。
“路上用。”沈砚之说，“里面是干粮和伤药，还有一封信。到了涿州替我交给萧将军。”
李琛接过来揣好，朝沈砚之拱了拱手。
“沈兄，后会有期。”
沈砚之站在亭子里，晨风吹动他青衫的衣角。他望着李琛翻身上马的背影，忽然喊了一声：“怀玉。”
李琛勒马回头。
“你替萧瑾言跑这一趟，差点把命搭在会稽。”沈砚之的声音不高，但很认真，“他值得你这么做？”
李琛愣了一下。晨光从东边漫过来，照在他清俊的脸上，那道从眉梢划到颧骨的伤疤还泛着新鲜的粉色。他低头笑了笑，没有回答，只是朝沈砚之挥了挥手，打马往北去了。
沈砚之站在亭中，看着那队人马消失在官道尽头，轻轻叹了口气。
北归的路比来时难走得多。
慕玉淮的势力已经蔓延到长江北岸，各州府关隘盘查极严。李琛不敢走官道，只能绕小路，昼伏夜行。周什长带着人专捡荒山野径走，有时一天连个村子都遇不上，渴了喝山泉，饿了啃干饼。李琛的伤没好利索，骑马颠簸一天下来，肋骨疼得他直不起腰，但他一声没吭。
夜里宿在破庙里，他靠着墙根坐着，手里攥着那把短刀。月光从破了的屋顶漏下来，照在他脸上，那道伤疤在月色里泛着银白。周什长给他端了碗热水，蹲在旁边看了他半天。
“先生。”
“嗯。”
“你脸上那道疤，留了印子。”
李琛伸手摸了摸脸。那道疤已经结了痂，摸上去粗粝的一道，从眉梢到颧骨，像一条浅色的线。他笑了笑，没说话。
周什长闷声道：“将来回去，将军看见了，肯定要问。”
“问就问吧。”李琛端起碗喝了口水，“他又不是没见过我挨打。”
周什长想起当年在长安军营里李琛替萧瑾言挡鞭子的事，不吭声了。
走了十二天，他们过了淮水，进了北境地界。路上渐渐多了流民和溃兵，到处是烧毁的村庄和荒废的田地。慕玉淮和秦仲则隔着黄河对峙，谁也不肯先动，但小规模的摩擦不断，百姓夹在中间，苦不堪言。
李琛看着路边那些瘦骨嶙峋的流民，眉头越皱越紧。他让周什长把随身带的干粮分出去一些，虽然杯水车薪，但好歹能救几个算几个。
过了淮水之后第五天，他们遇到了麻烦。
那是一支慕玉淮的巡骑，约莫三十来号人，在黄河渡口附近的一个镇子上驻扎。李琛他们本想绕道，但通往涿州的官道被堵死了，只有这一条路可走。周什长建议夜里摸过去，但李琛摇头。
“三十骑太多，摸不过去。”他蹲在镇外的土坡后面，借着暮色观察镇子里的动静，“等天黑，咱们从南边绕，走河道。冬天水浅，现在四月了，黄河涨水，但靠边的地方还是能蹚过去。”
周什长不同意：“先生你的伤不能沾水。”
李琛看了他一眼。“不沾水就得跟三十骑硬碰硬。你选哪个？”
周什长黑着脸不说话了。
入夜之后，他们弃了马，从镇子南边的河滩上摸黑下水。四月的黄河水冷得刺骨，李琛一脚踩进水里，冰凉的河水没过腰际，浸透了胸口的伤。他疼得眼前一黑，咬住牙没出声，深一脚浅一脚地往对岸蹚。周什长跟在旁边，一只手始终虚虚护在他身后，防着他栽进水里。
过了河，李琛整个人抖得像风里的叶子。他跪在河滩上呕了好几口水，肋骨疼得他额头冷汗直冒。周什长把他扶起来，要给他换衣服，他摆了摆手。
“天亮之前赶到下一个驿站。”他的嘴唇冻得发紫，说话都在打颤，“不能停。”
周什长没办法，只能架着他往前走。
天亮的时候，他们终于看见了涿州大营的轮廓。
晨雾还没散尽，远处的营寨在灰白的雾气里若隐若现，旗帜在风中猎猎作响。李琛站在山坡上，望着那座灰扑扑的营寨，忽然觉得鼻子有点酸。他低头揉了揉眼角，把脸上的湿气抹掉——不知道是雾水还是别的什么。
“走吧。”他拍了拍周什长的肩膀，声音沙哑但轻快了许多。
他们从北门入营。守门的士卒看见周什长，又惊又喜，大喊着“周什长回来了”。消息传得飞快，李琛还没走到帅帐门口，就听见营中一阵骚动。
萧瑾言从帐中走出来。
他站在帐门口，穿一身玄色劲装，腰间佩着那把环首刀。清晨的日光从东边照过来，在他身上镀了一层薄薄的金边。他比李琛走的时候瘦了些，下颌线条更硬了，眼底有青黑的痕迹，显然这些日子没怎么睡好。
他看见李琛的那一刻，整个人顿住了。
李琛站在几步外，风尘仆仆，狼狈不堪。身上的衣裳还带着黄河水的湿气，皱巴巴地贴在身上，脸色苍白，嘴唇干裂，眉骨上那道伤疤从眉梢划到颧骨，红肿未消。他比走的时候更瘦了，颧骨支棱着，下巴尖得像刀刃。但他抬起头来，对上萧瑾言的目光，笑了一下。
“幸不辱命。”他说。
萧瑾言没动。
他站在帐门口看了李琛很久，久到旁边的亲卫都觉得不对劲，互相使眼色。萧瑾言的目光从李琛脸上那道伤疤移到他的胸口——衣裳被黄河水浸透后贴在身上，能隐约看见里面缠着厚厚的布条。
“伤哪了？”萧瑾言开口，声音低哑。
李琛低头看了看自己，笑了笑。“肋骨断了一根。脸上划了一道。不打紧。”
萧瑾言大步走过来。
他走到李琛面前，站定。两个人相隔不到半步，李琛仰着头看他——萧瑾言比他高了大半个头，晨光被他挡住，在李琛脸上投下一片阴影。萧瑾言伸手，指尖碰了碰李琛眉骨上那道伤疤。动作很轻，像在确认这道疤是真的。
“赵铎？”他问。
“赵铎。”李琛点头。
萧瑾言的指尖停在他眉梢，半晌没有动。他的目光沉沉的，里面压着很多东西，李琛看不透。然后萧瑾言收回手，转过身往帐里走，丢下一句话。
“进来。把湿衣裳换了。”
李琛跟着他走进帅帐。炭盆里的火烧得很旺，暖意扑面而来。萧瑾言从榻上拿起一件干净的玄色外袍，扔给他。李琛接住，低头看了看，是萧瑾言自己的衣裳，上面还带着那股淡淡的铁锈和皮革混合的味道。
他换下湿衣裳，把那件外袍披上。衣裳太大，肩线垮到他胳膊上，下摆拖到膝盖下面。他把袖子卷了好几道才露出手来，抬头看见萧瑾言正背对着他在案前倒茶。
“江南的事成了？”萧瑾言问。
“成了。”李琛裹着那件过于宽大的衣裳在炭盆边坐下来，“韩章和陆秉已经派人来涿州了，应该已经在路上了。你见到人之后，不管他们说什么，都点头。不要答应出兵，也不要答应出粮，就说‘容后再议’。拖着他们，让慕玉淮知道江南和北地在往来就行。”
萧瑾言端着茶走过来，递给他一杯。李琛接过来捧着，热气扑在脸上，冻了十几天的身子终于慢慢暖过来。
“慕玉淮那边，”萧瑾言在对面坐下，目光沉沉地看着他，“你杀了赵铎，他怎么反应？”
“他暂时不会反应。”李琛抿了口茶，烫得舌尖发麻，“赵铎接的是暗杀和绑架的活，这种活本来就是慢功夫。没消息传回去，慕玉淮会以为是正常延迟。等他反应过来赵铎死了，至少是十天之后的事。十天，够我们做很多事了。”
萧瑾言沉默了片刻。
“你的伤。”他忽然说，“让军医来看看。”
“不用——”
“让军医来看看。”萧瑾言重复了一遍，语气不容商量。
李琛看了他一眼，把到嘴边的话咽了回去，点了点头。
军医来了，拆开布条看了看，皱着眉说肋骨确实断了，但已经长了骨痂，只是被河水泡了，有些发炎。重新上了药，换了布条，又开了两剂内服的汤药。军医叮嘱至少再养半月，李琛嘴上应着，心里已经在盘算怎么在三天之内爬起来干活。
军医走后，帐中又只剩他们两个。
李琛裹着萧瑾言的外袍靠在炭盆边，暖意熏得他有些犯困。他这些天几乎没睡过一个整觉，此刻回到这座熟悉的营帐里，闻着炭火的气息和萧瑾言身上那股铁锈味，绷了十几天的弦忽然松了，困意像潮水一样涌上来。
他迷迷糊糊快要睡着的时候，听见萧瑾言在对面说了一句什么。
“嗯？”他勉强睁开眼。
萧瑾言坐在案后，低头看着案上的地图。烛火映着他的侧脸，线条被光影切割得分明。他没有重复那句话，只是过了一会儿，又开口，声音比方才更轻。
“下次别一个人去。”
李琛撑着困意，笑了一下。
“好。”他说。
然后他就睡着了。裹着那件宽大的玄色外袍，靠在炭盆边上，蜷成瘦瘦的一团。炭火映着他的脸，那道从眉梢到颧骨的伤疤在火光里泛着淡淡的粉，像一条新落的梅花痕。
萧瑾言从案后站起来，走到他身边，低头看了他一会儿。然后他拿起榻上的毯子，轻轻盖在李琛身上。
帐外的天光已经大亮了，涿州营寨里的号角声此起彼伏。萧瑾言站在李琛身边，听着他均匀的呼吸声，忽然觉得，春天好像真的来了。
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