那孩子跑了。
码头的雾没散，反倒更浓，像从江底翻上来的，带着腥冷的潮气。逮住的两个孩子不挣了，蜷在栈道上直发抖，眼睛却死死盯着江面。
马围蹲下去，指头在泥里一抹，凑到鼻子下闻。鳝血。混着河泥的腥，那股甜丝丝的味儿还在。
“今夜不会再来人了。”他起身，“找个背风的地方，问话。”
肖命拎起一个孩子的后领，那孩子轻得不像话，提起来一把骨头硌手。另一个，刘恩没绑，只在旁边跟着走，低声说：“我不捆你。你要跑，我还抓得住。可这江黑、雾大，你跳下去，我未必捞得回来。”
那孩子抬头看他一眼，黑亮的眼珠在雾里亮了一下，到底没跑。
四人离了码头，往城东一座废河神庙去。庙离江不远，半边屋顶塌了，剩几堵残墙，一尊断了胳膊的河神像歪在墙角，正合躲人。
肖命生了一堆小火，脱下外衫拧干，披在两个孩子身上。刘恩把剩下的肉饼掰开递过去。两个孩子盯着饼看了半晌，实在架不住饿，接过去狼吞虎咽，连指头上的油都舔净了。
“多大了？”刘恩蹲下来，声音压得很低。
“十……十一。”大些的那个孩子小声说。他瘦得脱了相，颧骨凸起，嘴唇裂着几道血口。
“叫什么？”
“没名。他叫泥鳅，我叫石头。”
“谁让你们来偷粮的？”
石头不吭声了。泥鳅也低下头，两只手绞在一处，指甲缝里全是黑泥。火光一照，两条影子孤零零拖在地上。
肖命往前凑了半步，被刘恩抬手拦住。刘恩从怀里又摸出块桂花糖，掰成两半，塞进两个孩子嘴里。
“说说看。”他笑了一下，露出白牙，“你们只偷糙米，不偷细粮。这法子，不是你们自己想出来的吧？”
石头含着糖，犹豫了好一阵，才含混道：“是……鬼爷。”
“鬼爷是谁？”
“不知道。他给饭吃，教我们游水，让我们每晚下码头搬米。搬一袋，给三个铜板，还管一顿饱饭。”石头声音越说越小，“不来，就没饭吃。我们不搬，也有别人搬。”
“搬了多少天？”
“我十一天，泥鳅十三天。”石头掰着手指算，“一晚上一人四袋。”
肖命一直没言语，这时忽然抬头。他半眯着眼，眼缝拉得细长，嘴角往下一撇，那模样看着像在琢磨什么坏水，甚至有点蔫坏。可刘恩知道，他这是在算账。
果然，肖命开口了：“你一晚四袋，他四袋，俩人八袋。你们一伙几个？”
“有时五个，有时六个。”石头说，“不是夜夜来。起雾才来。”
“五个，一晚二十袋。十一天，光你们这拨，少说搬了二百多袋。”肖命眯着眼，指头在刀柄上无意识摩挲，嘴里念念有词，“码头管事报失，说近来丢了七八十袋。就算他往少了报，顶天也就一百挂零。”
他眼皮一掀，目光射向刘恩：“多出来的米呢？说明除了这帮孩子，还有第二拨人在偷。”
刘恩一怔，随即收了笑：“这我倒没算过。我只当就是这一伙。”
马围坐在暗处，深深看了肖命一眼。这人面上粗豪，心却细，一笔账算下来，单把案情撕开了另一道口子。
肖命转回头：“鬼爷让你们把米送到哪儿？”
“城北，一座大宅。”石头说，“鬼爷的人在那儿接。宅子门口有棵死树。”
马围忽然开口：“门口死树，黑漆门，铜门环，左边那扇门上有个破洞，拿草堵着？”
石头惊得抬头：“你、你怎么知道？”
马围不答，只对肖命和刘恩道：“那地方我路过两回。门锁着，院里却有新鲜猪草味。当时就觉得不对劲。”
肖命“嗬”了一声：“你他娘的记性这么好？路过两回，连门上有洞都记着？”
马围淡淡看他一眼：“记不住，早死在辽西了。”
肖命一愣，刘恩也抬眼看过来。马围自知说漏，别过脸去，不再作声。辽西的事，他不想提，也不该提。
好在肖命没追问，只拍了拍刀柄：“地儿有了。现在去，还是等天亮？”
“现在。”马围道，“夜长梦多。那跑掉的一个若去报信，天一亮，宅子就空了。”
刘恩把两个孩子安顿在庙里，压了压火堆，又留了几块干饼。临出门，他回头看了一眼，见石头正巴巴望着他，眼神里有点说不清的东西。
“别怕。”刘恩说，“天亮了，我来接你们。”
出了庙，三人往城北摸。雾散了些，露出半片毛月亮，把街巷照得灰蒙蒙的。深秋夜里，街上一个行人也没有，只远处偶尔传来更夫的梆子声，笃、笃，闷闷的。
马围带路，走得极小心。不上主街，专挑窄巷墙根，时而翻墙，时而贴墙疾行，轻得像夜风里的影子。肖命跟在后面，越走越心惊。他自诩江湖上练过几年，飞檐走壁见过些，可马围这身法，分明是常年在刀口上磨出来的，不是花架子，是真杀过人的步子。
刘恩殿后，折扇别在腰后，脚步也不重。他到底是团练营里滚出来的，又常年在水上走，夜里行事，不比肖命差。
约莫走了小半个时辰，城北到了。
那是条老巷，又窄又深，两边墙垣塌了大半，爬满枯藤。巷子尽头，一棵老槐树斜歪着，枝桠光秃，挂着半截红绳，风一吹，晃来晃去。树下一扇黑漆木门，铜门环，左边那扇上果然有个破洞，拿草堵着。
马围在巷口蹲下，目光在地面和墙根上扫。半晌，低声说：“门口有车辙，被扫过，没扫净。东墙根一个耗子窝，耗子屎还湿着。今夜有人进出。”
肖命压着嗓子：“里头有人？”
“不好说。”马围起身，“进去看看。”
三人翻墙入院。院子不小，正房厢房齐全，荒废已久，蒿草齐腰，碎砖烂瓦散了一地。西厢亮着一点微光，像油灯。
马围打了个手势。肖命会意，猫腰绕到左侧，堵后窗；刘恩贴右墙根，堵偏门。马围自己走正门。
他吸了口气，抬脚踹门。
“砰”的一声，门板洞开。屋里油灯扑闪了一下，没灭。灯下两个人正蹲着盘点什么，被这一声惊得跳起来，其中一个伸手就摸刀。
马围已到了他跟前。那人的刀才拔出一半，马围左手扣住他手腕，右手并指如铁，在他肘上一敲。只听“咔”一声轻响，那人惨叫，刀脱手落地。
另一个趁乱从后窗翻出去，正撞上肖命。肖命二话不说，兜头一拳，砸在他面门上，那人仰面栽倒，鼻血长流。
前后不过几个喘气的工夫，两人尽数拿下。
马围环顾屋内。地上散着几十个麻袋，袋口半开，糙米撒了一地。墙角堆着十几套蓑衣，几个坛子，坛口没封，鳝血的腥味直冲鼻子。再往里，靠墙立着几口木箱。他过去踢开一箱盖。里头整整齐齐码着长刀，刀身涂了油，灯下一照，泛出冷光。
肖命和刘恩也看见了。
“这不是偷粮。”肖命声音沉下去，“这是私藏军械。”
刘恩上前，从箱里掂起一把长刀，翻了个面，就着灯火看刀身的锻纹，又屈指弹了弹刀脊，听声。他眉头一皱：“这刀轻重不对。不是本地的，是闽地来的。刀身轻，刃口薄，专合海上使。拿到旱地上硬碰几下就卷。”
肖命看他一眼：“你还懂这个？”
刘恩随手把刀丢回箱里，拍了拍手：“家里做过粮船生意，南来北往的玩意儿见过些。这闽刀，海商和倭寇都爱用。”
肖命没接话，心里却记下了。这纨绔子，果然不是只会笑闹。
马围已蹲到麻袋边，从中翻出一只小袋，打开一看，里面不是米，是一封封油纸包的信。他拆开一封，就着灯扫了几眼，脸色微变，递给刘恩和肖命。
“通倭。”刘恩看完，声音沉得不像平日那个他，“信上说，下月初五，有一批货要从青弋江出长江口，让这边备人接应。”
肖命接过去，仔仔细细看了一遍，眯起眼，指头点在信尾那方花押上：“没署名，只一个‘张’字。”
刘恩在旁低声道：“府里姓张、又够得着这条线的，只有一个人。”
肖命猛一睁眼：“张继祖？”
马围握着信的手，停了一下。
张继祖。
师父没说过那桩因果是什么。可这三个字落下来，他心里那根绷了半个月的弦，忽然响了。
九年。他总算摸到了一点线头。
他知道，这一夜，这张网，总算被他们撕开了一个口子。可这口子后头的黑，比他们想得深。
“有用的带走，其余烧了。”马围起身，语气平静。
刘恩抬头：“烧？这是证据。”
“三双手，搬不走这么多。”马围看他，“留在这儿，明天就被人转走。烧了，至少这些刀不会落到倭寇手上。”
肖命点头：“烧。”
刘恩也不再犹豫。三人把几箱兵器浇上灯油，把密信贴身收好。马围末了看了一眼屋子，吹亮火折子，一点火星抛上那堆浸了油的麻袋。
火“腾”地窜起来，转眼吞了整间厢房。
三人翻出院墙时，身后的火光已映红半条老巷。远处更夫的梆子声戛然而止，接着是一片慌乱的喊：“走水了！城北走水了！”
三人沿一条荒僻水沟，摸进城北的夜色里。
水沟拦路，宽丈许，黑水沉沉，臭气扑鼻。两个俘虏被捆了手脚，塞了嘴，瘫在岸边。马围助跑两步，纵身跃过，轻飘飘落在对岸。肖命提着两个俘虏，分两趟跳，脚陷进淤泥，骂了一声：“这什么鬼地方，臭得老子脑仁疼。”
刘恩落在最后。他连助跑都省了，脱了外袍卷成一团扔给马围，又扯掉靴袜，赤脚站到沟边。然后往下一滑，整个人无声无息没进水里，只溅起几点水星。
肖命看得一愣：“你他娘的不怕冷？”
话没说完，刘恩已从水里冒头，双手一撑岸沿，轻巧翻身上来，浑身湿透，却像没事人一样，把湿发往后一捋，露出光洁额头和一双亮得惊人的眼睛。
“还行。”他接过外袍，也不穿，就这么湿淋淋站着，嘴角一勾，“小时候在江里泡大的，这点水算什么。”
肖命“啧”了一声，没再说话，心里又记下一笔。
巷口那株枯槐底下，立着一道影子。
比树影还薄，一动不动，看了那场火许久，才慢慢退进深巷，没了。
这一夜，瞧见这把火的，不止他们三个。
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