出殡定在三日后。这三日，周家的白事要按老礼一步一步走，而沈观要在这三步之内，把描金的人找出来。
线索是那点金粉。
边师傅的铺子里，描金的调金水有两个方子：一是给活人纸活用的，胶重金轻，成本低，颜色偏亮；二是给"镇物"用的，掺松节油，胶轻金沉，颜色发暗，耐得住年月。寿灯罩上那一笔"添金"，用的是第二个方子——而全镇能配第二个方子的地方，除了边师傅的铺子，只剩两处：城隍庙前的香烛店，和南街的佛具铺。
沈观先去的香烛店。
去之前他先在佛具铺外头站了半刻钟。铺子的格局、进出的客人、门口挂的幌子，他都看了一遍——不是查案，是踩点。香烛店在南，佛具铺也在南，两家隔着四间门脸。要问金粉的事，先问近的那家，是常人的思路；可正因为是常人的思路，边角上的那家才最容易被忽略。他先记下佛具铺，再进香烛店——万一香烛店问到一半有人去通风报信，报信的人跑向哪边，就是答案。
香烛店老板是个麻利人，一听问金粉，从柜台底下摸出账本："这半年，买过二号方子金粉的，就三笔。"他把账本转过来，"您自己看，日期、分量、收钱，都记着。"
三笔。第一笔，两个月前，二钱，南街佛具铺的伙计来买的——铺子里自己不配了，常年在这儿拿货。第二笔，上个月，一钱，买主是个生面孔，付的现金，没留名字。第三笔，五天前，三钱。
三笔里，第三笔的时间对得上——周家的寿灯罩，是五天前定的白坯，描金只能在定坯之后。分量也对得上：一对灯罩描两笔"添金"，三钱有余。
"第三笔，什么人来买的。"沈观问。
老板回想了一下："一个后生，二十出头，穿得素净，话少。给了钱，拿了粉就走。有一样我记得清楚——那后生接金粉的时候，用左手接的。"
左手。
沈观的指尖在柜台上一顿。左手按帖、左手接粉——布案的珠串之手惯用左手？不，不对。翻寿衣的瘦影手腕上有珠串压痕，那位才是"上敲下"的上手。可买金粉的后生用左手接东西，未必是左撇子——惯用左手"接"的人，多半是行里人：手艺人传接东西有规矩，右手递，左手接，右手要空着握家伙。
"这后生，您以前见过吗。"
"见过。"老板忽然压低声音，"他以前来过——三个月前，也是买金粉，也是二号方子。那回我记得更清楚，因为他走的时候，跟门口进来的一位老主顾打了个照面。老主顾是他长辈，我瞧见的——那长辈抬手在他后脑上拍了一下，骂了句什么，后生低着头走了。"
"那位长辈，长什么样。"
老板比划了半天："瘦，高，穿件褂子……手腕上，常年戴一串珠子。小叶紫檀的，盘得油亮。"
珠串。
沈观的呼吸沉了半拍。三个月前，珠串的长辈带着这个后生出现在这条街上；五天前，后生买了寿衣案用的金粉。后生是翻寿衣的执行者，珠串的长辈是敲定案子的上手——香烛店这条线，把哑叔石板上的画，接活了。
"老板，那个后生，往哪个方向走的。"
"南边。"老板说得笃定，"南街方向——就是佛具铺那条街。"
沈观谢过老板，出门的时候留了个心：他没有立刻走，而是在店门口的檐下站了一小会儿，装作等人的样子。半分钟里，没人从店里出来，也没人往佛具铺方向快步走。说明老板嘴严，这条线暂时还是干净的。
沈观出了香烛店，没直接去佛具铺。他站在街口，把整条线在心里过了一遍：金粉是活的证，可金粉指到的只是那只左手。要顺着左手摸到珠串，得先弄清后生是谁——而整个镇上，会"按心口镇物翻衣"这门手艺的年轻人，圈子小得可怜。
想到这儿，沈观给边师傅铺子里打了个电话。电话很短，就问了一件事：三十年前，二先生那一脉，收徒有没有什么记号。边师傅在那头沉默了几秒，说了一个字："珠。"他说二先生收徒，拜师那天，师父给徒弟串一颗珠——徒弟出师，再加一颗。珠子越多，辈分越深。当年二先生自己腕上，是九颗。
边师傅说过，定形扣的手艺，他只教过两个人。翻衣镇物的手艺，同源不同枝——教这两样手艺的门，三十年前只有一扇。
二先生的门。
后生是二先生这一脉的徒孙辈。而珠串的长辈——如果还活着，得七十往上——要么是二先生的徒弟，要么……沈观不敢往下想，可那个念头自己冒了出来：要么，就是二先生本人。
回到周家，堂屋里正为出殡的路线争执。沈观绕过人群去找哑叔，把白天的事用手势加纸笔讲了一遍，最后在纸上画了那串珠子。
哑叔盯着那串珠子看了很久，忽然拿过纸笔，画了第二样东西——一颗珠子，珠子上面，点了一个极小的点。
珠子上有眼儿。他见过的那串珠子，是带"佛头"的——隔一颗就有一颗带眼儿的隔珠。小叶紫檀配隔珠的戴法，边师傅那辈人管它叫"过河珠"：一颗主珠一颗隔珠，串到底，寓意"事事有渡"。
盘"过河珠"的人，信的不是佛，是"渡"。渡什么，渡人——把活人渡成死人，把规矩渡成刀，把别人家的白事，渡成自己家的局。
沈观把那张纸折好收起。夜里，他把簿又翻到。
第二行，浮上来了。
八个字，墨色比第一行淡：
**"验师承，先验其渡。"**
验渡。爷爷早几十年就写下了对付这一脉的法子——不验手艺，验"渡"：看他经手的每一场白事，渡走的是什么。对账者渡账，改命者渡魂，而这一脉渡的，是"人"。
渡人的手，摸过的每一样东西上，都会留一道"渡痕"。明晚第三行，浮的多半就是怎么认渡痕。
沈观合上簿，长长吐了一口气。
三天出殡。第一天，他找到了描金的人。
还剩两天，够摸到那只珠串的手。
作者寄语: