吴顺海、孙爱年两人是好朋友，平日里客气得不得了，对彼此比亲兄弟还要讲礼数。都说云龙山景致绝佳，身在其中便如入仙境。孙爱年笑着说：“今日有工夫出来游逛，人们都说云龙山山头是仙境，这回倒要来这里沾点仙气回去。”高个子吴顺海说：“唉，景致固然好，玩得开不开心主要还是看人的心境，当然，外头景致好更添兴味。”
两人说说笑笑，正要转弯往高处攀登，忽然有个人从山上下来，脚步迈得急匆匆的。矮个人孙爱年说：“你这位先生从山上下来，怎这么惊慌失措，到底为的什么事？”二人本在山脚下缓行，陡然撞见这么一个从山上急冲下来的人。这个人惊慌失措，两人忙上前问，怎么回事？他告诉他俩，自己在山上移栽一株小树，不料树下边竟是一大坛金子，肯定是哪个当官的藏在那里。当官的这坛金子怎么能惹啊？否则，大祸临头还不晓得是怎么一回事。说完话，又急匆匆地往山脚下跑。
孙爱年却没当回事，说：“这人真是胆小如鼠，怪不得横财轮不到穷人，顺海，咱们过去瞧瞧，前头到底有没有金子。”吴顺海笑着说：“管他哪个当官的，我们看到了，就来他个顺手牵羊。”二人一拍即合，不由得加快了脚步。
不错，原先那棵小树刚被挖动，锹还撂在原地。两人奔跑了上去，一大坛子在地底下，吴顺海揭开盖子，坛口一开，黄澄澄金灿灿的光晃得人眼睛发花，低头一看，满满一坛全是金子。两人兴奋不已，都会意地笑了。孙爱年说：“我们把它抬上来，你我各一半。”吴顺海说：“这大白天抬回去，一路要走过那么多村子人家，肯定会被人撞见，太惹眼了，实在不好办。我看不如等天黑了，悄悄地拿回家，那叫个神不知鬼不觉，多稳妥啊。我们发了笔横财，心安理得，睡觉也香啊！我看这样吧，你回去弄点吃的，上山的时候给我带点饭菜。”
孙爱年点点头，说：“行啊，到天要黑的时候，我上山哪个都不晓得。”小个子孙爱年边走边暗自盘算，那当官的把这坛金子藏在深山里，来路肯定不清白，不然怎么会悄无声息埋在这人烟稀少的山上。既然要来个顺手牵羊，两个人的事毕竟还有可能走漏风声，哪有一个人守密来得稳。再说，两个人分了那坛金子只有一半。想到这里，小个子心里翻了几个来回，暗自咬了咬牙盘算了一番，心说无毒不丈夫，该下手就得下手，还得要做得干净，悄无声息才行。
机灵的孙爱年回到家就掀开锅做饭吃饭，妻子问他为甚夜饭要吃得这么早，孙爱年说：“乔亭长喊我晚上有事，我不早点吃夜饭，到时候还要饿肚子呢。兔喜，我还要带点儿走，乔亭长找人谈事情拖沓，万一他拖到半夜，肚子饿了，往家跑哪有个力气。”妻子见他这么说，也就不再问了。
眼瞅着天就要黑透，孙爱年没往界牌庄走，反倒一转身转上了山，这反常举动还是被两个人撞见了，都觉得蹊跷，可哪里说得出蹊跷在什么地方。一个说，他是个人精，在官场里左右逢源，是个吃得开的人，乔亭长夸他尖酸，做事巧妙，彭知县说他是可塑之人，将来接他的位子。另一个说，孙爱年跑路脚步轻，跑到你跟前，你一点都发觉不了。嗨嗨，他做个事情多利索啊！
孙爱年明知上山已经被人撞见，非但不避讳，反倒故意往无极寺方向多绕了一段路，转过弯后，才顺着原路折回目的地。等他走到目的地，哪怕是一开始跟着他的人，也早已被甩得没影了。吴顺海问道：“你怎拖了这么长的时间？”孙爱年说：“哪是他的，我上山时，发现李思业、张余忠望见了我，我就往无极寺方向跑。你说说看，我再返回头往这里跑，工夫早就跑掉了。”
两人用力抬起坛子，沉甸甸的，足有四十斤。孙爱年揭开盖子一看，里头金光闪闪，他刚揣着心满意足退开，冷不丁就挨了铁锹一下，当即眼前一黑不省人事，软乎乎瘫倒在了地上。吴顺海把他的尸体拖出去老远，藏到一处偏僻少有人至的地方。要是哪个人发现了，一定会说他身上老毛病发作，一时遇不到救应，就自己死了。
吴顺海回到放金子的地方，此时他肚子早就饿得咕咕叫，瞧见一旁放着的饭钵子，打开盖子就狼吞虎咽吃了起来。吃饱饭后，他把饭钵扔进坑中，又将方才移开的小树重新栽回原处，仔细确认周遭没留下半分异样痕迹，才把铁锹远远抛进山沟，这才弯腰扛起那只沉甸甸的坛子。刚跑出七八步，忽然腿肚子一软，脚步没抬起来，猛地一个跟头栽倒在地，当即口吐白沫，只喘了两口气便咽了气，顷刻间就没了性命。
上面来了姓钟的提刑官，他带着捕快、仵作一干众人下来破案，很快就结了案。最终查清，治安府储备金正是原知县何为康所盗，此事害得容知府平白无辜被羁押了大半年，实在是天大的冤枉，可容知府当初也说不清这其中的根由。何为康升任治安府同知，迁徙时没有多少银两，一切都属于正常，这回清理那坛子，发现里面有字条，字条上写的是账目，字迹明显是何为康的笔迹。何为康自以为事情做得相当完美，但最终还是露了马脚，真所谓：要得人不知，除非己莫为。
吴顺海、孙爱年二人的死，全然是贪念作祟，两人为了钱财互相暗下毒手，这才彻底露出了他们假充善人、内里肮脏不堪的虚伪面目，二人做下的勾当更是令人触目惊心。对他们个人来说，仁义道德是面纱，个人发达才是硬道理。伤天害理的事做出来，终究是要遭到天谴的。这个道理，坏人是绝对不会懂的啊！
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