八月末的枫灵城，夜里落了雨。
雨不大却绵，缠缠绵绵地从入夜下到二更，把城南那片低矮的屋脊淋得发黑。巷子里的积水映着几点昏黄的灯火，偶有巡夜的梆子声远远响过，又沉进雨声里。墙根的苔藓泛着一层腻腻的绿，屋檐的水珠滴答滴答地敲在石阶上。
城南是枫灵城最穷的一片地方，屋是土坯墙、茅草顶，一到了雨天，屋里屋外一样潮。秦昊的家就在巷子最深处，三间土屋，院子用半截石墙围着，墙头爬着一蓬枯了的丝瓜藤。院子角落砌着一个小小的灶台，灶台上搁着一口补过三次的铁锅，锅沿缺了个口，用铁片铆着。
屋里亮着一盏豆大的油灯。禾婉汐坐在灯下，就着一块磨得发亮的旧砧板择菜。她今年三十二岁，眉目生得极好，眼尾微微上挑，一双眼睛像浸过水，看人的时候总是带着温和的亮。只是常年操持，脸上带着一层洗不去的疲色。她双腿有旧疾，走路要拄一根旧木杖，站久了便疼，所以大半时候都坐在屋里，择菜、缝补、搓麻绳，手一刻不闲。那根木杖靠在墙边，杖头被磨得圆润发亮。
街坊都叫她禾娘子。没人知道她姓什么、从哪来，只知道这女人手巧、嘴紧，一个人拉扯着半大小子，从不肯开口求人。有人说她是北边逃荒来的，说法很多，没一个被证实过。她自己从不接这个话茬，问得急了，就笑笑："陈年旧事，不提也罢。"
可细究起来，禾娘子又实在不像个寻常的贫家妇人——她读得书、写得字，一笔字写得又稳又秀，连巷口药铺那记账的先生看了都直咂嘴；她偶尔说起远天远地的典故、讲起古时那些大人物的旧事，谈吐从容，不像是在泥巷里讨生活的人。有人猜她出身不凡，许是哪家落难的千金，她只摇头，从不接这个话。秦昊小时候不懂，大了些才隐隐觉出——娘像是把自己藏得很深，深到连自己的名字都不肯轻易让人知道。
秦昊从铁匠铺回来的时候，雨刚下密。
他把蓑衣抖在门口，露出底下粗布短打。十五岁的少年，个头已经抽条，比同龄人高出半个头，胳膊上绷着薄薄一层腱子肉——那是常年抡大锤抡出来的，肩宽背厚，手掌粗粝，指节上全是老茧。他肤色偏黑，是炉火熏的，一双眼睛却很亮，黑亮亮的，看人的时候带着一股子精气神。
他刚把沾了煤灰的手在裤子上蹭了蹭，就听见院子里传来一声轻响——有人跳过了半截石墙。
秦昊心头一紧，两步抢到门口。借着油灯的光，他看见院子里站着两个人。
当先那个高个叫华五，穿着玄冥宗外门弟子的青灰短袍，一张长脸，颧骨高耸，嘴角挂着懒洋洋的笑，手里转着一柄匕首。后头那个瘦的叫褚九，右眉断了一截，露着一道疤，缩着脖子站在雨里，腰上别着一柄短刀，两只眼睛滴溜溜地往屋里瞟。
又是他们。
这一个多月，这两个人隔三差五地来。起初是路过，站在墙外头说些不三不四的话，什么"禾娘子手真巧""嫂子做的饭香不香"，声音大得整条巷子都听得见；后来胆子大了，直接翻墙进来，围着禾婉汐打转，嘴上讨水喝，手上却不老实，动不动就要去碰她的胳膊。
秦昊第一次冲上去的时候，被那个高个一巴掌扇在脸上，整个人撞在门框上，后脑勺磕出个包。高个居高临下地看着他，咧开嘴："嘁，小崽子，毛都没长齐，还想护你娘？你娘长得俊，那是她的福气，你管得着吗？"
那一巴掌的疼，秦昊记了一个月。他更记得的，是母亲护在他身前时，那条站不稳的腿，和那双攥着木杖、指节发白的手。
"又来了。"秦昊挡在门口，声音压得低低的，像绷紧的弦，"我娘睡了，你们走。"
高个嘿地笑了一声，伸手就去拨他的肩："嘁，睡什么睡，哥俩路过，讨口水喝——"
躲没用——这一个月来他挨过的打，比前十四年加起来都多。他往后退了半步，几乎同一瞬，扭头冲着巷口喊了一声："小浩——去，找铁叔！"
巷口蹲着个少年，比秦昊矮半个头，圆脸，一双眼睛又黑又亮，在雨里亮得吓人。他叫羽浩天，比秦昊小几天，是秦昊从小一起长大的发小，整天"昊哥昊哥"地跟在他屁股后头。这少年性子活泛，胆子却不大，平时看见人打架都要躲远些，可这会儿听见秦昊喊他，他二话不说，从墙根蹿起来就往铁匠铺方向跑，两条腿捯得飞快，踩得水花四溅，一边跑一边回头喊："昊哥撑住——我这就去！"
高个脸色一沉："找帮手？"
他抬手就是一巴掌。
秦昊没躲。这一巴掌又脆又响地落在脸上，打得他头偏向一边，嘴角磕在牙上，渗出血来。他梗着脖子把脸转回来，盯着高个，一声不吭。那眼神让高个心里发毛——不是害怕，是一种说不清的冷，像一头还嫩着、却已经学会记仇的狼崽子。
"嘁，看什么看！"高个啐了一口，一脚踹在他膝弯上。秦昊扑通跪在泥水里，膝盖磕在石头上，疼得眼前一黑，却还是没吭声，两手撑地，慢慢地又要站起来。他站起来一次，高个又踹倒他一次，踹了三次，他站了三次。
瘦子跟上来，蹲在他面前，捏着他的下巴晃了晃："骨头倒硬。明天咱还来，看你能硬到几时。你娘那模样，啧啧——哥几个还就不信，治不了一个瘸腿的娘们儿和一个毛头小子。"
就在这时，巷子那头传来一阵沉重的脚步声。
咚、咚、咚——每一步都像夯在泥地上，踩得积水四溅。
高个和瘦子同时扭头。雨幕里，一个黑塔似的身影大步走来，手里提着一只铁拳套，半边脸被火光映得明灭不定。
铁叔。
铁叔是贫民区的打铁匠，四十出头，肩宽背厚，常年被炉火熏得皮肤黝黑，一双眼睛不大，却精亮。他年轻时也测过灵石——先天一品灵脉，引气十不存一，测灵台上那点灰光几乎没人注意。可就是这么个"一辈子练不出名堂"的人，晨昏打拳，几十年没停过一天。他的铁拳套是自家打的，黑铁，一尺来长，套在拳上能当锤子使，砸开过不知多少块铁坯，也吓退过不知多少个想在城南撒野的混子。
"谁在我这条巷子里闹事？"铁叔站在院门口，声音不高，却压过了雨声。
高个打量了他两眼，嗤笑一声："嘁，一个打铁的，也敢来管玄冥宗的事？"
铁叔没接话。他往前走了一步，把手里的铁拳套往门框上一靠。
咣——那声音闷得像敲在人心上。门框上的灰扑簌簌落下来。
高个脸上的笑僵了僵。玄冥宗再横，他一个外门子弟，犯不着跟一个豁出命来的铁匠硬碰硬——那双眼睛里的东西，跟世家打手不一样，是穷命里磨出来的狠。他拽了瘦子一把，骂骂咧咧地翻过石墙，消失在雨里："嘁，打铁的，你给老子记着！"
铁叔没追。他快步走进院子，把跪在泥水里的秦昊扶起来，又进了屋。
禾婉汐缩在屋角，头发散乱，手背蹭破了一块皮，渗着血珠，一双眼睛却出奇地平静。她看见铁叔和秦昊进来，只轻轻说了一句："人走了？"
"走了。"铁叔应道，"以后他们再来，你喊小浩来找我。我在铺子里，随叫随到。"
禾婉汐点点头，没再说话。
秦昊蹲在母亲面前，借着灯光看她手背上的伤，嘴唇抿成一条线。他把母亲的手翻过来，看了很久，然后从衣襟里摸出一样东西，攥在手心。
那是一块玉佩。
玉是青白色的，温温凉凉，只有拇指肚大小，用一根搓得细细的红绳系着。佩上刻着一个字——"禾"。那字刻得极巧，笔画弯弯绕绕，远远看去像一棵抽穗的禾苗；近看却又像一只展翅欲飞的凤凰，尾羽收拢，正落在"禾"字最后一捺上。
母亲说，这是她从小的贴身物，让他带着，不要给别人看。她没说玉佩的来历，也没说那"禾"字是什么意思。秦昊问过一次，母亲沉默了很久，只说："你长大了，自然就懂了。"
秦昊把玉佩攥紧，塞回衣襟最深处。他没再问。他只记得母亲说这话时，眼里的神情——一种他看不懂的、沉沉的哀伤，像夜里压着云的天。
"别弄丢了。"禾婉汐抬手，替他擦了擦嘴角的血，"也别给人看见。"
秦昊嗯了一声，蹲在母亲面前，把她的手翻过来，又看了看那道蹭破的皮，终究什么也没说。他起身去灶台烧了半锅热水，拧了块干净的布巾，替母亲把手背上的血一点一点擦净，又去墙角那只豁了口的陶罐里，抠出一点金创药，细细地敷上。
铁叔站在门口，看了半晌，忽然开口："昊儿，你明天还去铁匠铺？"
"去。"秦昊头也不抬，"欠您的活儿还没干完。"
"不急着干。"铁叔说，"先把你娘安置好。那堆铁料，放两天坏不了。"
秦昊手上的动作顿了顿，又继续敷药。他懂铁叔的意思——铁叔是怕他不在的时候，那两个人又摸过来。可他不去铺子里干活，一天三枚银币就没了，娘买药的钱就断了。穷人的日子，就是拿命一分一分地熬。
窗外，雨还在下。
秦昊敷好药，替母亲把散乱的头发拢了拢，又蹲回墙角，把铁叔留给他的那只铁拳套放在膝上——铁片很沉，内衬垫着麻布，这是穷人能摸到的最硬的东西。他握着它，听雨。
"昊儿。"禾婉汐的声音从灯下传来，"你过来。"
秦昊走过去。禾婉汐拉着他的手，让他坐在自己身边，看着他的眼睛："你记着，娘这辈子，不盼你大富大贵，不盼你修炼成仙。娘只盼你——平平安安，长命百岁。"
"那些人，你别去招惹。打不过，就躲。躲不过，就忍。"她顿了顿，声音轻下去，"娘还等着看你娶媳妇呢。"
秦昊鼻子一酸。他没说话，只把头靠在母亲膝上，像小时候那样，慢慢地、慢慢地攥紧了拳。
几天后，测灵前夜。
禾婉汐坐在灯下，替秦昊缝一件出门穿的外衫。她缝得很慢，一针一针，细细密密，缝两针还要歇一歇，揉一揉发酸的眼睛。针脚又匀又密，像一排排齐整的麦穗。
"昊儿。"她唤他的小名，"明天去枫灵院测灵，娘没什么可交代的——你记住一句。"
秦昊抬起头："娘，您说。"
禾婉汐放下针线，看着他，目光温柔得像这盏豆灯："平平安安回来，就是最好。娘就你这一个儿子，别的都不要紧。"
秦昊嗯了一声。他低头看着母亲手里的针线——那件外衫，灰蓝色的粗布，洗得干干净净，袖口针脚细密。他知道，那是娘一夜没睡赶出来的
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