八月里，黄得功到了朱集。
此时黄河水落了，滩上露出一大片新沙，白得晃眼。
李成栋的营扎在黄河南岸，一万一，十七个营盘，从河堤底下一直排到东边的沙岗上。十七条船还停在岸边，船头都朝北；缆绳没有解，船板上的灰积了半寸厚。
黄得功带了两千人来。他在营外三里停下，叫那两千人在沙岗后头列阵；自己带一百骑进的营。
进营门的时候，两边站着李成栋的人。他们让开路，可没有人行礼，也没有人低头。
营里的兵已经知道李成栋死了。
主将死在外头，尸首没有回来，只回来一道旨。旨上说李成栋因病殁于南京，追赠一级，赐祭葬；他手下的兵，暂归靖南伯黄得功节制。
念旨的时候，一万多人跪在沙地上。念完了，没有人动。
黄得功站在一张矮案后头，下面的人甲胄齐整，肃杀之气充斥在黄河上。
过了很久，前排站起来一个。是个参将，姓吴，三十来岁，脸上一道刀疤从眼角拉到下巴。
吴参将问了一句，大帅是怎么死的。
沙地上安静下来。
黄得功就看着他，也只是看着他。
吴参将站在那儿，也看着他。
风从北岸过来，沙地上起了一层土。前排那些兵都不动，后头有几处开始窃窃私语。
吴参将回头看了一眼。
再转回来的时候，他把手按在刀柄上。
吴参将站在那儿，忽然开口。他说，靖南伯，若不说清楚恐怕，恕难从命啊，我们跟随大帅出生入死，而今大帅客死一方，我等连个缘由都无从得知，那我还不如领着众将士北上投了他胡虏。”
说毕，黄得功突然暴起猛地拔出身旁佩刀，只听“唰”的一声，吴参将人头落地，全场噤声。
他从怀里取出一支取出这一支朱杆鎏金御令箭，插在矮案上，箭尾朝北。
看到此物全军将士齐齐跪地，黄得功高声道：”谁再敢说出北上投胡虏的话，当为此下场。我再说一遍李成栋所部，即日归我节制，我黄得功必不亏待众将士！“
全体将士无不噤言。
.........
八月十一，南京。
三日前，陆沉随口问了太监李福全一句话。
“光禄寺里，是不是有个叫沈廷扬的？”
李福全当时便是一愣。他在大内当了二十多年差，朝堂上五品朝上的京官，他少说也认得八九成。可光禄寺少卿这个清汤寡水的祭祀闲差，他硬是在肚里搜刮了半晌才对上号。
“陛下怎会知晓此人？”他大着胆子探问。
“去通政司查查，他今年递过几回折子。”陆沉没接话，只吩咐道，“翻出来，送到西暖阁。”
……
李福全翻了整整三日。
“皇爷，找着了，拢共三道。”
“三道。”
“全是沈廷扬上的。”李福全双手奉上，“光禄寺少卿，沈廷扬。”
陆沉接过，将那三份奏疏在御案上一字排开。同一桩事，此人死谏了三次。头一回是去年九月，次年二月又上一道，最后一回是六月，恰逢高杰身死睢州的第三天。
三道折子，翻来覆去只说一件事：以海运沙船充作水师，拱卫长江防线。
字迹一道比一道密，力透纸背。到了第三道，行距已被挤得逼仄不堪，页边仅留一线微白，透着股孤注一掷的焦灼。
“这第三道折子，”陆沉指尖点着纸面，“内阁拟了什么意见？”
“回陛下，未曾拟票。”
“那前两道呢？”
“亦是留中不发。”李福全压低声音，“通政司那头只批了‘不报’二字，便束之高阁了。”
陆沉将那三张薄纸收拢，捏在指骨间端详良久。
“光禄寺在哪？”
李福全又是一愣：“回陛下，在皇城东面，承天门外，隔着两条街坊。”
陆沉倏地霍然起身。
“备马。”
李福全猛地抬头：“陛下……”
“去光禄寺。”
光禄寺是个三进的旧院子。门脸促狭，门前两级青石阶缝里，生出了一层绿油油的野草。
未时正，陆沉到了。他未着冠服，仅带了二十名大内侍卫，不张盖伞，不鸣净鞭，四骑两车悄无声息地出了承天门，绕过两道长街。
到了衙门口，他却未径直入内，只负手立在阶前看了片刻。
门房空无一人，唯有两只散养的鸡在墙根底下的泥地里刨食。西厢房的门大敞着，里头摆着张长条案，几册发黄的账本上压着块惊堂木。
“人呢？”
“回皇爷。”李福全低眉顺眼地回话，“这个时辰，前两进院子通常是见不着人的。后头有间值房，常年留人看守。”
陆沉跨过门槛，径自向里走去。
穿前堂，过中进，直抵后院。李福全跟在身后，心里愈发打鼓。他瞅瞅前头那间落了锁的库房，又瞥了一眼西边半掩的门扇，脚下不觉慢了半拍。
后院一口水缸旁，有个人正背对着院门，蹲在长凳边，往一根细木棍上缠麻线。此人身上那件青色官服已洗得泛白，下摆胡乱掖在腰带里，脚蹬一双旧皂靴，靴面上落满了一层木屑。
陆沉在院门处站定，未再往前。
李福全跟着停下脚步，张了张嘴正欲呵斥，瞥见皇帝的神色，又硬生生将到了嘴边的话咽回了肚里。
那人浑然不觉，专心致志地绑完绳扣，捧起手里的木船模型对着日头端详了半晌，眉头一皱，又将其换了个向。
“不对。”那人嘴里念念有词，“风满时，这帆还得往左偏一指才行。”
说着，他伸手便去拨弄那片巴掌大的布帆。
陆沉忽然开了口。
“为何要往左偏？”
那人头也未回。
“风从东边来，”他理所当然地答道，“帆偏一指，船舵才吃得住劲。”
“你怎知风是从东边来的？”
“桅杆上系着风信条子呢。”
他随口应着，抬手指了指船桅。指完了，他才漫不经心地转过头来。
沈廷扬今年天命之数，南直隶崇明人，生得矮壮，脊背微驼。他转过身，待看清院门口站着个二十出头的常服青年，身后还簇拥着几名深藏不露的内官时，先是一愣。
随即，他的视线落在了李福全那身宦官服色上。
吧嗒。
手里那艘耗尽心血的木船砸在了青砖上。沈廷扬跌跌撞撞地扑上前，双膝重重砸在地上。
“臣……光禄寺少卿沈廷扬，叩见陛下！”
“平身。”
沈廷扬死死趴在地上，不敢抬头：“臣万死。”
“何罪之有？”
“臣去年九月上疏，今年二月再陈，六月又僭越上奏。这三道折子，皆是臣背着堂官同僚，私自递进通政司的。”
“那算什么罪？”
“越职言事……乃是大忌。”
沈廷扬声音发颤，余光忍不住瞥向砸落在地的那只木船。陆沉顺着他的目光扫去。那精巧的船模摔折了桅杆，半片布帆倒扣在甲板上，显得可笑又惨烈。
“这沙船，是你造的？”
“是。”
“做了多久？”
“两年。”沈廷扬咽了口唾沫，“臣起初依着海船的规制做了一艘大的，下水便沉了；后来几经推敲，一点点改小。如今做到三尺长，正好能放下后头那条护城河。”
“下过水？”
“下过两回。”沈廷扬老实答道，“头一回遇急流，翻了。”
“第二回呢？”
“第二回，臣调了帆角，逆风破浪，行了半里有余。”
陆沉没再追问。他从袖袍中抽出那三张纸，轻轻抖开。
“这三道折子，可认得？”
沈廷扬颤巍巍地抬起头，目光触及那熟悉的字迹，仅仅一息，整个人便如泄了气的皮球般瘫软下去，额头死死磕在青砖上。
“臣知罪……”
“朕不治你的罪，朕只问你三件事。”陆沉居高临下地看着他，“其一，若要依你所言组建舟师，造船需糜费多少？时日几何？”
沈廷扬伏在地上，没有抬头，对答却极快：“回陛下，若用沙船，根本无需新造！江南各处民间的沙船，朝廷能征则征，能买则买。市价一艘买断不过八十两银子，若筹措一百七十艘，满打满算一万三千六百两。三个月内，便可齐备。”
“其二，水师不可无卒，兵源何来？”
“崇明、太仓、松江，三地，临海而居的渔户、船户多如牛毛。”沈廷扬语气急促起来，“臣昔年在崇明曾私下募过水勇，人丁不缺，缺的只是……发饷。”
“其三。”陆沉声调转冷，字字如铁，“朕限你半年之内，在这长江天险之上，练出一支敢打敢拼、且只听命于朕的水上精锐。沈廷扬，你做得到么？”
沈廷扬的肩膀剧烈地耸动了一下。
良久，他撑着青砖，缓缓支起上半身。那双饱经风霜的老眼里血丝遍布，水光隐动，却燃起了一簇骇人的火苗。
“臣沈廷扬，定不辱使命！”他嘶哑着嗓音，重重叩首。
陆沉眼中闪过一抹激赏，从怀中摸出一卷白纸，递了过去。
“这是朕的手敕。即日起，授你光禄寺少卿兼理江防舟师事。一应钱粮，由内帑先拨，户部随后补足。水师营制由你全权拟定，直陈御前核准。”
沈廷扬双手颤抖着接过敕旨。他没有立刻打开，而是如捧神明般捧在掌心，过了足足三息，才小心翼翼地展开看罢。
“陛下。”
“讲。”
“臣恳请陛下，赐臣一人。”
“谁？”
“陈子龙。”沈廷扬道，“臣当年在淮安时，曾与此人有过一面之缘。他是松江府人，最认得沿海那些船户的底细。”
陆沉目光微敛，静静看了他一会。
“准。”
沈廷扬将那道轻飘飘却重逾千斤的密敕折了两折，郑重塞进贴胸的袖口里，隔着衣服用力按了按。
陆沉转身朝院外走去。
行至院门口，他脚步一顿，回头瞥了一眼墙角那堆积如山的破旧酒瓮。
“这些空瓮，都是光禄寺的？”
“回陛下，正是。”跟在后头的李福全赶忙应道，“都旧得不成样子了，按规矩，明年就该悉数换新。”
“别扔。”陆沉收回视线，语气莫测，“全给朕留着。”
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