石生家午饭只有一盆稀粥。
比阿禾昨夜给和尚的还稀。几片野菜浮在水面，碗底能照见窗缝的光。石生母亲坐在床边，背后垫着卷起的旧被。她咳得比昨夜厉害，咳完仍笑着招呼阿禾坐。
“家里没别的。添碗水还是有。”
阿禾把带来的两个杂粮团放到桌上：“茶棚早上剩的。”
石生看了一眼：“茶棚早上没卖东西，剩谁的？”
“我的。”
“那你拿回去。”
“我中午有饭。”
“我也有。”
他端起粥盆晃了晃。水里的几粒米随之转了一圈，像要证明这确实是一顿饭。
和尚站在门外，没有进去。
石生母亲看见他：“师父怎么不坐？”
“鞋湿。”
“这屋的地，什么脏没见过。”
石生道：“他不是嫌地脏，是怕我鞋里再长出水草。”
母亲没听懂：“什么水草？”
“没有。”石生立刻说，“他们昨夜没睡醒，看错了。”
他说着把桌上的粥往母亲那边推。母亲用勺子舀了一下，先把浮在上面的几片野菜拨给他。石生又拨回去。两个人来回两次，最后谁也没吃那几片菜。
阿禾看见床脚有一只小陶罐，罐口压着纸包：“这是你的药？”
石生母亲点头：“止咳的。剩两服，省着煎。”
“药钱也记在俞四账上？”
“不是他的药，是他替我从对岸带的。没现钱，就先记着。”
“还有多少欠账？”
石生把勺子往盆里一丢：“你来查家底？”
母亲却说：“米一袋，药几包，前年补屋顶的瓦，还有他爹下葬时借的一点。零零碎碎，说多不多，说少也总还不净。”
“白日做工还不了？”阿禾问。
“水顺时能。”石生道，“可水顺时，做工的人也多。搬一日货，扣掉午饭，剩的不够买一升米。水急时价高，偏又人人说不能去。”
母亲低声道：“钱少就慢慢还。”
“债会等，肚子不等。”
“以前不也过来了？”
“以前爹还在。”
话落下，石生脸上的硬气先裂了一道。他立刻低头喝粥，像那三个字不是自己说的。
石生母亲看向窗外：“他爹不是在河里没的。冬天犯病，拖了一个月。能卖的卖了，能借的借了，最后人还是没留住。石生总觉得，要是那时敢多欠一点、敢去走几趟险船，就能请到更好的郎中。”
石生猛地抬头：“说这个做什么？”
“你心里一直这么想。”
“我没想。”
“你上次夜船回来，烧得不认人，嘴里还在说药钱。”
石生把碗推开，粥洒到桌上。他用袖子胡乱一擦，越擦越开。
和尚看着他：“所以水里用你父亲的声音叫你。”
“我说过是烧糊涂。”
“你记得那声音。”
“不记得。”
“若真不记得，你不会怕我们问号子。”
石生站起来，凳子在地上拖出刺耳的声音：“你们到底是来救我，还是来把我爹从土里挖出来？”
母亲咳得弯下腰。石生脸上的怒意立刻散了一半，转身替她拍背。她抓住他的手，不让他拍。
“你爹临死前只叫我一件事。”她说。
石生像知道是什么，挣了挣。
“他说别让你靠水吃饭。”
“他病糊涂了。”
“他自己年轻时下过险水，知道怕。”
“他知道怕，也没留下够你吃的米。”
母亲的手松开。
石生话出口便后悔了。他蹲下去，想把她的手放回被里。她自己收回手，慢慢躺下，面朝墙。
屋里一时间只剩粥水从桌沿滴到地上的声音。
阿禾坐下：“昨夜你什么时候回家？”
“又问？”
“婶子记得。”
石生母亲道：“他天黑前就回了。给我烧了水，还补了半片屋瓦。”
“后来出去过么？”
“没有。我夜里咳几次，他都应我。”
石生朝和尚扬了扬下巴：“听见了？”
这证明石生本人没有走到河边，却让那双沾着深水草的鞋更难解释。
和尚走进屋，将门掩上：“黑账上有你的名字。”
石生母亲握碗的手停住。
石生却像早知道：“欠账当然有名字。”
“还有圆墨。”
“有又怎样？”
“阿禾说，那是夜船。”
“她什么时候管起俞四的账？”
“你走过一次。”
“走过。”石生承认得很快，“水没昨夜大，船也不是那条。我把货送到对岸，活着回来，欠账少一半。谁吃亏了？”
“你的脚烂过。”
石生看向周嫂家方向：“她连这个也说？”
“你还问过号子。”
石生把碗往桌上一放：“你们到底想问什么？”
和尚道：“这一次不要去。”
屋里安静了一瞬。
石生母亲先开口：“去哪儿？”
“没有哪里。”石生说。
“黑账圆墨已经落在你名下。”和尚没有让他岔开，“药、盐。只要水稍退，俞四会叫你走夜船。”
石生母亲看着儿子：“你答应了？”
“还没。”
“没答应就别去。”
“娘，你别听他吓人。”
“我问你去不去。”
石生没有答。
母亲把粥碗放到床边，掀开被子就要下地。她脚一落地便咳起来，身体弯得几乎碰到膝盖。石生赶紧扶她，把旧被重新围好。
“家里的米还能吃两日。”她喘着气说，“两日以后我去找你舅家。”
“舅家自己三个孩子。”
“我少吃。”
“你已经少吃了。”
“那就把药停了。”
“不行。”
“这也不行，那也不行，你去水里就行？”
石生背对几个人，替母亲把被角塞好。他的肩膀很僵。
和尚道：“你若去，昨夜门外的东西会跟上你。”
石生回头：“你知道那是什么？”
“不知道。”
“不知道就说会跟我？”
“脚印停在你门前，账页显出你的名字。”
“都是你们看见的。我没看见。”
“你鞋里的水草——”
“鞋放在门边，谁都能碰！”石生声音抬高，“你们先说脚印找我，再说鞋自己去河里，现在又说纸会认名字。下一步是不是不管我做什么，都能证明水鬼要我？”
和尚被问住。
石生盯着他：“你要我不去，可以。米你给，药你给，欠俞四的你替我还。你什么都没有，凭什么叫我在家等？”
“命没了，就什么都还不了。”
“不去做活，命也不是白留着！”
“至少活着。”
“活着挨饿，活着看我娘咳死，你觉得这就叫救人？”
和尚向前一步：“我会想别的办法。”
“什么时候？水退以后？你过河以后？”石生指着他的草鞋，“你只是被困在这里，才来管我的事。船一开，你拍拍衣裳就走。别的办法留给谁？”
这句话扎得很准。
和尚本来可以说，他不是为了过河才管；也可以说，怪事当前，先保命再谈欠账。可这些话落在一盆稀粥前，都显得太轻。
他仍说：“不管怎样，你不能去。”
石生笑了。
“原来和尚劝不动人，也会说不能。”
阿禾站起来：“石生，他是怕你出事。”
“我知道。你们都怕我出事。”他扫过屋里几个人，“怕归怕，欠账还是我的。真出事，最多再凑一碗米送我娘。”
石生母亲打了他一下。力气很小，巴掌落在胳膊上，像拍灰。
“别说丧气话。”
“那就说活话。”他蹲到母亲面前，“我走一趟，欠米先销，药钱缓一旬。若货栈添钱，我还能买些炭。白日水退我就走，老七叔若不放心，让他跟一段。”
“他手不行。”
“阿禾会看水。”
阿禾立刻道：“我没答应。”
“所以人人都能不答应，只有我不行。”
没人再说话。
门外忽然传来两声轻咳。
俞四站在巷中，手里提着一小袋米。另一只手捏着几枚用红线串起的钱。
“我是不是来得不是时候？”他问。
石生站起身，挡在门口：“你来做什么？”
“送米。”俞四把小袋往上提了提，“水封到明日，做工的人没现钱，总不能真让你娘喝水。”
石生母亲看见米，脸上没有喜色：“我们没向你借。”
“不是借。夜船的定钱。”
屋里几个人都望着他手中的红线钱。
俞四像没看见：“药王埠那边捎来话，今夜有人会在对岸守灯。水若退到第三阶，盐和药先走。石生肯撑，这袋米和定钱先给；不肯，也没人按着他的头。”
和尚走到门前：“黑账上的圆墨已经点了。”
俞四左眼微微一抬：“你们果然翻了账。”
“石生还没有答应。”
“记号是备着，不是卖身契。”
“为什么只备欠债的人？”
“不欠的人不肯夜里去，我有什么办法？”
“你可以不开夜船。”
“药不要？盐不要？对岸等货的人也一起等？”俞四把米袋放在门槛外，“师父若能叫河水听话，渡口从今往后供你一炷香。若不能，活人的事还得活人做。”
“拿债逼人下水，不叫自愿。”
俞四笑意淡了：“我逼他什么？这袋米他不要，我拿走。定钱他不接，我收回。旧欠照旧欠着，做白日工慢慢还。只是封渡这些日子，货栈没有多少白日工可做。这个不是我造的水，也不是我叫他娘生病。”
石生母亲扶着床沿：“把东西拿走。”
“娘。”
“拿走！”
俞四弯腰去提米袋。
石生先一步按住。
母亲看着他的手：“你敢收，就别叫我娘。”
石生的手指僵在麻袋口。俞四也不催，红线钱在他掌心轻轻相撞，声音很小。
阿禾问：“若他不接，旧欠什么时候追？”
“照原先说的。”
“原先怎么说？”
“能做工就做工，不能做工就拿家里的东西抵。”
阿禾扫了一眼屋内。能抵的只有一张床、一口锅和那床围在石生母亲身上的旧被。
“你这也叫没逼？”
俞四道：“欠债还钱，从来不是好听的话。你们若觉得我狠，可以替他还。不要一边说他不能走，一边叫我当没这笔账。”
阿禾的嘴唇抿紧。
和尚忽然发现，自己方才对石生说的“不能”，与俞四说的“可以不接”，看似相反，其实都没有把真正的路放在石生脚下。一个要求他用命还，一个要求他饿着保命；两边都能说是为他好，代价却都由他和母亲承担。
他还是不能让石生去。
可“不让”之外，他手里确实什么也没有。
石生慢慢拿开按着米袋的手。
石生母亲松了一口气。
下一刻，他从俞四掌心拿走了那串红线钱。
“米留下。”他说，“船什么时候走，你来叫我。”
俞四刚要点头，石生又道：“先说清楚。这袋米不是新债，是定钱。船若没开，不退；船若开了，不管货到不到，旧米账都销一半。”
俞四眯起眼：“货不到，你凭什么销账？”
“我卖的是走这趟，不是保河水听话。”
“撑船的连货都保不住，还要拿三趟钱？”
“那你找别人。”
石生把红线钱放回俞四掌心，动作没有半分犹豫。
俞四看看钱，又看看床上的妇人：“旧米账销三成。药到对岸，添一成；盐全到，再添一成。”
“一半先写下来。”
“你何时学会看账了？”
“看不懂，也知道嘴会变。”
阿禾道：“我替他作证。”
俞四笑了一声：“你爹答应你作证？”
“这是石生和你的账，不是我爹的。”
“那就更轮不到你。”
石生把钱重新拿回来：“阿禾不算，我娘算。”
床上的妇人背对他们，一动不动。
“娘。”
她不应。
“你不愿我去，也该听清他们怎么记。”
“我不作这个证。”她终于说，“我作了，往后你若回不来，他们会说是我点头让你去。”
石生的脸白了一点。
俞四道：“没人要你点头。欠账是欠账，定钱是定钱。”
“可你们总要一个人点头。”妇人面朝墙说，“死了一个，便去问他自己愿不愿；活着的人若说不知道，又来问家里是不是收过钱。最后只要有人拿了米，就算一家都答应。”
她的话让俞四一时没有接口。
石生攥紧红线。过了片刻，他自己走到灶边，从柴堆里抽出一截烧黑的木炭，在墙上写下一个歪斜的“半”字。
“我自己记。”他说，“我回得来，拿这个跟你对账。我回不来，这面墙也在。”
俞四看着那个字：“墙会塌。”
“纸也会湿，账也会撕。总有一样能留下。”
这是石生自己的选择，也是他能争到的最小一块地方。他没有被俞四一句话推上船，也没有因和尚一句危险就退回床边。他在一条窄得几乎不能转身的路上，硬生生讨价还价。
母亲抬手又要打。他抓住她的手腕，力气不重，却没有放。
“娘，锅不能卖，被也不能卖。你去舅家，他会给你一口饭，可舅母会记一辈子。与其让每个人都说我们欠，不如我把能走的船走了。”
“你的命不是账！”
“可活着用的每一口米都是。”
母亲的手一下失去力气。
石生把红线钱放在桌上，没有藏，也没有数。他解开米袋，舀出一小碗倒进粥盆。白米落进清汤，发出细小的沙沙声。那声音本该让人安心，屋里却没有一个人露出喜色。
俞四退到门外：“水退我来叫。”
和尚拦住他：“昨夜那条船不能用。”
“谁说用它？”
“药和盐写在黑账上，是昨夜之前写的。你早知道会找石生。”
“封渡总要留一个肯冒险的人。写名字，是怕临时找不到。”
“周平名字旁也有圆墨？”
俞四的表情第一次真正变了。
变化很小，只是嘴边笑纹短了一瞬。随后他看向周家方向：“谁告诉你的？”
“你只需回答。”
“旧账烂了，记不得。”
“周平死后，为什么周嫂还在还船板和找人船费？”
“欠项不是我一个人定的。”
“那是谁？”
“所有出了东西的人。”
“所有人都只出一点，所以没有人逼周平，也没有人欠周嫂？”
俞四脸上的笑彻底消失：“师父，渡口不是庙里。钟坏了，少敲一日无非少听一声；船停一日，有人的菜烂、药迟、工钱断。你要查谁干净，我可以告诉你——没人干净，包括等药的母亲，包括拿钱的石生，也包括站在这里叫他别去、自己却要过河的你。”
他绕开和尚，走了。
和尚没有再拦。
石生在屋里重新点火煮粥。新米下锅后，香气很快出来。石生母亲背对他躺下，肩膀在旧被下轻轻发抖。她没有哭出声，也没有再咳。
阿禾走出屋时，把两个杂粮团留在了桌角。
石生看见了，没有叫她拿走。
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