腊月十九，天都山落了入冬以来的第三场雪。
沈砚记得清楚，因为那是他十七年里头一回下山。
天亮时雪停了，山道上积了三尺。他背着剑从天都峰一路走下来，走了一整日，回头看时，凌云剑宗的七座殿宇已经小得像几滴落在白纸上的墨，再往上看是白，往左右看也是白，只剩下这几滴墨还挂在半山腰上不肯化开。
他站住，抬头看了很久，才转身往东南去。
顾长风没有送他出山门。
他只在门里站着，肩上落了一层薄雪，像是一夜没动过。
“师父。”沈砚行礼。
顾长风看了他很久，才开口：“查完就回来。”
“弟子明白。”
“还有。”顾长风顿了顿，“不该问的，别问。”
沈砚抬起头。他有许多话想问——为什么派他去查一桩镖银，为什么不让大师兄去，为什么师父眼里有一种他从未见过的东西。但他一个字也没说。十七年里他学会的头一件事，就是师父不说的事，不能问。
顾长风从袖中取出一封帖，递过来。“到了信阳，找铁衣盟的霍青。他会告诉你镖银最后是在哪里丢的。”
沈砚伸手去接。他的指尖碰到师父的手——那只握了三十年剑的手，冰凉。
他握住了那封信。
顾长风转身要走，走了三步又停下。
他没有回头，只是把手伸进袖里，摸了一会儿，摸出一样东西。
是一柄剑。
剑鞘很旧了，黑漆剥落的地方露出里头的木色，靠近护手那一段被人手磨得发亮。鞘口的铜箍上有一道细小的豁口，是很多年前磕的。
沈砚看着那柄剑，没有动。
“这不是你的剑。”他说。
“不是。”顾长风说，“是我的。”
雪落在两人中间那三步上。
“十七年。”顾长风说，“我一次没用过。”
沈砚伸手接了。他握住的不是剑柄，是鞘。那点温度从鞘上透过来——不是暖，是有人长时间握在手里的那种温。
“为什么给我？”
“因为你要去的地方，比信阳远。”顾长风说。
沈砚抬起头。师父的脸在门里那点灯光的边上，一半亮，一半暗。
“弟子不明白。”
“你不需要明白。”顾长风说，“你只需要记住一件事——从今天起，你手里这把剑，认的人不是你。”
他顿了一下。
“它认过一个别的人。你用它的时候，它会快。”
沈砚想问那个人是谁。
顾长风已经转过身去了，肩上那层雪还在，没有拂。
“去吧。”
“是。”
沈砚转身。走出十几步，他忍不住回头。顾长风仍站在门里，雪落在他肩上，越积越厚。他没有拂。
沈砚忽然觉得，师父像是在送一个不会再回来的人。
他把这个念头压了下去。
下山路走了大半日。
天都山以北是荒的，越往南越有人气。过了午，他路过一处茶棚，停下来要了一碗热水。棚里几个赶路的商贾在说北边的雪，说今年冷得早，说漕运的船冻在了信阳。
“冻在信阳算好的。”一个老客捧着碗说，“冻在三家渡，那才叫要命。那一段河窄，冰一挤，船就裂。”
“船裂了，货呢？”
“货在水里，人在岸上，各归各。”老客喝了一口，“今年从信阳往南，怕是要走旱路了。”
另一个人接话：“走旱路好。走旱路不碰见水上的。”
“水上的怎么了？”
那人压低声音：“水上的这半年不太平。上一趟漕粮，人不许下船，货不许上岸，走到一半连船带人都不见了。”
沈砚端着碗，没有插话。
“客官是往南去的？”老客忽然问他。
“信阳。”
老客看了他腰间的剑一眼，笑起来：“那您更得走旱路。这条道上佩剑的，今年已经碰见过三四个了，都是往南去的。”
“往南去做什么？”
“谁知道。”老客把碗里的水晃了晃，“找人吧。”
沈砚听着，没有再问。这是他第一次听人用“江湖”以外的口气说这些事——他们不说门派，不说武功，只说雪、说船、说今年能不能过冬，可他们嘴里那个不太平的江湖，和师父信上那趟镖银，分明是同一件事。
他喝完水，付了钱，继续走。
天黑之前，雪又下起来。
先是稀的，后来密了，风一裹，打得人脸生疼。官道两旁的树都白了，路也白了，天和地的界限没有了。沈砚把剑抱在怀里，走了半个时辰，才在路旁的坡下看见一点昏黄的光。
不是灯。是火。
他拨开雪走过去，看见一座庙。
庙门塌了半边，匾额上的字被风雨削去大半，只剩半个“山”字。院里一棵老槐，树皮被人剥了一圈，早死了，枝桠上挂着冰，一根一根，风一过就碰在一起，响得像骨头。
沈砚在门口站了一站，把剑上的雪抖掉，推门进去。
火光一跳。
有人。
火堆边坐着一个人，背对着门，裹一件青灰斗篷，兜帽压得很低。听见响动，那人没有回头，只把手里的枯枝往火里添了一根。
沈砚站住，手按在剑柄上。
“庙里有规矩。”那人说，“进来的人先报名。”
声音是个年轻女子。
沈砚松了手，行了一礼：“在下凌云剑宗沈砚。路过避雪，天亮就走。”
那人这才转过头来。
火光把她的脸照出来。很年轻，十七八岁，眉眼生得极清，只是脸色白，唇上没什么血色。她的目光在他腰间的剑穗上停了一停——凌云剑宗的剑穗，青色，七道纹。
她笑了一下。
“凌云剑宗。”
“姑娘怎么称呼？”
“苏挽。”
“苏姑娘也是避雪？”
“是。”她说，“也是等人。”
“等谁？”
她没有答，低头去拨火。
沈砚在火堆另一侧坐下，把剑横在膝上。他这一天只吃过两个冷馍，胃里空得发疼，但他没有动。江湖上的头一条规矩：在陌生人面前，不要先露怯。
火堆里爆了一声。
苏挽抬起眼。
“你饿了。”
沈砚说：“还好。”
“你的手在抖。”
沈砚低头看自己的手。手指冻得发僵，的确在抖。他把手收回袖里，没有再说话。
过了一会儿，一只手伸过来，掌心摊开。
里面躺着半块干粮。
麦面的，烤过，边缘焦黑，已经被咬过几口——是她吃剩的。
沈砚没有接。
“我路上带得够。”他说。
“你没带。”苏挽说，“你下山的时候，包袱里只有两件衣裳和一封信。”
沈砚的后背，贴上了墙。
“你跟着我。”
“我比你早到两个时辰。”她说，“是你跟来了。”
庙里静了一瞬。风从塌了的门里灌进来，火苗压弯了腰。
“你从天都山下来，走了一整日。”苏挽仍在看火，声音很轻，“路上停过三次。第二次停在茶棚，你只买了水，没买吃的。”
沈砚把脸转过去。
她没有看他。她的手很白，指节很细，虎口上却有一层薄茧——常年握什么东西磨出来的。沈砚见过药王谷的人施针，那样的手是稳的、软的。她的不是。
他把目光从她手上移开。有些事他记下了，但没问。
沉默了很久，沈砚伸出手，接过那半块干粮。
他没有立刻吃。他把它攥在手心里，直到那一点温度从麦面传到掌心，才咬了一口。
很硬。硌得牙根发酸。
他慢慢嚼完了。
“苏姑娘也是江湖中人？”
“药王谷。”
沈砚一怔。药王谷不问江湖事，这是天下皆知的规矩。
“药王谷的人，”他说，“怎么会一个人在这种地方等人？”
“等一个该来的人。”
“什么人？”
“病人。”她说，“药王谷只等两种人——一种是来求药的，一种是该死的。”
火光跳了一下。
沈砚盯着她的脸。脸上没有一点说笑的意思。
他没有接话。
夜深了。雪停了。庙外的风声像刀。
沈砚靠着墙，半睡半醒。
“你师父，是不是顾长风？”
他睁开眼。
火堆只剩下暗红的一点。苏挽仍坐在对面，兜帽已经滑下去，露出半张脸。
“是。”他说。
她没有立刻说话。过了很久，才开口：
“那批镖银，你别查了。”
沈砚坐直了身子。
“苏姑娘知道那批镖银？”
“我知道的，比你多。”
“那你更应该告诉我。”
“我告诉你，”她抬起眼，那双眼睛在暗里很亮，“你就会死。”
庙里静得能听见雪从檐上滑下来的声音。他等着她往下说，她却把话收住了。
“谁会杀我？”
“不是谁。”她说，“是你查到最后那一步，看见的那个人。”
沈砚的手指慢慢收紧。
“我不信。”
“你会信的。”她说，“你会比谁都信。”
沈砚醒来时，天已经亮了。
火堆凉透，灰是白的。庙里空了。
她走了。
他第一件事是去摸怀里的信——还在。第二件事是看自己的手——那半块干粮还在，压在包袱底下，她没有拿走。
她把它留给了他。
沈砚走出庙门。
雪停了一夜，地上平得像一张刚铺开的纸。他站在门口，看了很久。
庙外三十步，雪地里躺着三具尸体。
都是男子，粗布短打，脚上麻鞋——不是走江湖的打扮，可每个人腰里都别着短刀。雪盖了半边身子，血已经冻住，黑得像墨。
沈砚走过去，蹲下，翻过最近的那一具。
那人喉咙上一道细口，几乎看不见。一刀封喉。
他一具一具看过去。三人都是一样：一刀，喉间，位置分毫不差。
昨夜他睡着的时候，有人从庙里走出去，杀了三个人，回来，添了柴，坐到天亮前，走了。
而他没有听见任何声音。
他没有立刻站起来。
他又看了一遍这三个人。
三具尸首摆得很齐，是被人拖到一处、并排放好的。拖的时候用的力气不小，雪地被压出两道平行的印子，从庙门口一直拉到这三具尸首跟前——三十步，一丝不偏。
沈砚看那两道印子。
一个杀人的，通常不会把尸首摆齐。摆齐是为了让人一眼数得清：三个。
数得清，才好去报。
他又伸手，从最外边那具腰间摸了一下。
腰里有个钱袋。
钱袋在，但是空的——袋口被翻出来，卷着边，是被人用手一把攥开的那种翻法。袋底还剩着一层碎银屑，指头一刮就干净了。
第二个人的怀里也有一个。空的。
第三个没有钱袋，腰上挂着一枚铜扣，扣眼上还挂着半截断掉的线。那件短褐的前襟被扯开了一寸，扣子掉在雪里。
沈砚把那半截断线捏起来看了一会儿。
断口不是崩的。是拧断的——有人使了大劲，把线从布上一根一根绞下来的。
不是搜身。
搜身的人不毁扣子。毁扣子的人，是不想让人认出这件衣裳。
沈砚把断线放回原处，把那人的前襟合上。
三具尸首，一百来斤。
抬走这样的人，得两副担架，四个壮丁，走不了官道，只能走山里的老路。
而这三个人身上，没有一个能指出他们从哪条老路来。
沈砚站起身，目光落在尸体旁。
雪地上，有人用指头划了一道痕。
三寸长，很浅，起笔重，收笔飞白，像一道没有合拢的口子。
沈砚不认得这个记号。
但他心里忽然生出一种说不上来的冷——那种冷，不是雪给的。
他伸出手，想去摸一摸那道痕。风一过，雪落下来，把它填平了。
他在原地站了很久，转身回庙，从包袱里取了火石，重新把火点起来。
火光照着他手心里那半块干粮。
他把它掰成两半，吃了一半。另一半重新包好，收进怀里。
雪又开始下了。
沈砚往东南走。走出三里，忽然站住。
他想起昨夜她那句话。
*你会比谁都信。*
他不知道为什么，但忽然很想回庙里去看一看，看看那道痕还在不在。
风从身后推他。他终究没有回头。
很多年以后他才明白——那一夜他错过的不是一道痕。
是一个人。
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