“炎龙！你私通樊云，屠戮平民，罪无可赦！满门流放三千里！”
监斩官的声音从高台上砸下来，像一块石头扔进井里。
炎天跪在刑场第三排。
他没抬头。他盯着膝前那块青石板。石板上有一道裂缝，缝里卡着半截干草。
他爹跪在第一排。枷锁压着肩膀，脊背却挺得笔直。
“炎龙，你可认罪？”
他爹的声音不急不缓，像在边关点兵。
“我炎龙，对得起北境十二万将士。”
监斩官一挥手，铁链哗啦响起来。
炎天听见他爹被拽起来的声音。枷锁拖过石板，咔，咔。
他爹从他身边走过去。步子很稳，走过他面前时，脚顿了一下。
“小天。”
声音极轻，就两个字。
炎天没抬头。他盯着那道裂缝里的干草，指节攥进掌心。
“爹。”
他爹没停。铁链拖远了。
那是炎天最后一次听见他爹叫他。
三天前，将军府还没被抄。
炎天记得那天的风是往南吹的。他站在府门口，看着他爹从宫里回来。他爹骑在马上，腰杆笔直，脸上带着笑。他爹已经有三个月没笑过了。
“爹，什么事这么高兴？”
他爹翻身下马，拍了拍他的肩膀：“军饷的事，有眉目了。王公公答应替我递一封折子。”
炎天那时候不知道王公公是谁。他只记得他爹那天晚上多喝了两碗酒，跟二叔说，北境的弟兄今年能穿上冬衣了。
第二天，宫里来人了。
一百多个禁军，把将军府围了三层。带头的那个太监面白无须，手里捧着一卷黄绸。就是他爹前一天还信得过的王公公。
“镇北将军炎龙，私通樊云，意图谋反，罪无可赦！”
炎天站在院子里，手里还攥着半个没啃完的馒头。
他看见他爹从正堂走出来，身上的朝服没来得及换，脸上的笑还僵着。他爹看着那个太监，看了很久。
“王公公。”
就这三个字。
王公公没应。他把黄绸往地上一扔，转身走了。禁军冲上来的时候，炎天看见他爹站在原地没动，肩膀一点点塌下去。
那是炎天第一次看见他爹的背不直。
押解队伍出城的时候，天阴着，雨还没落下来。
炎天脖子上套着铁链，走在队伍中间。二叔在前面，堂兄在后面。栓子挨着他走，比他小一岁，瘦得像根竹竿。
“天哥，你看那边。”
炎天顺着栓子的眼光看过去。城墙根底下贴着一排画像。最中间那张是他。瘦得脱形，颧骨支着皮。旁边一行小字：炎天，活的一千五百两，死的八百两。
炎天盯着那张画像看了三息。
他偏过头，往地上啐了一口。
“天哥，你干什么！”
“记脸。”炎天道，“以后好算账。”
押解队的老兵踹过来一脚。炎天没躲。那一脚踹在小腿上，他往前踉跄一步，又站稳了。他回头看了一眼那个老兵。比他还矮半个头，脸上一道疤。
老兵被他盯得发毛，骂了句脏话，走了。
炎天记住了那道疤。
出城第三天，进了北境。
风从北面刮过来，像刀子割脸。押解队的老兵开始骂人，说这鬼天气，早知道不来这趟差事。
第五天，冻死一个。族里的老仆，六十多岁。老兵让人把尸体拖到路边，拿雪盖上。
第七天，饿死一个。堂妹，七岁。她娘抱着她哭了一夜。押解队把尸体拖走了。
第十天，二叔顶了一句嘴。老兵抽了三鞭。一鞭抽在脖子上，人当时就不行了。
炎天跪在二叔尸体旁边，攥着拳头，指甲抠进掌心。
他没哭。
他把二叔的腰带解下来，缠在自己手腕上。
堂兄在旁边看着，嘴唇抖了抖，什么都没说。
第十二天，堂兄也没了。
不是冻死，不是饿死。是走不动了。老兵说走不动就扔下。堂兄被扔在路边，炎天回头看了一眼。堂兄趴在雪里，一只手还往前伸着。
那天晚上，炎天第一次想到了死。
不是想自杀。是觉得死了可能比活着好受点。他爹死了，二叔死了，堂兄死了。他活着有什么意思。
但这个念头只转了一瞬。
他想起他爹在刑场上说的那两个字。
“小天。”
不是“活下去”，不是“替我报仇”。就是他娘叫他小名的那个叫法。他爹叫他小天的时候，眼睛是看着他，不是看着别人。
炎天把那口气咽回去。
第十五天，山洪下来了。
没有雷，没有风。一堵黑墙从北面砸下来。
押解队的人在喊。喊声被水碾碎了。炎天看见囚车翻了，看见栓子被水卷走。他伸手去抓。抓住了。一根断木砸过来，砸在他后背上。手松了。
再摸过去的时候，只摸到一只冰凉的手。
“栓子！！”
没人应。
水退下去的时候，天还没亮。
炎天趴在烂泥里。手指插进土，抠到指甲全劈了。周围全是碎木、断绳、翻倒的囚车。押解队的旗子挂在树杈上，湿透了，像一片烂叶子。
三十六口人，押解队二十二个兵。从京城走到北境，十五天。冻死三个，饿死两个，打死一个。走到这里，只剩他一个。
炎天跪在泥水里，低头看怀里的令牌。断口发黑，正面刻着一个“炎”字。父亲临刑前塞给他的。令牌上沾着血。他分不清是谁的。
“别动。”
一个声音落进他脑子里。女人的声音。不高，不低，没什么情绪。
“你肋骨折了。左腿也折了。动一下，断骨扎进肺里。”
炎天没应声。
他咬着牙，把那口气咽回去。
“你是谁。”
“你活过今晚再说。”
“从哪儿来的。”
“从你爹的令牌里。”
炎天左手攥紧令牌，指节咯咯响。掌心一股冷意，从手腕往上窜。他想搓掉。搓了两下，掌心一道浅红痕，像胎记，纹丝不动。
“扔不掉。”那声音道，“它已经在你经脉里了。”
炎天没说话。
他撑着地，往前爬了半步。左肋断骨往里顶。疼得眼前发黑。
他没停。
右手废了，左手还能爬。他把令牌含在嘴里，用左手撑地，一寸一寸往前挪。
啪。
啪。
啪。
泥水溅在脸上。爬了十几步，他停下来，吐掉嘴里的泥，把令牌攥回左手。
“往前三百步有块石壁。”那声音道，“石壁底下有条缝。”
炎天没接话。往前爬。每爬一步，断骨往里顶一下。一步。两步。三步。数到一百，停下来喘三口气，接着数。
爬到石壁底下时，他数不清了。缝口一人宽。挤进去。里面是干的。
他靠上石壁，把左肋卡在石棱上。吸气。往下压。
咔！
骨头正了。痛从肋下炸开，冲到后脑。他哼了半声，咬住舌头。血从嘴角淌下来。
“止血。”那声音道，“拿掌根压住，顺着呼气往下推。”
炎天照做。左手掌根按着左肋，身体重量往下压。压到第七下，那股热退了。
“你叫什么。”
没有应声。
“问你。”
“以后再说。”
“我现在要知道。”
“你现在要活。”她说，“你爹的令牌还在你手里。栓子还躺在泥里。你死在这儿，谁替你们家收账。”
炎天没说话。
他把令牌从嘴里拿出来，收进怀里。按在肋骨上。
“你爹死前，跟你说了什么。”
炎天闭上眼。
“他叫我小天。”
“还有呢。”
“没了。”
“你不觉得少了点什么。”
炎天睁开眼。
“他还有话没说完。”他道，“监斩官催得急，他来不及。”
“所以你活着，不光是替炎家收账。”
器灵顿了顿。
“你还得弄明白，你爹没说完的那句话是什么。”
炎天没接话。他把令牌攥在手里，指节发白。
缝口外面，雨停了。泥水在雪地上淌成一道道红。
他撑着石壁站起来。左肋刚接上。右拳肿得像馒头。
他回头看了一眼北坡。栓子还趴在那儿。
“等我回来。”
他说。
不是对那个声音说的。
是对栓子说的。
他往南走。犬吠从山脊上压下来。
他没停。
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