勘探队的车沿着河西走廊往西开的时候，车窗外的景色从连片的绿洲慢慢过渡成了连绵的戈壁。祁连节点的坐标，落在了祁连山北麓一处被牧民世代称为“圣泉谷”的无人山谷里，当地的老牧民口口相传，谷里的泉水千年不冻，哪怕遇到大旱也从来没有断流过。
越野车停在山谷口，一行人刚往里面走了不到两公里，两侧岩壁上的岩画就撞进了视线里。不是常见的游牧民族狩猎、放牧图案，岩画的线条全是规整的几何符号，和恒山残碑上的标记属于完全统一的体系，岩画的角落，还刻着几行西汉时期的古匈奴文字，翻译过来只有短短一句话：“此石下有泉，护之，不可动。”
顺着岩画的指引往山谷深处走，尽头的山岩下，一汪清泉正缓缓从岩层缝隙里涌出来。泉水清得能看见水底的小石子，林智的地质探测仪往泉眼旁边的岩壁上一贴，立刻发出了熟悉的提示音——岩层下方三米深的位置，藏着祁连节点的核心装置。
队员们小心翼翼清开泉眼周边的碎石，一块刻着西汉隶书的石板露了出来。随行的简牍学专家一眼就认出，这是西汉河西屯垦时期的工匠刻下的题记，内容写得直白又朴素：“元狩二年，破匈奴于此，见异泉，修渠引之，溉田千顷，后世守之。”
元狩二年，正是霍去病率兵西征、打通河西走廊的那一年。
当年霍去病的大军追击匈奴到祁连山谷，意外发现了这处千年不冻的泉眼，随军的水工顺着泉眼往岩层下勘探，发现了藏在里面的远古控水装置。他们没有贸然破坏这个陌生的设施，反而就地修了一套引水渠系，把泉水引去山下的屯田，灌溉出了河西走廊最早的一批军垦良田。
勘探队在泉眼旁边的夯土层里，挖出了一批西汉时期的屯垦汉简。其中一枚汉简上的文字，完全还原了当年的场景：“泉下有石机，不腐不损，引水自动，无需人力。太守令，派卒世代守谷，不得毁其分毫。”
两千多年前的汉军将士，根本不知道这处泉眼是亿年观测网络的节点之一。他们只知道这处泉里流出来的水，能让山下的庄稼长出粮食，能让驻守在边塞的士兵吃饱肚子，于是专门划出了守谷的士卒，一代一代传下去，默默守护着这处山谷，一守就是两千多年。
林智把便携终端连在岩壁的交互端口上，祁连节点的海量数据瞬间同步了出来。这里存储的，是祁连山冰川区域近两亿年的冰雪融水变化数据，从远古冰期的冰川扩张，到历朝历代的融水周期，再到当代的冰川退缩趋势，所有数据的精度，比现代卫星勘测的结果还要高。
这些数据当天就同步进了河西走廊的绿洲生态保护系统。之前困扰了学界很多年的内陆河流量预判难题，靠着这套跨越亿年的融水周期数据，直接找到了精准的调控方案。沿线十几个绿洲的灌溉调度方案连夜完成优化，能最大程度缓解冰川退缩带来的水资源短缺问题，护住河西走廊这一串镶嵌在戈壁里的明珠。
站在山谷口往远处望，能看见山下连片的绿洲农田，风一吹过，即将成熟的麦子翻起金色的浪。两千多年前的汉军将士不会想到，他们当年随手守护的一眼泉水，在今天还能护佑着这片土地上的万千百姓。
林智的终端再次亮起，观测网络拓扑图上，祁连的红点稳稳亮了起来。此刻剩下的节点，已经沿着昆仑山脉，往世界屋脊的方向延伸过去。整个横跨华夏大地的亿年观测网络，已经大半被点亮。
远处的祁连山顶，积雪在阳光下泛着银光，风顺着山谷吹过来，带着泉水的湿润气息，像是跨越了亿万年的时光，在轻声应答。
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