公元1370年，朱元璋开始对当年追随自己建功立业的文人、武将论功行赏。他封6人为公爵--魏国公徐达，韩国公李善长、郑国公常茂(常遇春的儿子，常遇春去世较早)、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓俞。28位大将被封为侯爵。
正是他们出生入死，东征西讨，才换来朱元璋的大明天下。朱元璋也待他们不薄，给予高官厚禄，赐给他们大量土地。韩国公李善长做中书省左丞相，魏国公徐达做右丞相，曹国公李文忠做军队***(大都督)。
这34个人总共拥有38194户佃农，供养他们，人均达到1123户佃农。朱元璋还跟他们攀亲戚，把郭英的妹妹纳为自己的宁妃，把冯胜、蓝玉、徐达、常遇春的女儿嫁给皇子，把公主下嫁给李善长、傅友德、胡海、张龙等人的儿子。
这些军事贵族战功大，享有很高的社会特权。朱元璋还颁给他们一枚神物--铁券。有铁券，好像有九条命，死过一次还能转世。本人或子孙犯罪，可以免死数次。
蓝玉案后，好多大臣被牵连进去，当时蓝玉对大太子朱标说过朱棣的坏话，这话传到朱元璋耳朵里，朱元璋的心也动摇过，感觉朱棣在自己这些儿子当中的分量够重的，只因朱棣当时没有过分表现，在蓝玉案中没有十足的把握，只能给一个藩王让他留在燕京坐燕王吧。
蓝玉案过后，朱元璋又心血来潮，建了一座庆功楼，他说是为了推翻元朝的封建统治，我们好多大将立下汗马功劳，应该不能忘掉他们，我们经常把他们召集起来，山珍海味，满汉全席，因为他们与我同甘共苦，如今我们终于坐稳了江山。
南京鼓楼岗的山坡上，很快功臣楼就建设完成了。这是明朝皇帝朱元璋登基以后，下令建造的。
功臣楼建好后，凡是跟随朱元璋南征北战，打下江山的开国功臣，无不深受感动，称赞太祖英明。只有军师刘伯温忧心忡忡，来到皇宫，见了朱元璋，恳求说:"如今王业已成，臣责已尽，可元朝虽然推翻了，但是元朝的参兵败将盘踞在长城内外，为了让大明江山更加稳固，你的四皇子朱棣，也在南京，我觉得他不应该在这里，我希望陛下让我辅佐四皇子率领他的二十万大军挥师北上扫北，这样能解决陛下的后顾之忧。
朱元璋忙说:"军师随我辛苦半生，如今正当享福，为何就要随四皇子扫北?"刘伯温说:"朝中政事劳神，臣年老力倦，只能跟随四皇子扫北。"朱元璋再三挽留不得，只好答应。
刘伯温出了皇宫，来到徐达府上，向他辞行。临别，刘伯温握着徐达的手说:"徐兄，小弟走了。有一句话望你牢牢记住:功臣楼庆宴之日，你要紧随皇上，寸步不可离开。"徐达一时不明白，想问个究竟。刘伯温说:"照此行事，日后便知。"
功臣楼建成了。这座楼，坐落在鼓楼岗的山坡上，楼身又宽又矮，看来很结实;窗户又高又小，看来很安全。朱元璋择定日子，邀请所有功臣前来赴宴。这一天，日头刚落，功臣楼里一片笙歌，灯烛辉煌。赴宴的功臣们互相恭喜、道贺，好不热闹。徐达心里记着刘伯温的临别赠言，哪有心思与众人寒暄。他举目望望楼顶，雕梁画栋，纵横相连;低头看看地面，方石成格，平滑如镜。忽然，他把耳朵紧贴墙壁，用手对墙敲了几下，觉得声音"咚咚"发嗡，他的脸"涮"的一下，白得像纸一样。这时，只听一声喝道:"皇上驾到!"百官肃立，躬身行礼。朱元璋昂然走进大厅，笑容满面，来到席前，忙叫免礼。众人纷纷直起腰来。
酒宴大开，热闹非凡。徐达平日酒量不小，今天却怎么也不敢多喝，一直盯着朱元璋的一举一动。酒正吃到兴头，朱元璋忽然站起身来，向门边走去。徐达连忙随后跟上。朱元璋发觉身后有人，回头一看，见是徐达，便问:"丞相为何离席?"徐达说:"特来保驾。"朱元璋说:"不必不必，丞相请回。"徐达哀戚他说:"皇上真的一个也不留吗?"朱元璋暗暗一惊，心想:好精明的家伙!我的机密已被他识破。徐达见皇上不言语，又说:"皇上如果执意，臣不敢违命，恳望日后妻儿老母得以照拂。"说毕，转身欲回。朱元璋忙说:"丞相随我来。"
他俩刚走出几百步，突然，"轰隆隆"一声巨响，功臣楼瓦飞砖腾，火光冲天，可怜满楼功臣，全部葬身火海。原来，朱元璋为了永保朱姓天下，才设下这火烧功臣楼的毒计。
徐达从功臣楼死里逃生，回到家里，整天饭不想吃，门不敢出，没有多久，忧郁成疾，背上还害了个瘩背，人瘦得脱了形。
这一天，朱元璋找到刘伯温，就把那天他的建议给以了肯定，决定让他辅佐四皇子朱棣北上清扫元朝的残兵败将的建议。刘伯温听后笑了笑说：“谢主隆恩！我一定不负众望”
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