半个时辰转瞬即逝。
笔墨落定，二十八份答卷尽数收齐，送至高台之上。
刘礼贤带着两名副手，当着四位皇室子弟的面，仓促阅卷。大多数文章皆是通篇溢美之词，歌功颂德，四平八稳，毫无新意。
一名副手翻阅答卷，忽然间动作一顿。
他目光死死盯着纸面，指尖不受控制地微微颤抖，呼吸都乱了几分。他不敢擅自评判，双手捧着那张薄薄的宣纸，快步走到刘礼贤身前，躬身递了上去。
“大人……您请看这一篇。”
刘礼贤皱着眉接过文稿，目光扫过开篇二字，赋名赫然是——《蠹虫赋》。
起初他尚且面色平静，可随着字句逐一看下去，他脸上的血色飞速褪去，整张面孔变得惨白如纸。
这一篇赋，通篇不见一个贪官、弊政之词，通篇以木中蠹虫为喻。
写蠹虫藏于巨木之内，外表观之，大树枝繁叶茂，内里早已被小虫蛀出千疮百孔；小虫互相攀附，盘结相连，吸食树之精华，若是置之不理，终有一日，参天巨木会轰然倾颓。
字里行间，暗喻大夏朝堂，世家官僚如同蠹虫，盘踞朝堂，私相授受；更是隐晦点出此番幕僚遴选，暗流涌动，私弊丛生。没有一句直白控诉，却锋芒藏于文采之中，字字如针。
刘礼贤只觉得一股寒意顺着后脊直冲天灵盖，他猛地一拍案几，厉声大喝：
“来人！将此人拿下！此子妄议大夏朝堂，其罪当诛！”
他心底惊惧万分，下意识将宣纸死死攥在手中，绝不敢将这篇赋交到几位皇子手中。
场边待命的侍卫闻声，立刻快步冲上前来，铁腕扣住慕海的双臂，将他死死按在地上。
变故陡生，全场哗然。
夏天弘眉头缓缓皱起，脸色一点点冷了下来，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“本王何曾准许你们动手？”
一句质问，侍卫动作骤然僵住，进退两难。
“退下！”夏清雪声音冰冷。
话落，几名侍卫再不做犹豫，历时退回场边。
慕海看着台上几人，神情依旧平静，但心中却暗暗松了一口气。
他在赌，且赌赢了！
案几旁，夏天宸向前伸出一只手，语气平淡：“拿来。”
刘礼贤浑身剧烈一颤，万般不愿，却不敢违抗，只能颤颤巍巍地，将手中那篇《蠹虫赋》递了出去。
夏天宸接过宣纸，目光扫过全文，面露异色，但并未藏私，当即朗声诵读起来。
清亮的读书声，一字一句，回荡在整座校场。
“惟良木之苍苍兮，承雨露于穹苍。
有蠹虫之潜隐兮，蚀肌理于内藏。
外枝叶其繁茂兮，中根干以溃伤。
群小聚而相结兮，窃养分以自昌……”
赋文辞藻雅致，韵律铿锵，可其中暗藏的锋芒，每一句都直刺当下朝堂积弊。
随着诵读之声落下，全场所有人脸色皆变。
司马炎与一众世家子弟面色铁青，片刻之后，又露出讥讽的冷笑。
“真是不知天高地厚！竟敢在此大放厥词！”
周围不少寒门士子面露惶恐，下意识脚步挪动，悄悄与慕海拉开距离，生怕被这桩祸事牵连。
全场众人纷纷避让，唯有一道身影没有后退半步。
不但未退，王生反而迈步上前，稳稳站在慕海身侧，岿然不动。
慕海侧过头看向他，眉眼间带着一丝意外：“王兄，你就不怕被我牵连？”
王生目光坚定，低声急道：“待会儿他们若要拿你，我来拦住他们，你寻机先走！”
慕海心中一震，一股暖意悄然涌上心头。
夏天宸将最后一句读完，缓缓收住文稿，忽然低低笑了一声。他没有评判文章对错，转头望向夏天弘。
“大哥，以为此文如何？”
不等夏天弘开口，一旁的六皇子夏天泽歪着脑袋，一脸稚气地抢先说道：“这文章朗朗上口，我觉得挺好，比平日里先生逼我背诵的那些文章，要好读得多。”
夏天弘闻言，看向幼弟，眼底掠过一丝宠溺，含笑点头：“六弟说得不错。”
随即，他目光一转，视线落向脸色惨白的刘礼贤，寒意一点点浮现在眼底。
“刘大人，莫非在你眼中，本王，是心胸狭隘，听不得半句批评之人？”
“下官不敢！”刘礼贤双腿一软，再一次跪倒在地，额头冷汗直流。
夏天弘语气淡淡，继续说道：“还是说，刘大人觉得这篇赋之中写的事情，句句属实？”
他的目光落回那一脸平静的慕海身上，嘴角扬起一抹欣赏的浅笑。
“此题乃是本王亲自所出，本王本意，便是要诸位畅所欲言。”
他随手拿起旁边案几上其余的士子答卷，随手翻过，语气带着一丝冷意。
“通篇只剩阿谀奉承，全无自己的见解，这般之人，又哪里配做皇室幕僚。”
话音落下，他转头看向一旁静静伫立的夏清雪，笑意盎然。
“三妹，依我之见，此篇《蠹虫赋》极佳，此人更是难得之才。若是三妹愿意割爱，我想将他带回东宫。”
校场之内，瞬间死寂。
谁都没有想到，一篇险些招来杀身之祸的赋，反倒让大皇子，当众开口要人。
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