腥气。
腐叶、烂泥，还有血的味道，一齐灌进鼻腔。
林烬睁眼前的第一反应不是疼，是查。眼未开，先听：左侧十步，两人，脚步沉，持械；前方有呵斥声，棍棒落在皮肉上，闷响一下，一声惨叫。
这是刻进骨头里的本事。干那行十数年，他习惯在重伤昏迷里醒来时，先于知觉，把地形、人数、威胁清点干净。
眼皮沉得像灌了铅。他掀开一条缝——
树。乱石。枯枝。不是任务地点。
最后的记忆停在一场爆炸上。跨境任务尾程，撤离途中遭伏，火光吞掉一切。按理，他已经死了。
没死。换来一副几乎散架的躯壳。饿，饿得胃在抽搐；右肩一道新伤，血凝成黑块。紧接着，第二股东西涌进脑子——不是他的记忆。
原主叫阿烬。流民。家乡烧于兵火，爹娘死在乱兵马蹄下，一路逃进黑风山，撞上了剪径的山贼。
"还愣着！捆上！寨主有令，能干的留，不能干的扔山涧喂狼！"
两个短褐壮汉踏叶而来，手里木棍，腰间环首刀锈得看不出刃口。脸上是山野匪寇特有的凶蛮——见惯了下死手，也见惯了死人。
同被掳的还有三四个流民，缩成一团，抖得像风里的草。
林烬垂下头。
身体太弱，肩上带伤，动手就是死。可他也不打算就这么被捆走——押回寨里，命就是别人的了。乱世荒山，人命贱得不如一袋粮。
他任麻绳勒上双腕，粗糙的绳毛割进皮肉。低头的工夫，他已经记下：左边那人惯用右手，刀挂在右侧偏后，拔刀要先沉肩；右边那人左膝有旧伤，起步时身子先往右倾。
杀手的活从来不只是杀人。是看，是忍，是等一次就够了的那一下。
一行人被押进山。路越走越险，密林遮日。约莫一个时辰，山坳豁然开朗——木栅围着一座寨子，茅屋错落，寨门口几个匪寇抱着刀放哨。
黑风谷。
寨主姓周，人称周黑塔。身量极高，横肉堆着，一道刀疤从眉骨劈到腮。他坐在大木棚下掂着酒囊，眼皮扫过被推上来的流民，笑出声："今日不亏。挑几个有力气的劈柴修墙，剩下的，明早下山，跟着拦路。"
喽啰把林烬往前一推。
周黑塔看他一眼。瘦。肩上带伤。眉头皱起来："这半死不活的东西……豹三，留还是扔？"
棚侧一汉子往前半步。膀阔腰圆，手提阔背长刀，山寨里第一悍勇的头目。他上下打量林烬，目光在他眼睛上停了停："骨头倒硬，一路上没哭。留下试试，干不了活再喂兽。"
林烬抬头，直视周黑塔。声音哑，但不抖：
"我不做苦役。"
棚里静了一瞬。
"我懂布防，识陷阱，辨山道。"他说，"留我，你们下山做生意，少死人，多进货。"
哄堂大笑。
周黑塔把酒囊顿在地上，酒泼出来一半："一个流民，谈布防？吓疯了吧。"
"疯没疯，看一眼就知道。"林烬不退，反而抬起被缚的双手，指向寨墙，"你们这寨子，有三处要命的地方。"
笑声落下去。
"其一，西侧木栅比南面矮半人，后山有条采药小径，无人看守。入夜若有几十号人摸进来，踩翻的就是你们睡觉的屋顶。其二，水源地夹在灶屋和草舍中间，一旦火起，人全堵在道上，水在近处却救不了火。其三，寨门只在白天放哨。你们抢掠的行迹，州县早就摸熟了——哪天真派兵来清剿，不必攻坚，半日就够。"
棚下彻底没了声音。
周黑塔脸上的笑僵住，慢慢收敛，眯起眼。他占山八年，靠的是刀狠人多，从没想过这些。豹三没说话，眼睛却顺着那三处扫了一遍——西边那道矮栅，他夜里巡山时也隐约觉得别扭，从没往深处想过。
"你到底是什么人？"豹三长刀抬起半寸。
"逃难的人。"林烬说，"只是看过几本守御的书。"
在这个世道，来历就是命。他半个字不会多吐。
"给我二十个人，三天。寨防若不成，我自己从崖上跳下去。若成了，不要金银，只求寨里容身，一口吃的养伤。"
周黑塔沉吟。黑风谷年年被围剿，年年死人。这流民的眼睛太静，静得不像一个快饿死的人。
赌一把。
"三天。"他把酒囊扔给喽啰，"空谈的话，我亲手扔你下山涧。"
三天里，林烬没说过一句闲话。
西栅加高，内外斜插尖木；后山小径用荆棘活桩封死，中间埋绊索，索头系着装干骨的陶罐，一动就响；水源挪到下风口，屋舍按防火重排，柴垛离灶。手段都不难，难的是每一处都卡在要害上。豹三跟了三天，话越来越少。
第三日擦黑，斥候滚鞍落地："寨主！山下来了一支乡勇，三十多人，走得悄没声，是奔袭来的！"
周黑塔霍然起身。以往乡勇进山，锣鼓震天，从没这么安静过。
寨里霎时乱了，喽啰抓起刀就要往外冲。
"冲出去就输了。"林烬拦住，"人家挑的就是我们睡下之后，正是要在野地里跟你们对刀。让他们进来。"
周黑塔盯着他，一咬牙："都听他的！"
入夜。火把全熄。二十余人伏在木栅两侧暗处，嘴里含着石子，连咳嗽都没有。
三更，乡勇摸到寨外。果然先探后山——绊索响，陶罐哗啦一泼。领队的慌乱中改了主意，从西栅矮处翻入。
大半人进了寨心。
林烬一声低喝。
火把齐燃，两侧杀出。绊索在人群里接连崩起，阵型当场撕碎。林烬亲自入场——他不缠斗，只走直线，借着火光的影子贴住领队，一刀，两刀。第二刀拔出时，那人还站着，随后栽倒。
头一死，乡勇炸了窝，丢械溃逃。
半个时辰，事了。
清点：生擒七个，缴械一车，粮草十余袋。黑风谷这边，轻伤两个。
周黑塔看着满地的兵器，半天没说话。再转头时，看林烬的眼神已经完全不同。他大步过来，一把攥住林烬的手臂，力道重得像要确认这是真的：
"好手段！林兄弟，从今夜起，这寨里的事务，我与你同分！"
豹三上前，长刀顿地，抱拳："林兄弟，我服你。"
林烬环视一圈，应下。面上平静，心里却在算：黑风谷是他在这个世道的第一块立足地，但也只是一块——一谷匪寇，根基浅薄，朝廷一道文书就能调兵来剿。要活下去，绝不能止于此。
夜风穿谷而过，火把的光摇在人脸上。
林烬望向远处层层叠叠的黑山。
他踏进了这个乱世。
而这，仅仅是开始。
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