试剑大会之后，沈大用在红莲教宅子里过了三天安生日子。
赵虎没再来找麻烦。倒不是服了，是赵虎被他师父关了禁闭——在擂台上被一个"杂役"空手夺刀，这事传出去，赵虎自己丢不起那人。
但风言风语没停。
"听说那小子使的是妖法。"
"空手接白刃，不是妖法是什么？"
"圣女从哪捡来的这么个东西？"
沈大用照常劈柴、挑水、扫地。他学会了把闲话当耳旁风——澡堂子里什么没听过？醉汉脱了裤子唱小曲他都面不改色，何况背后嚼舌头。
第四天，霍惊鸿回来了，脸色比前几天更难看。
她一进门就把门摔上了。沈大用正在院里晾衣服，晾衣竿差点震掉。
他没敢问。
直到晚饭时她才开口。
"教主要见我。"
沈大用端菜的手顿了一下。
"什么时候？"
"后日。"
她没再说别的。但沈大用看得出来——她怕。
不是那种发抖的怕，是那种把脊背绷得笔直、咬着牙关的怕。像他爹当年欠了印子钱，债主上门那天的表情。
"我跟你一起去。"他说。
霍惊鸿看了他一眼。
"你去干什么？"
"你说过，我是你赘婿。"
"那又怎样？"
"赘婿得跟着媳妇见家长。"
霍惊鸿的筷子停在半空。
"……谁是你媳妇？"
"你啊。"
"我什么时候——"
"你说过，我是你的人。"
霍惊鸿张了张嘴，没说出话来。最后她低下头，扒了口饭。
"随你。"
但后日没等到。
第二天傍晚，出事了。
沈大用正在柴房里借着最后一点天光看那本册子。他翻到第七式——"逆流"，画的是被人从正面锁喉时怎么借对方冲劲反摔。
他正比划着，忽然听见外面一声脆响。
不是碗碟碎了的声音。是金属碰撞的声音。
他放下册子，侧耳听。
院子里安静了一瞬。然后——
"圣女！"
是守门弟子的声音。带着喘。
"他们来了！"
沈大用推开门。
院子里已经站了七八个人。不是红莲教的人——穿的是青衣，腰间佩剑，剑鞘上刻着云纹。
洗剑阁。
正道魁首，剑法天下第一的门派。
领头的那个四十来岁，面白无须，手里一把折扇，扇骨是铁的。
"霍圣女，"他笑着说，笑得让人不舒服，"别来无恙。"
霍惊鸿站在正房门口，手里已经握着剑了。
"魏长风。你敢闯我红莲教的地盘？"
"不敢不敢。"魏长风摇着扇子，"是贵教教主发了帖子，邀我洗剑阁来'叙旧'。我寻思着，顺路来看看圣女你——毕竟当年在衡山论剑，圣女一剑惊四座，我魏某至今难忘。"
他说着，目光扫过院子，落在沈大用身上。
"这位是？"
"不关你的事。"
魏长风笑了。
"不关我的事？"他扇子一收，"那我直说了。霍圣女，教主已经答应了，下月初八，将你许配给我洗剑阁三弟子陆明川。今日我来，是提前'认认门'。"
沈大用脑子"嗡"了一下。
逼婚。
霍惊鸿的剑拔出来了。
"滚。"
一个字。
魏长风不笑了。
"圣女，别不识好歹。正魔两道对峙多年，教主有意和谈，这是大势。你一个人，拦得住？"
他往前走了一步。
"还是说——"他看了一眼沈大用，"你真指望这个搓背的杂役，能替你挡剑？"
沈大用站在柴房门口，手在袖子里攥紧了。
他不会武功。他打不过任何人。他连一把像样的刀都没有。
但他往前走了一步。
站到了霍惊鸿前面。
魏长风愣了一下，然后笑了。
"有意思。"
他抬手，折扇一展——
扇骨弹出，变成一把短剑。
"我给你个机会。你接我三招，不死，我转身就走。"
沈大用咽了口唾沫。
他知道自己接不住。
但他没退。
第一招来了。
快。
比赵虎快十倍。
沈大用只看见一道白光闪过，然后胸口一疼——
他飞出去了。
后背撞在老槐树上，整个人滑下来，瘫在地上。
嘴里全是血腥味。
"一招。"魏长风说。
沈大用撑着地面，想站起来。膝盖在抖，站不起来。
霍惊鸿的剑已经到了。她和魏长风交了三招，被震退两步，嘴角溢出一丝血。
"二招。"魏长风说。
第三招没来。
因为外面传来一声钟响。
红莲教的警钟。
魏长风收了扇子，看了一眼天色。
"今日算了。圣女，你好好想想。下月初八——"
他带着人走了。
院子里安静下来。
沈大用还坐在槐树底下，后背疼得像断了一样。
霍惊鸿走过来，低头看着他。
"你挡什么？"她的声音有点哑。
"……挡不住也得挡。"
"你挡得住吗？"
"挡不住。"
"那你——"
"我爹说过，"他咳了一声，血沫子溅在手背上，"***的位置，就是他的脸。"
霍惊鸿没说话。
她蹲下来，看了他一眼。那道疤在暮色里显得格外白。
"……起来。"
她伸手。
沈大用握住她的手，借力站起来。腿还是软的，但他站住了。
"你接了人家一招。"霍惊鸿说，"没死。"
"嗯。"
"还行。"
她转身往正房走，走了两步，停了一下。
"明天带你去个地方。"
"去哪？"
"寒潭。"
（第五章·完）
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