沈牧在候场区的塑料椅上坐了四十分钟，掌心的汗洇湿了号码牌。
牌面印着「男嘉宾 07 号」，数字用模板刷上去，边缘留着一道没裁净的毛刺。他拇指按上去，毛边硌进指腹的纹路，他没松手，反而攥紧了些。汗把牌面那层薄墨晕开一点，07 底下洇出一小片灰。
候场区在演播厅侧后方，一道半透隔离帘把这儿和主舞台隔开。帘缝漏出主舞台的光，一道一道扫过沈牧的膝头。空气里混着消毒水味和场外咖啡机飘来的焦香，两种气味搅在一起，闻久了发闷。
他左边坐着三号男嘉宾，那人举着手机前置镜头反复拨刘海，把领口扯开半寸，露出里面 logo 明显的 T 恤，拨一下对着屏幕眯眼瞧一下，像在确认每根头发都归位。右边是六号，连锁餐饮的小老板，正把一份合约样的东西往包里塞，鼓囊囊的包拉链卡在半道，他拽了两下才合上，拉链头撞在金属扣上，叮一声。
一个场务抱着名单走过来，指尖在名单上点着，念名字像点菜：「三号，上场。六号，准备。」念到沈牧时，她抬头扫了他一眼，那眼神在他旧夹克上停了半秒，又移开，低头在名单上画了个勾。
候场区另一头坐着一号到六号里还没上场的几个，有人对着手机练自我介绍，有人低头刷自己资料卡上的弹幕，有人闭眼仰着脖子，手在膝头一下下敲，像给自己打拍子。天花板排风扇嗡嗡转，把咖啡味和消毒水味搅得更匀，匀成一团说不清的味道，糊在鼻腔里。
沈牧把号码牌翻过来，背面印着节目logo和一行小字「真诚交友，拒绝炒作」。那行小字被他拇指摩挲过，logo 边角起了卷。他想起报名时填那张表，职业栏写「行政」，月收入写「面议」，后来节目组打电话来，说「面议」不行，得填实数，他才改成了四千二。
电话那头的人当时还问了一句「有没有什么才艺或者话题点」，他说没有。对方沉默两秒，说「没关系，我们也需要普通人」，语气松快，像终于收到一件一直缺的东西。
后来他才知道那句话什么意思。海选那天，一个戴棒球帽的编导把他领到走廊尽头，让他对着手机镜头讲三十秒自我介绍。他讲完，编导没说话，低头在平板上划两下，抬头时笑了一下：「挺好的，你这种最真实。」平板上那一页，他隔着角度瞥见半行字，写的是「对照组·素人·反差强」。
他当时没懂「对照组」是跟谁对照。现在懂了：三号有车有房年薪三十万，六号连锁餐饮老板，他夹在中间，负责让前两位的数字显得更体面。
走廊尽头那台饮水机嗡一声启动了加热，红灯亮起又灭掉。他记得那个声音，和现在候场区这台一模一样。
工作人员一个个喊人上台。沈牧隔着帘缝看见大屏弹出三号的资料：「有车有房·年薪三十万」。女嘉宾区立刻递出两束相亲花，红玫瑰配满天星，玻璃纸在灯下反着光。六号是连锁餐饮老板，五个姑娘里三个把花攥在手里，其中一个还把花转了个圈，像在显摆自己抢到了。
场务掀开帘子一条缝：「07 号，准备了。」
场务蹲下来，把耳麦夹到他领口。线头扫过锁骨，凉的。场务手指在他肩窝按了一下，示意他坐直，又顺手把领口那点褶子捋平，动作熟练得像在摆一件道具。
沈牧站起来，往主舞台走。塑料椅腿在地面拖出一声尖响。
头顶那盏灯瓦数很足。光柱把他圈在场地正中一把折叠椅上，周围三米以外沉进黑里。观众席的声浪从黑里涌过来，像隔着一层水。他低头看自己脚上的鞋，右脚鞋尖磨白了一块，在聚光灯下格外显眼。
身后大屏亮了。
卡片从左往右一项项弹出来，字都很大，方便后排观众和直播间弹幕看清楚：
【姓名】沈牧【年龄】二十六【房产】无【座驾】无【月收入】四千二【标签】普通上班族·母胎单身
那行「母胎单身」在屏幕上多停两秒，节目组故意留阵，给观众当笑点。
台下有人笑出声，笑声从黑里荡开，分不清几个人。
沈牧坐回椅子。椅面薄，硬塑料棱角顶住后背第三节脊椎，他换了个姿势，棱角换到第四节，还是硌。旧夹克后背让椅棱压出一道印子。
女嘉宾区的灯也亮了。七把椅子排成一排，坐着的姑娘一个比一个亮眼。轮到做选择的那位，节目组把聚光灯切到最左边那盏。
叶蓝。二十五岁，本地美妆品牌合伙人，直播间粉丝三百万。她今晚穿银灰亮片裙，裙摆扫过椅面，亮片在光下炸开一片碎光。左手腕一只方表，秒针走动带一点极细的咔声，沈牧在收音麦里能听见。
她拿起资料卡，扫一眼，嘴角先动了一下。
「沈牧，」主持人把话筒递近。主持人姓贺，台本印着「贺斌」，观众爱叫他「老贺」，「叶蓝想先问你个问题，介不介意？」
「问吧。」沈牧说。
叶蓝把卡片往桌上一扣，指尖敲了敲「月收入 四千二」那行。「四千二，在这座城，租个像样单间都不够吧？」
观众席又有人笑。
「够租。」沈牧说，「我租的就是单间。」
「车呢？房呢？」叶蓝往后靠进椅背，亮片随动作晃，「都没有，你今天来这节目，相亲还是体验生活？」
这句话落下去，台下「哗」地涌起一片低语。举灯牌的观众里，前排穿黄 T 恤的男生把牌子翻过来，背面写着「下头」二字，举高了。旁边几个人跟着翻，一片「下头」牌竖起来，像突然长出的麦苗。
坐在叶蓝右手边的周琪开口了。周琪穿酒红吊带裙，胸前别着节目组的麦，把玩桌上笔：「沈牧，我好奇，你二十六母胎单身，是没遇到合适的，还是压根没人要？」
「压根没人要」五个字她咬得轻，收音麦却收了进去。前排观众「噗」地笑出声，又赶紧捂嘴。
女嘉宾区最边上那个穿蓝裙的郑雯也笑了，拿手里的花遮了遮嘴，肩膀一耸一耸：「咱这行找对象都不容易，可四千二……姐们儿，你这诚意搁哪儿啊？」
叶蓝把玩着那张卡片，抬眼扫向主持人：「老贺，我看他也不是坏人，就是条件摆这儿了。咱节目是不是也该给这种嘉宾提个醒，别让姑娘们浪费感情？」
主持人贺斌把台本翻过一页，那页印着「柔和处理·不引战」几个字，他笔尖点了点，抬眼冲镜头笑：「叶蓝说得实在。沈牧，咱节目宗旨是奔着成来的，你这边情况，观众都看见了，咱慢慢来，别急。」
直播间弹幕在这时刷起一排「心疼叶蓝」「这男的保重」，导播挑了几行切进展厅上方滚动条，绿底白字，慢慢滚过去。前排黄T恤男生把「下头」牌又举高半寸，旁边有人拿手机拍沈牧，快门声在安静里「咔」地响了一声。
沈牧的拇指按在号码牌毛刺上，那点毛边抵着指腹，他没觉疼，只觉指尖一阵阵发木。
主持人贺斌低头，把台本边角折了折：「沈牧，咱们节目讲究真诚。硬件是一方面，人品性格这些软实力，慢慢看，不急。」他抬眼冲镜头笑了笑，那笑给观众看，落回沈牧脸上时，嘴角压平半寸。
会场那头导播间亮着一排监控屏，玻璃反光里导播戴着耳机，手指在推子上点一下。沈牧耳麦里那丝电流清晰半秒，导播给主持人递词：「老贺，给他个特写，怂样留着剪花絮。」
三号机位镜头推到沈牧脸上。大屏角落预览框里，他的脸占满格，鼻翼边一颗小痣放大成黑豆。导播在耳机里压着嗓子说「拉近，停他眼睛」。
沈牧没接周琪的话。他抬手摸左脸颊，灯光烤一阵，那块皮比右边烫，指腹按上去，热度从指尖传回来。他放手，号码牌还攥在另一只手里，毛刺把指腹压出一道浅白印，印子边缘慢慢泛红。
场务从侧台端来一瓶水，瓶身凝着水珠，递到他手边：「07 号，喝口水？」沈牧摇头。场务把水搁桌角，瓶底在桌面印出一小圈湿，水珠顺瓶身滑下，汇进湿痕。
沈牧把号码牌换到另一只手。掌心那道汗印转到牌面，油墨让汗泡得发软，07 的两个数字边缘洇开，像要化在手里。他攥了攥，塑料牌硌着掌骨，硌出一道白印，白印慢慢回血，变回肉色。
头顶那盏灯烤了他一阵，额角沁出一层薄汗，汗淌到眉骨，他没抬手擦，由着它往太阳穴滑。灯光把他的影子压成一团，投在脚下地砖上，缩在椅腿旁边。
侧台一个举杆的摄像往后退半步，杆子扫过吊架，吊架上灯晃一下，沈牧脸上那片光跟着抖了抖。导播在耳机里说句「别动杆」，声音闷闷的，那一丝电流盖过半句。
举手机直播的女生把镜头从沈牧脸移到他手里的号码牌，又移回他脸，弹幕刷太快，只看见一片白光。前排那对情侣，男生戳女生肩膀，女生凑近他耳边说句什么，两人一起往沈牧这边看，目光没恶意，只是好奇，像看一只不太一样的动物。后排一个摇扇子的老太太停了扇子，眯眼打量台上的沈牧，扇柄在膝头敲了敲。
桌中央摆着一束节目组备的相亲花，红玫瑰配满天星，包着玻璃纸。每位女嘉宾做选择时，会把花递给留下来的人。
叶蓝没看那束花。她伸手捏住花茎上的玻璃纸，手腕一甩，整束花划道弧线，落进脚边垃圾桶。玻璃纸撞桶壁，发出塑料特有的闷响。
「这花我留着也没用。」她说。
垃圾桶口卡着半张揉皱的节目单。花茎斜插桶沿，玫瑰的花头垂下来，正对沈牧这边。花瓣沾了一点桶沿的灰。
沈牧盯着那朵垂下的玫瑰。灯光烤着左脸，热得发烫，右半边脸浸在阴影里，凉的。他喉头动了动，咽下一口带铁锈味的话。
那束花斜在桶里的样子，比丢的动作慢半拍才落到沈牧眼里。玫瑰的花瓣蹭上桶沿一圈灰白，灰是保洁上午擦过剩下的，湿巾没拧干，留了印。
女嘉宾区第三把椅子上的郑雯偏过头，跟旁边的周琪说了句什么，声音压在麦外，只看见嘴型。周琪听完笑，笑着笑着抬手挡一下镜头，那束手又放下。她们没再看垃圾桶，也没再看沈牧。
三号男嘉宾早从台上下来，路过候场区时瞥一眼帘缝，脚步没停，鞋底在地面蹭出一声短响。六号还在候场区坐着，把那份合约又从包里抽出来，翻到中间一页，笔尖在纸上点了点，像在算什么。
导播间里，导播把这束花落桶的画面回放到第三遍。他把推子推上去，大屏角落的预览框里，垃圾桶口的花头占满半格。他扯下一边耳机，扭头对导播间里说了句：「留着，这帧进正片。」
导播右边那排监控屏里，有一格一直黑着，屏幕下方贴的标签写着「VIP 观察席」。那一格黑屏右下角有个极小的红点，亮着，不闪。
沈牧不知道那一格。他只看得见桶沿那朵花，和花上那点灰。
「下头」牌又多几块。黄 T 恤男生把牌子举过头顶左右晃，后排镜头全拍到。他旁边扎马尾的女生举手机直播，镜头对准沈牧，弹幕刷过一整屏看不清的字。
主持人贺斌等的就是这个。「好，看来叶蓝选择很明确。」他翻一页台本，纸张哗啦响，「那我们请下一位——」
「等等。」
沈牧自己都没意识到这两个字从嘴里出来。声音不大，收音麦里很清。
全场静半秒。
主持人抬眼：「沈牧，你有话要说？」
沈牧张张嘴。他想说什么？想说四千二不丢人，无房无车不是罪，想说节目组把他的资料卡做成笑话播给三百万人看时，有没有问过他一句。想说三号码头那两束花、六号手里攥着的三朵，凭什么到他这儿成了一桶垃圾。
这些话到嘴边，一个字都吐不利索。
他喉咙里那句话滚到舌尖，又咽回去。他看一眼大屏上自己的资料卡，「无」「无」「四千二」三个词并排戳在那儿，像三颗钉。他张张嘴，声带动了动，没出声。
台下有人轻轻「啧」一声，那声不大，从黑里飘过来，落进他耳里却很重。前排黄T恤男生把「下头」牌左右晃了晃，牌角磕到前排椅背，啪嗒一响。
叶蓝对着小镜补完最后一笔口红，慢条斯理把镜子收回手包。镜面合上前那一瞬，正好映出沈牧张着嘴、半句话卡在嗓子眼的模样。她看见了，没收镜子，又翻开看了两眼，像在验收一件办妥的事。
沈牧的椅腿又在地板上蹭一下。尖响。
他忽然觉得眼前有什么东西亮了。
不是头顶的灯。更近，贴着他眼球浮起一层光。半透明金色边框，四角带圆角，悬浮视野正中央，像有人拿投影仪打在视网膜上。边框边缘一圈极细流光，顺时针缓缓转，像表盘秒针拖出的虚影。
框里浮出三行字，字从虚到实慢慢凝出来，先淡金轮廓，再填进笔画：
【神级选择系统·激活】
【A：忍气吞声，结束今晚录制，保全颜面（奖励：无）】
【B：当场拆台，揭叶蓝直播间刷量旧事（奖励：F阶异能种子×1，代价：与叶蓝及背后资源结仇）】
【C：惊艳反击，用一场所有人闭嘴的方式翻盘（奖励：F阶·强化系异能种子×1，代价：从此站在聚光灯正中央，再无退路）】
字底下一圈细密刻度，顺时针转，像秒表。刻度走得慢，每过一格，金框边缘亮一下。
沈牧眨了眼。金框没消失。
他抬手揉揉眼。金框随视线微微偏移，稳稳停视野中央，像长在他眼球上。他偏头，金框也偏；他低头，金框落进视野下沿，像贴在玻璃上的贴纸。
台下有人喊：「07 号说话啊！」
主持人打圆场那句「咱们稍等」尾音还吊半空。叶蓝把小镜收进手包，手搭在包扣上，没按下去——她也在等，等他把那半句卡死的话吐出来，或者咽回去。
沈牧的拇指又碰到号码牌毛刺。这一次他没松手。
金框里三行字安静悬着，倒计时环一格一格走。
他还不知道该选哪个。
而全场，都在等他开口。
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