青石板上的冰碴子还没化透，脚踩上去，发出轻微的咯吱声。
巳时的日头白惨惨的，照在听雪轩当院，没半分热气。江家几十号粗使婆子、门房小厮顺着墙根缩着脖子，呼出的白气连成一片。院门敞着，外头临河街面上传来两声铜哨，尖锐，短促。那是水上巡警巡查私盐私烟的动静。
王嬷嬷跪在碎瓦碴上，膝盖窝底下已经渗出黑红的印子。她那只肿成发面馒头的手腕耷拉着，汗珠子顺着下巴上的褶子往下掉，砸在泥水里。
“老奴……老奴真没偷！”
她喉咙里像塞了把破棉絮，声音又干又哑。
陈若雪立在青石阶前，月白旗袍下摆被风吹得贴在腿骨上，显得单薄。右手食指慢慢揉过左腕上的旧玉镯，玉质发凉，贴着皮肉泛起一层细碎的鸡皮疙瘩。镯子内侧磨得发亮，碰在骨节上，哒的一声轻响。
回廊拐角处传来细碎的脚步声。香风先钻进院子，甜腻的西洋茉莉水味儿，混着苏罗料子摩擦的沙沙声。
“大清早的，闹翻天了不成？”
江夫人的嗓音从紫貂围脖底下闷出来。她踩着高跟鞋，步子迈得极快，缎面鞋尖沾了点泥浆。江明姝跟在后头，粉红呢大衣敞着怀，金丝眼镜链子在耳边晃荡，一进门就拿帕子掩着鼻子，眉头拧成死结。
“母亲。”陈若雪微微福身，声气细软得像初春刚抽芽的柳须，“王嬷嬷怀里掉了物件，女儿瞧着眼生，不敢私自收着。”
江夫人的眼风刮过王嬷嬷脚边那个黄澄澄的锦盒，眼皮猛地一跳，脚步顿了下，随即拔高了调门：“混账老奴才，平日里看着老实，竟敢把手伸到库房里去！这是前儿老太太赏下的金寿桃，也是你能碰的？”
她朝身旁两个身强力壮的家丁使了个眼色：“还不拖下去！没得在这儿脏了大小姐的眼，送去后庄柴房，打二十板子发落了！”
两名家丁刚要上前架人。
陈若雪脚下微动。她身形极巧，看似被风吹得晃了晃，正巧挡在锦盒前头。脚尖一挑，那足有两斤沉的包金寿桃便被挑在半空。
她右手探出，五指如穿花蝴蝶般一扣一收。
谁也没看清她是怎么发力的。旁边的石桌上摆着一方磨刀用的青石镇纸，尺把长，棱角早磨秃了。她顺手抄起那方粗粝的冷石头，自上而下，猛地贯在金寿桃的正中。
“砰！”
一声沉闷的金铁碎裂巨响，惊得墙头的麻雀扑棱棱飞了一片。
江明姝吓得尖叫一声，后退两步撞在廊柱上。
碎金皮子四下迸溅，露出里头暗灰色的铅胎。铅胎正中空了老大一块，两颗鸽子蛋大小、黑黢黢发着油光的泥丸骨碌碌滚出来，正好停在江夫人的鞋尖前。
一股子泛着微酸的焦苦味，在冷风里散开。
院子里静得落针可闻。
“哟，金子里还长了肉。”陈若雪轻声细语地说，弯腰从地上捻起半截断裂的发簪。
她把那发簪的银头在青石上用力一划，火石擦出两点火星，引燃了石缝里半片干燥的枯叶。枯叶凑上那黑泥丸的边角，嗤啦一声，腾起一股青蓝色的细烟。
那烟气极浓，像烧焦的死鱼鳞，混着潮湿发霉的药渣味。
顺着冷风，这股味儿径直从院门倒灌出长街。
“私土！”
院门口正巧路过两个斜挂武装带的水上巡警，皮靴踩在青石板上咚咚作响，手已经按在了枪套的黄铜搭扣上。两人推开院门探头，鼻子使劲耸动，脸色当即沉下来：“好重的锅膏味！巡缉所正查十七号码头的漏子，谁在这儿吃黑货？！”
江夫人的脸白得像抹了层墙灰，紫貂围脖滑到锁骨也浑然不觉。她死死盯住地上冒烟的泥丸，牙齿咬在下唇上，咬出一排青白印子。
那是滇南运来的生鸦片膏子，还没熬过熟水，毒性最烈，味儿也最呛。上个月江家洋行私扣的那批货，正是这个批号。
“官爷听岔了。”江夫人勉强挤出笑，声音绷得发紧，从袖管里摸出一叠印着花旗银行的红绿钞票，极自然地往巡警袖口里塞，“家宅内事。下人偷盗主母私房，私藏了点子乡下带来的土膏治牙疼，哪值当惊动巡缉所的差爷。江某在督署文书科供职，同贵所张督察昨儿还在一处饮茶。”
领头的巡警低头看了看那叠钞票的厚度，神色缓和了些，手从枪把上移开，却没接，斜眼瞥着地上碎成几瓣的金器。
江东士族的招牌还挂在门头上，撕破脸皮对谁都没好处。
“治牙疼用得上纯滇生膏？”巡警冷笑了一声，嗓音粗嘎，“江老爷的面子自然是大。不过这规矩是督军府立的，私贩过三两者，拔舌示众。江夫人，您这治牙的方子，金贵得很呐。”
陈若雪立在烟气旁，眼皮都没抬一下，声音温顺得近乎怯懦：“母亲宽仁。只是这金寿桃昨夜还在王嬷嬷的棉袄夹层里揣着。嬷嬷方才说，是奉了主子令，去城南回春堂换药用的。这药……莫非真是用来安神的？”
王嬷嬷跪在地上，浑身筛糠似的抖，嘴唇哆嗦着：“太太！太太救我！是您……是您吩咐……”
“啪！”
一声极脆的皮肉脆响截断了她的话。
江夫人手上的翡翠镏子挂破了王嬷嬷的嘴角，血顺着下巴滴在青石上。江夫人胸口起伏，保养得宜的脸皮微微抽搐：“吃里扒外的东西！我叫你替大小姐寻些安神补气的老山参，你竟敢勾结外头的烟鬼，拿这等下作脏物换了主家的私房！江家的脸面，全叫你这烂心肝的狗奴才丢尽了！”
王嬷嬷被打得栽倒在地，半边脸瞬间红肿起来，眼里最后一点光熄灭了，只剩下一片死灰。
“差爷。”江夫人转过身，指甲深深掐进掌心，强压着嗓音，“这背主的恶仆，江家不敢留。人，劳烦巡缉所带走，按章程办。该罚该打，江府绝无二话。”
两名巡警对视一眼，收了递过来的银票，粗暴地扯起王嬷嬷的后领。铁链子哗啦啦响成一片，套在王嬷嬷枯瘦的脖颈上。
王嬷嬷没喊，也没求饶，只在被拖出院门时，抬起眼皮阴恻恻地看了陈若雪一眼。
陈若雪神色淡然，甚至微微颔首，像是在送别一个老友。
巡警扯着人走远，脚步声渐渐听不见了。江夫人站在穿堂风里，浑身冷得发颤。她猛地回头，死死盯住陈若雪，眼神像淬了毒的刀子。
陈若雪却没看她。
她蹲下身，像个寻常闺阁姑娘收拾碎瓷片那样，用素白的手帕慢条斯理地拾掇着地上的金屑。
“大姐姐好手段。”江明姝咬着牙，尖声尖气地刺了一句，“刚回府两天，身边的嬷嬷就折了一个，倒像是个克人的命数。”
陈若雪指尖微不可察地一顿。
在碎裂的铅胎最深处，卡着指甲盖大小的一抹残黄。
那不是铅，也不是金。
那是一角薄如蝉翼的黄绢，被极细的蜡丸封着，上面浸着淡淡的水银气味。就在裂口处，隐约露出一截用朱砂绘制的缠枝莲花纹，下角盖着个四四方方的朱红印戳，只露出半边残字——“工部天机司造”。
陈若雪眼睫低垂，右手衣袖轻轻一拂，那片黄绢顺着掌心滑入袖口，悄无声息地贴在冰凉的腕脉上。
“二妹妹说得是。”陈若雪站起身，把那包金屑递给一旁的粗使丫头，唇角弯起一个浅淡柔和的弧度，眼神却平静得像一口冻结的深井，“往后这院子里的药渣，还是我自己煎的好。省得哪天火候过了，烧着了整座宅子。”
江夫人冷哼一声，撕扯着手绢，一言不发地拂袖而去。高跟鞋的顿地声在青石巷子里回荡，一下一下，又急又乱。
院子里的人散尽了。
风又吹起来，卷起地上没扫干净的黑色药末，贴着地面打了个旋儿。
陈若雪低头揉了揉右手手腕。那里正泛着一阵阵刺骨的阴寒，方才使了内劲震碎铅胎，反噬的寒毒又顺着经脉往上爬。
她抬起头，看了一眼被高墙切得方方正正的天空，眼底最后一丝温软荡然无存。
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