陈砚从关顶下来，是八月十五的辰时。
他走进镇妖司衙署的时候，两边的人自动往后退了半步。姜照后来说，那天她看见他从大门走进来，第一反应不是“他活着”，是“他变了”——他还是那个瘦得像竹竿的文书，可走路的架势像揣着一把刀。
衙署正中，跪着一个人。
姜照。
双手被反绑，脖子上挂着一块木牌，牌上一个字：通。
“姜校尉招认，八月十一私放妖党陈砚出城，并盗取斩妖堂卷宗三卷。”站在台阶上的疤脸偏将在念，“按镇妖司条令，通妖者送往关外，除名。”
人群里嗡嗡响。
陈砚穿过人群，走到堂前。
“等等。”
疤脸偏将看见他，脸上一僵，随即拔刀：“妖党陈砚！来人！”
“我有镇妖司的档。”陈砚说。
他把手里的东西举起来。
那是一卷薄薄的册子，纸色发黄，角上盖着朱印。
“这是斩妖堂近三年的‘妖功簿’。”他说，“每一件案子，谁报的，谁验的，谁报功，谁领赏——都在这儿。”
“我数过了。三年，斩妖堂报上去的妖案三百一十七件。”
“其中，二百四十一件的验尸结论，是验尸房出的。”
他把簿子翻到中间，摊开。
“剩下的七十六件——没有验尸房的手笔。这七十六件的结论，都是斩妖堂自己写的。”
疤脸偏将的脸色一点点变白。
“这七十六件里面，有六十三件，死者伤口是刀伤，验词写的是‘妖杀’。”陈砚抬眼，“跟八月十一那些死人，一模一样。”
“你血口喷人！”
“口供在这。”陈砚把那卷宗抖开，一页一页翻过去，“这七十六件案子，报功的都是同一个人。”
他停了一下。
“赵摧。”
堂上一下静了。
台阶最上面，一直站着没说话的郑都统终于开口了。
“陈砚。”
“在。”
“你一个待罪的文书，”郑都统慢慢说，“凭什么说这些档是真的？”
陈砚抬起头。
“因为档以实录，不以好恶。”
他把青笔抽了出来。笔杆上的裂缝已经很长，用铜丝缠了两圈。
“验尸房的记录，我昨天一夜核对过。”他说，“有七十六件，验尸房写着‘刀伤，非妖’，报上去的却是‘妖杀’。这七十六件的改动，都在同一处。”
他用笔尖点着册页。
“看这里。‘妖’字的第三笔，比别的字深。”
“因为写字的人，手在抖。”
“他写完这个字，就死了。”
人群里有人低呼。
郑都统从台阶上下来，走到案前，低头看那本簿子。看了很久。
“这七十六件的验尸官，”他问，“是谁？”
“老周。”
所有人都安静了。验尸房的老周，蹲在角落里磨了三十年刀的老周。
“三年前，有人到他家里去过一趟。”陈砚说，“那天之后，他不再掌验尸的钥，只负责磨刀。”
“是谁去的？”
陈砚看向疤脸偏将。
疤脸偏将后退一步，手按上刀。
“关门！”
那一夜，斩妖堂反了。
准确地说，是赵摧反了。
他带着一百二十个刀手占了衙署东院，把斩妖堂的妖器库打开了。妖器库里锁着的东西，本该一件都不许动，可那天夜里东院的灯笼，一盏接一盏变成了血红色。
姜照被从桩上砍了下来。
砍她的人是赵摧自己。他一刀劈开木桩，没有砍她，只是把她脚上的绳割断。
“你走。”他说。
姜照抬头，盯着他。
“我师傅是谁？”
赵摧不答。
“我十四岁进斩妖堂，是我师傅带我上关的。”姜照一字一句，“我师傅的名字，档案库里查不到。”
“查不到就是没有。”赵摧说，“斩妖堂的人不需要来路。”
“我师傅……也上过点名楼，对不对？”
赵摧的手一僵。
“这次要几个？”姜照问。
“……八个。”
“第八个是谁？”
赵摧没回答。
他转身往东院深处走。走到门口，他停了一下，背对着她说：
“姜照，你今年二十一岁。”
“你师傅送你进堂那天，跟我说过一句话——”
“她说，别让这孩子上关顶。”
陈砚在档案库里。
他把陆九章留下的那把钥匙，插进了朱批房最里面那口铁柜。
铁柜里只有一叠薄纸。
第一张纸上的字，是他自己的笔迹，却写着他没写过的话：
同治十一年八月初十，永宁坊第七户，男婴一名，交由镇妖司抚养，赐姓陈，名砚。
陈砚把纸捏在手里。
他往下翻。
第二张是名录。八行字，每一行是一个孩子。第一行的名字被划掉了，只留下一个“拾”。后面六行，各有一个人名。
第七行的名字被涂黑了。
第八行，是空的。
第九张纸上只有一句话：
“系锁者，幼年不系。长成后自会上关。”
而在纸的角上，用极小的字写着一行批注：
“第八个须自己走到楼前，无人可送。”
陈砚把纸放下。
他记得自己小时候有一个很奇怪的习惯：他会在夜里数自己的手指。数完一遍，再数一遍，总觉得少了一个。
现在他知道少的那个是什么了。
赵摧在东院的最深处，摆了一张桌。
桌上有一坛酒，两个碗。他一个人喝。
陈砚站在门口。
“进来。”赵摧说，“我等了你三年。”
陈砚走进去，坐下。
赵摧给他倒了一碗酒。
“你姐姐是我挑的。”他说，“第八个，本来是我挑的她。”
“为什么挑她？”
“因为她记得住名字。”赵摧说，“上点名楼的人，得先记住自己是谁。记不住的，到了楼前就散了。”
“你把她送去，是让她上去喂那东西。”
“是。”赵摧说，“不然那东西每十年要吃一批，就把整座城吃下去了。”
“所以你用七十六个人的命，换三百多件军功。”
“我用七十六个死人的账，换这座城十年太平。”赵摧看着他，“陈砚，你知道镇妖司为什么让笔杆子一辈子不许出城北三十里吗？”
“因为笔杆子看得太准。”
“对。”赵摧喝完那碗酒，把碗倒扣，“看得太准的人，要么上关，要么进锁房。你姐姐当年也是这样。她看过一眼档，就知道你爹是怎么死的。”
陈砚猛地抬头。
“你爹不是病死的。”赵摧说，“他是老档案库的掌书。陆九章那只手，是替他挡的。”
门外的风把灯吹得直晃。
赵摧站起来，从墙上取下一件东西，扔在桌上。
那是一块木牌，牌上刻着一个名字。
陈芜。
“明天午时，点名楼点名。”赵摧说，“第八个的位置，总得有人站上去。”
“你要我去。”
“你可以不去。”赵摧说，“可你不去，她就得再被点一次。点完之后，这世上就再没有一个人记得她。”
他把酒坛拎起来，转身往门外走。
走到门口，他丢下最后一句：
“——你比她强，陈砚。”
“她当年上关之前，也来找过我。”
“她问我：能不能换人。”
“我说不能。”
“她说，那我上。”
赵摧的背影走进夜色里。
陈砚坐在桌前，手里捏着那块刻着“陈芜”的木牌。
木牌是热的。
他把青笔抽出来，蘸了朱砂，在木牌背面写下两个字。
我去。
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