沈渡赶回定襄时，李靖正在牙帐里审问几个被俘的突厥百夫长。
他把苏定方的话转述了一遍。李靖听完，手指在舆图上从碛口往西一划。
“苏尼失的地盘。颉利想靠着他再撑几天。”李靖抬头，“苏尼失手里有三千骑，万一不肯交人，你带五百骑压过去，摆个架势，他应该会掂量掂量。”
沈渡问：“总管不亲自去？”
“我去。”李靖站起来，“但我不进他的营。你进。”
沈渡愣了一下。
“你是道士，又是医官。苏尼失那边最近不太平——他的人最近死了不少马，人心惶惶。你进营去，看看是怎么回事。我把兵摆在营外，谈得拢就谈，谈不拢就打。”李靖看着他，“怕不怕？”
“怕。”沈渡说，“但臣进去。”
·
往西走了一天半，张公谨的五百骑先到了苏尼失营地的外围。沈渡远远看见山谷里帐篷连成一片，炊烟升得稀稀拉拉，营门口站着几十个突厥兵，看着松松垮垮的。
李靖在中军压阵，派通译先去传话。约莫半个时辰后，通译带回一个突厥老者，说是苏尼失的叔父，名叫阿史那咄苾。老者在李靖马前抚胸行礼，说苏尼失请唐使入营说话。
李靖看了沈渡一眼。“去吧。”
沈渡带了两个医官和一大包药材，跟着阿史那咄苾进了营。一路走过去，他注意到好几顶帐篷门口蹲着人，脸色青白，嘴角有沫。一个妇人抱着孩子坐在帐帘外面，孩子软塌塌地耷拉在她肩上，眼皮半翻着。
沈渡放慢脚步，指了指那个孩子，对阿史那咄苾说：“这孩子病了多久？”
阿史那咄苾看了一眼，脸色有些躲闪。“七八天了。营里病了不少人，马也死了好些。”
“带我去看马。”
阿史那咄苾犹豫了一下，领他去了营地北面。马圈里横七竖八躺着十几匹死马，还有几十匹站着的，精神萎靡，嘴角挂着干了的白沫。沈渡蹲下来翻开一匹死马的眼皮，瞳孔散得厉害。他站起来，对阿史那咄苾说：“带我去见苏尼失。”
苏尼失的牙帐在营地正中，门口站着十几个亲卫。沈渡进去时，苏尼失正坐在火盆边上喝马奶酒。他是个矮壮的中年男人，脸膛黑红，看见沈渡进来，上下打量了一眼。
“你就是唐朝来的道士？”
“贫道沈渡。”
“李总管说，你是个医官。”苏尼失放下酒碗，“我营里最近病了不少人。你能看？”
“能看。但可汗得先回答我一件事。”
“说。”
“颉利在哪？”
苏尼失的目光闪了一下。“走了。往北去了。”
“什么时候走的？”
“昨天。”
沈渡看着他。“可汗，李总管五百骑在外面。你的营地被围了。颉利往北走不了多远，你比我清楚。如果你肯带路，李总管向陛下保你部落平安。如果你不肯——”
沈渡没说完。苏尼失沉默了一会儿，手指在膝盖上敲了几下。帐外忽然传来一阵骚乱，一个突厥兵跑进来，用突厥话喊了一句。苏尼失脸色骤变，站起来往外走。沈渡跟出去，看见营地东面围了一群人，地上躺着一个中年男人，已经硬了，嘴角全是白沫。
沈渡挤进去蹲下看了看，站起来问苏尼失：“营地里有几处水源？”
“三处。东溪，北井，西洼地。”
“北井在上风向，被病马污染了。封井。东溪水煮开了再喝。西洼地别碰。”沈渡从布袋里掏出贯众和苍术，“这些药煮汤，凡是喝过北井水的人每人一碗。再让我看看颉利走的方向。”
苏尼失看了他一会儿，转头对阿史那咄苾说：“带他去。”
·
沈渡跟着阿史那咄苾到了营地北面的山口。地上有马蹄印，很深，说明马跑得很急。他蹲下来仔细看，发现马蹄印的间距不均匀，有些地方拖得很长。
“这匹马跑不快。”沈渡指着其中一串印子，“你看，蹄印越往后越浅，步幅越来越小。骑这匹马的人，要么马病了，要么人病了。”
阿史那咄苾脸色变了。“颉利可汗的坐骑是一匹白马，走的时候就瘸了。”
沈渡站起来，翻身上马，对阿史那咄苾说：“回去告诉苏尼失，让他带路，往北追。我去找李总管。”
他打马回营，把情况一说。李靖没有犹豫，立刻传令张公谨守营地，自己带五百骑沿着马蹄印往北追。苏尼失骑着一匹黑马跟在队伍后面，阿史那咄苾在前面带路。
追出去半天，前锋传回消息：前方发现一队突厥骑兵，大约几十人，护着一匹瘸腿白马，正往北面山口跑。李靖下令加速。沈渡跟着队伍往前赶，追到山口时，前面的唐军骑兵已经围了一个圈，中间堵着十几个人。白马上坐着一个矮胖男人，满脸黑须，皮袍上全是泥。
颉利可汗。
苏尼失策马上前，对唐军士兵喊了一句突厥话。颉利抬起头来，看见苏尼失，先是一愣，然后笑了。笑得很干。唐军士兵把他从马上拽下来，用绳子捆了。
沈渡走过去看了一眼那匹白马。马嘴上的涎水已经干了，鼻孔里冒出的气带着甜腥味。他回头看了一眼颉利，发现这位可汗的脸色不太对——青白，嘴唇发灰，手在微微发抖。
他走过去，蹲在颉利面前，三根手指搭上他的手腕。颉利猛地抬头。
“你干什么？”
“别动。”
沈渡诊了几息。脉象紊乱，细而数。他站起来，看向李靖。“总管，他也染上了。”
李靖挑了挑眉。“能治吗？”
沈渡看着颉利。这位草原霸主此刻坐在地上，手被反绑着，嘴唇发灰，眼里的东西很杂——有恐惧，有不甘，还有一丝说不清的茫然。
“能治。”沈渡说，“但得先把他身上的绳子解了。绑着胳膊，气血不通，药灌不下去。”
李靖看了他一会儿，然后点了点头。
“解。”
沈渡蹲下来，从布袋里取出银针。颉利盯着他手里的针，声音发哑。
“你一个道士，为什么要救我？”
沈渡没有抬头。“我是医官。”
作者寄语: