第二天清晨。
林砚收拾好随身物件，拿着外门腰牌，离开住了许久的杂役小院。
一路穿过宗门石板路，来到外门弟子居住的区域。这里的环境比杂役院好上太多，一排排独立木屋错落分布，屋前有青石小院，灵气浓度也高出一截。
负责分配居所的外门执事核对文书，指着不远处一间靠林子的小屋。
“就这间。位置偏一点，胜在安静，少有人打扰。每月月初，去外门大殿领取灵石与丹药。宗门的功法阁、演武场，凭腰牌就能出入。”
“多谢执事。”
林砚接过钥匙，走进这间小院。木屋不大，一屋一榻，桌案齐全，后院还有一小块空地，正好用来打坐修炼。
放下包袱，他第一件事便是取出聚灵小鼎，摆在木桌上。
运转聚灵心法，四周灵气缓缓汇聚。
刚踏入外门，不宜立刻去找残破法器。先熟悉外门规矩，稳住修为，摸清周遭人物，才是稳妥做法。
静坐两个时辰，巩固炼气六层修为。
门外传来敲门声。
林砚收功起身开门，门外站着三名外门弟子，为首一人身材粗壮，眼神带着审视。
“你就是那个刚从杂役院升上来的林砚？”壮汉上下打量他，语气带着几分傲慢，“我叫周虎，这一片居所，由我们几个照看着。新来的，得懂点规矩。”
林砚心里明白。外门之中，常有老弟子借机刁难新人，索要好处，算是不成文的潜规则。
“不知是什么规矩。”林砚平静开口。
周虎咧嘴一笑：“也不算大事。每月领了灵石，分出两成孝敬我们，我们保你在这里安安稳稳修炼，没人来找你麻烦。不然，往后演武场切磋，有的是机会给你添堵。”
旁边两名弟子跟着上前一步，隐隐形成合围，给林砚施加压力。
“杂役出身能打进外门考核，确实有点本事。但在外门，单打独斗行不通。”
林砚目光扫过三人。
周虎修为炼气七层，另外两人炼气六层。硬动手，在居所打斗，引来执事，对自己不利。可若是妥协，往后只会被无休止勒索。
他语气平淡开口：“宗门立下律法，弟子之间，不许强行索要财物。这事我上报给执事，你们三个打算怎么回话？”
周虎脸色一下子沉了。压根没料到这个刚晋升上来的弟子，半点不怯，直接搬出宗门规矩。
“哼，嘴倒是硬。”周虎冷笑，“上报？空口无凭，谁信你的一面之词。真闹起来，我们完全可以说成切磋起了冲突。你刚来外门，最好掂量掂量后果。”
林砚手掌悄悄靠近腰间青锋匕，面上依旧不动声色。
“想要动手，演武台可以奉陪。但在住处寻衅，吃亏的未必是我。”
两人对峙之间，远处传来脚步声。
一道青衫身影缓步走来，正是楚浩。
楚浩目光扫过几人，开口：“周虎，别在这里闹事。墨长老交代过，林砚这个人，不能随便伤。”
周虎听见墨长老四个字，神色一顿，收敛了气焰。他忌惮内门长老，不敢继续纠缠。
“算你运气好。”周虎狠狠看了林砚一眼，带着两个同伴转身离开。
小院门口只剩下楚浩。
楚浩看向林砚，语气平淡：“我不是来帮你的。只是长老吩咐，不能让你刚入外门就被人重伤，打乱后续安排。”
林砚看着他：“长老还有什么打算？”
“长老没细说。只是让我留意你的动向，你若是外出寻找古旧残器，记得不要藏着。”楚浩说完，不再多谈，转身离去。
关上院门，林砚站在院中沉思。
墨长老的眼线，已经安插到外门。自己一举一动，都有人盯着。
看来明面上不能再去废弃库房寻找残器。想要继续找残破法宝，只能另寻路子。
他想起，外门后方深山之中，有一处早年废弃的采矿遗址，传闻不少当年淘汰损坏的法器碎片，都被丢弃在那片山谷，很少有人前去。
那里远离库房，不会直接关联到杂役院的旧事，不容易牵连到墨长老。
只是废弃矿谷荒僻，山林之中妖兽出没，同样暗藏凶险。
林砚走到后院，抬眼望向远处连绵的山脉。
想要拿到更强的底牌，继续发掘上古线索，矿谷或许就是最好的去处。
但孤身进入荒山谷地，妖兽、未知古器隐患，再加上暗处墨长老的监视，此行绝对不会轻松。
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