荒宅坐落在东巷的最里头。
院墙已经塌了一半，门楣上那块匾烂得只剩下一个“周”字还勉强能辨认。缇骑们推开门的瞬间，一股陈年霉烂的气味直冲鼻腔。院子里野草疯长得齐腰深，正屋的窗棂早已七零八落，被风吹得吱呀乱响，那声音听上去像是有人在屋里一下一下地推着窗户。
“就是这地方。”带路的里正说话时嗓子发虚，“已经连着好几个晚上了，一过子时，墙里面就有小孩哭的声音，还有白色的影子在窗户上飘来飘去……这宅子空了二十年了，周家二十年前一夜间满门都……大家都说是灭门的冤魂回来作祟了。”
沈砚提着灯笼，并没有急着进屋，而是先蹲在门槛外面看地面。
荒草下面是青砖，砖缝里积着厚厚的灰。他用剑尖拨开一丛草，把灯笼凑过去——
灰上有脚印。
很新鲜。鞋底的纹路清清楚楚，一前一后，径直朝着正屋方向，没有任何犹豫和停顿。
“鬼是不用走路的，也不会留下脚印。”沈砚语气平淡，“这脚印是活人踩的，而且就是最近两三个晚上留下的。还是个熟悉这里的人——黑灯瞎火的，他一步都没绕路、没试探，直接就奔正屋去了，说明他来过不止一次。”
他沿着脚印走进了正屋。
屋子里空荡荡的，只剩下一口落满灰尘的旧木箱和一张破床。那哭声是从后墙那边传出来的，呜呜咽咽，忽高忽低，风大的时候就响，风一停就歇，听久了确实像有个孩子压着嗓子在哭。
韩铁山汗毛都竖起来了，刀都拔了一半：“这、这声音……”
“是墙。”沈砚却直接走向后墙，抬手在土砖上一块一块地敲。
敲到第三下的时候，声音变空了。
他用刀尖一撬，那块松动的土砖应声掉落，砖洞里面塞着一排指头粗的陶管，管口削成斜角，穿透墙壁，正对着院外那条常年灌穿堂风的窄巷。
“不是什么娃娃哭。”沈砚拿起一根陶管，对着灯笼的光看了看，“是风。风从斜口灌进去，在管子里打转，出来就是这个声音。管子长短不一样，音调高低就不同，远远听着像哭，近听……”他把管口凑到风里，那呜呜声果然又响了起来，“……就是个哨子。”
“做这东西的人，既懂风声，也懂人心里怕什么。”
那个白影就更好解释了。窗棂上方的横梁里，缠着几根几乎看不见的细丝，丝上挂着剪成人形的薄绢，绢上涂了一层粉。沈砚捻了一点凑到灯前——
那粉在暗处泛着幽幽的冷白色光芒。
“鳞片磨的粉，掺了松脂。”他闻了闻，“夜明、见风就晃。风从破窗户灌进来，吹着丝上的小人在窗纸上晃，外面的人隔着窗看，就成了白影飘飘。”
韩铁山愣在原地，半天才憋出一句话：“折腾了半天，妖没见着，倒是见识了一屋子的手艺……”
“手艺是做给人看的。”沈砚却没有笑。
他的灯笼，停在了床底下。
床底下有一小摊干涸的东西，暗红色，几乎发黑，表面泛着一层诡异的油光，旁边散落着几片打碎的陶皿。他用银针挑了一点，凑到鼻子跟前——
一股极淡的甜腥气钻进鼻腔。
沈砚的瞳孔骤然一缩。
这个味道，他在甲字大库的白羽灰里闻到过；在灰袍道士那簇绿火的灰烬里，也闻到过。
“韩校尉，拿个干净的瓷瓶来，把这个收好，一点都别蹭掉。”他的声音沉了下来，“走，去义庄。”
南郊义庄的守庄人已经吓疯了，被人架在后院，直愣愣地念叨着“坐起来了、都坐起来了”。
义庄正中间停着三具薄棺，是前几天病死、无人认领的流民，等着过几天送到义冢下葬。
沈砚开棺，一具一具地查验。
三具尸首姿势僵硬地平躺着，乍一看没什么异常。他却先看尸斑——翻动尸体，查看腰背和大腿后侧那些暗红色的沉降血痕；再一寸一寸地扳动死者的颈、肩、膝关节，试探僵硬度。
“不对。”他忽然停了下来。
“哪里不对？”苏镇渊问道。他一直跟在旁边，只看，只问，从不插手。
“尸斑的位置是躺着的没错；尸僵也符合死了三四天的样子。”沈砚指着第三具尸首的膝盖窝，“可你们摸摸这里——”
韩铁山大着胆子伸手一探，倒吸一口凉气。
膝弯内侧的筋腱硬邦邦的，绷成一条，隐隐发烫；同一处皮肤上有两个极细的针眼，周围一圈青黑。颈后也有。
“人死之后，全身肌肉会先松弛、后僵硬，这是尸僵。”沈砚一边查一边说，“可这三具，膝弯和后颈的筋，是被人单独用火烘过、又用针引过的。筋腱受热骤然收缩，下肢和脖颈就会带着身子一点点‘坐’起来——守庄人半夜看见的，就是这个。”
“等火气散尽了，筋松了，尸首在自身重量下又会慢慢倒回去、躺平。”他直起身，“所以清晨一看，三具都好好躺着，像什么都没发生过。”
“是机关，是热，是针药。”苏镇渊缓缓说道，“唯独不是诈尸。”
“对。”沈砚从瓷瓶里倒出一点床底刮来的暗红膏体，又刮下针眼处凝住的一点黑屑，并排放在白瓷片上，就着灯笼端详，“首座您闻——”
两样东西散出来的，是同一种甜腥气。
“无血尸放出来的血，荒宅床底熬干的膏，义庄尸首针眼里的药——”沈砚一字一句说道，“三处，同一种东西。”
他把瓷片举到灯下。那暗红的膏体里，隐隐能辨认出极细的、赤红偏紫的粉末，和一丝丝已经凝住的、属于人血的暗褐色丝络。
“有人在炼一味‘药’。”沈砚的声音很轻，却让满屋的缇骑都安静了下来，“主料是活人血，配料是某种赤红色的药材。无血尸，是取血用的；义庄的尸首，是试药用的——拿死人试，看这药能不能让不动的东西‘动’起来；荒宅那一套白影哭声，是顺手造声势、养人心底里的恐惧。”
“取血、试药、散布恐惧，一条线上的三件事。”
他抬起头，望向义庄外沉沉的夜色，一字一句说道：
“甲字大库的符火，用的也是同一个方子的料。这不是三桩案子，也不是四桩案子。”
“这是一座炉子。有人在长安城里，架了一座拿活人血养‘邪’的炉子。今夜三处同时发作，不是巧合——是他的药，炼成了一炉，开始往外用了。”
满屋子死寂，只有风刮过义庄的白幡，猎猎作响。
韩铁山握紧了刀，喉头滚动：“那、那这炉子里炼出来的东西，是要对付谁？”
沈砚没有立刻回答。
因为他刚刚翻检第三具尸首衣袖的时候，指尖触到了一样硬东西。
他抽出来——是一小片被血浸成黑褐色的碎纸，应该是尸首被搬动时，从凶手身上蹭落、又被死者僵硬的手指无意识卷住的。
碎纸上只剩下半行字，墨迹还没褪尽，是一种极古怪的、扭扭曲曲的朱红符文，符文下方，赫然写着两个端端正正的汉字——
……灵溪。
沈砚的心猛地一沉。
他几乎是立刻就想起了那个翻窗入局、穿着鹅黄劲装、为了奶娘之子赵武的死咬着牙查案的嫡小公主——赵灵溪。
赵武死前看见的那几十口封死的大坛子；今夜三案同发的血药；还有这半张写着她名字的符纸……
那些被放干血、被试药的人，和满门旧案里被封进坛子的冤魂，难道从来就是同一桩事？
而对方下一座炉子、下一炉药——
已经对准了那个不知死活、还在独自查案的公主。
“首座！”沈砚霍然转身，声音第一次失了平日的沉稳，“公主今夜在哪里？！”
苏镇渊的脸色，也在看见那两个字的刹那，沉了下去。
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