大靖的早朝照例在奉天殿举行。
沈砚本是个戴罪之身，按理连宫墙都挨不着边。他能站到这里，全凭赵灵溪手中那面能走侧门的公主金牌，以及她镇住守门禁军的那番话——
“出了事，本宫拿脑袋替他担保。你只管放人。”
所以，当内侍尖着嗓子喊出“镇夜司带罪民沈砚，叩阍告御状”时，满殿身着朱紫官袍的朝臣，齐刷刷扭过头来。
沈砚一身囚衣，铁铐已经卸去，双手却仍旧拢在袖中，一步一步迈入这座金碧辉煌、连呼吸都带着规矩的殿堂。龙椅高高在上，年轻天子的面容看不真切，唯有一道沉沉的目光压了下来。
文官行列最前方，一位身着紫袍、须发花白的老者缓缓转身。
当朝宰相，林嵩。
他面上不见半分慌乱，反倒浮着一丝悲悯，仿佛在看一个自投罗网的可怜虫。
“陛下。”沈砚行至殿中，撩袍跪下，声音在空旷的大殿里格外清晰，“罪民沈砚，钦天监沈崇之子。甲字大库纵火一案，三司已定我沈家满门通敌叛国。罪民今日叩阍，不求活命——只求一事：那夜的火，是人为放的，不是天灾；通敌信件是伪造的；我沈家一百三十七口，尽皆冤死。”
“证据何在？”龙椅上，天子开口，只问了两个字。
“证据有三。”沈砚从袖中取出那卷押帖与手书，高高举过头顶，“相府长随总管魏怀安，亲手交给纵火者的火字对牌、相府内堂押帖，以及他本人的手书令条。人证侯魁尚在，随时可上殿对质。”
“哗——”
满朝炸开了锅。所有人的视线，“唰”地钉向宰相林嵩。
林嵩却笑了。
他缓步出列，对着龙椅撩袍跪倒，姿态恭谨到了极点：“陛下，老臣有罪。”
这一声“有罪”，反倒让沈砚心头一沉。
“老臣治下无方，竟让一个包藏祸心的家奴，背着老臣做出这等滔天恶事。”林嵩老泪纵横，声音沉痛，“魏怀安随老臣三十年，老臣待他如子侄，谁知他狼子野心，假借相府名义在外胡作非为。那方内堂印，老臣前年便已报过失窃！此案若真与他有关，老臣叩请陛下立刻锁拿魏怀安，彻查严办，绝不姑息——老臣也愿暂避嫌位，听候圣裁！”
殿上一静。
好一招弃车保帅。
沈砚心中冷笑。林嵩连“印丢了”都提前备好了说辞，分明是要把脏水全泼到魏怀安一个家奴身上。宰相亲手烧死政敌？不，是恶奴欺主、背着宰相胡作非为。宰相毫不知情，反倒大义灭亲。
这一刀，又快又干净。
“陛下，”沈砚不慌不忙，“相爷说内堂印前年遗失。可罪民手中这半枚押帖之印，并非孤证。”
“臣斗胆请旨——调内廷档案库，相爷近三年所有密折的封蜡旧印，与此押帖，当堂比对。”
“若印是同一方所出，且为近年新盖，便说明这方‘前年遗失’的印，直到甲字大库起火当夜，仍在相府手中正常使用。印没丢，相爷今日这番话，便是欺君。”
林嵩眼底极快地掠过一丝什么。
天子目光一凝：“准。取印。”
内侍飞奔而去。等候的间隙，大殿里静得能听见烛火爆裂的轻响。林嵩跪在地上，腰背却挺得笔直，还回头冲沈砚极温和地笑了笑。
那笑意里没有温度，只有一句没说出口的话：你以为，赢了？
很快，十几道密折封蜡连同那半张押帖，一并送到当朝最懂金石篆刻的翰林院老学士案前。老学士戴着单眼水晶镜，就着阳光，用一柄极薄的小刀，将封蜡上的印蜕与押帖印样层层叠合比对。
满朝屏息。
良久，老学士颤巍巍跪下，双手举高：
“回陛下……押帖印样与相府密折封蜡之印，的的确确，是同一方印所出。且……且蜡色、印泥新旧相近，绝非前年旧物，是近月内新盖无疑！”
“轰”的一声，文武哗然。
林嵩的脸色，终于白了一瞬。
“相爷！”沈砚盯着他，一字一顿，“印没丢。魏怀安一个奴才，调不动军器监的火油，更拿不到你这方从不离身的内堂印。甲字大库那把火，究竟是谁的意思，满朝文武心里此刻都有杆秤了。”
“你……”林嵩死死盯着他，胸口起伏，忽然厉声道，“好利的一张嘴！可一纸押帖，一个亡命徒的攀咬，就想定当朝宰相的罪？！陛下！老臣冤枉！这手书、这押帖，难保不是他们屈打成招、刻意仿造，来构陷老臣、离间君臣！”
“手书是不是仿造，相爷一看便知。”沈砚寸步不让，“魏怀安写‘安’字，宝盖头下那个‘女’，末笔必向上挑。请陛下降旨，取魏怀安平日亲笔，当堂比对——一个人能仿字形，仿不了多年入骨的笔癖。”
“传魏怀安——不，”天子声音冷了下来，“缉拿魏怀安，搜其手书，即刻上殿！”
金甲禁军领命而去。
所有人都清楚，事情到了这一步，已不只是一桩库房失火案，而是御前两相角力、谁退谁死的杀局。沈砚跪在冰冷的金砖上，手心全是汗，背脊却挺得笔直。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声。
不是去拿人的禁军。
是一个人，玄衣如墨，独自走上大殿。满朝文武见到他，竟自发地分开一条道——镇夜司首座，苏镇渊。
他没有看林嵩，也没有看沈砚，径直走到殿中，撩袍跪下，双手奉上一本薄薄的、油纸包着的册子。
“陛下，镇夜司昨夜查抄一处嫌犯窝点，起获此物。”苏镇渊声音不高，却字字砸在每个人心上，“此册记录了近三年，京畿七桩以‘妖火’‘雷击’‘走水’结案、实则人为纵火的命案，时间、火油、接头人，笔笔在册。甲字大库，是第八桩。”
“七桩旧案，死者之中，”他缓缓抬眼，目光终于扫过脸色惨白的林嵩，“有四位，是弹劾过相爷的言官；两位，是不肯与相爷结党的边臣；还有一位——”
“是不肯在‘天灾录簿’上签字、为甲字大库这场火背书的，钦天监灵台郎，沈崇。”
奉天殿内，死一般的寂静。
苏镇渊双手将那本册子高举过顶：
“镇夜司掌天下诡案，监察百官。臣，苏镇渊，请彻查林嵩，连同七桩旧案，一并重审。”
“若查有半分虚言，”他顿了顿，声音平静得可怕，“臣，愿以这顶乌纱、这条性命，与沈家一百三十七口冤魂，同罪。”
林嵩瘫软在地。
他这才明白，自己昨夜发下的那三道“不得越权擅查”的手令，镇夜司表面上接了——
暗地里，那位首座，已经把刀磨了整整三年。
而沈砚这个死囚，不过是被他亲手推到刀刃最前、替他把这层窗户纸一举捅破的那个人。
龙椅上，天子霍然起身，声音里第一次带了压不住的怒火：
“缉拿魏怀安，严审！林嵩——摘去相印，打入诏狱，着三司、镇夜司会审！”
“沈家通敌一案，”天子的目光最终落在殿中那个仍跪着的、单薄却笔直的身影上，“彻查，平反。”
沈砚深深伏下身去，额头抵在冰冷的金砖上。
三天。
他在心里默默对那个再也回不来的、原主记忆中温文含笑的父亲，对那一百三十七个连面目都模糊的族人，轻轻说了一句：
爹，案子，翻了。
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