大象二年十一月中旬。邺城破了将近三个月，朝廷早已下令移相州于安阳，拆毁旧城。收尸营也将撤走，长生再无地方安置病重的老瞎子，只能推车西行。
天光昏惨，浓黑的铅云沉沉压在坍塌的城堞上。残存的漳水绕城而过，冰封的河面上还冻着几具残破的战马尸首。城内早已不见明火，但焦黑的断壁残垣深处，依然不断从冻裂的砖缝间升腾起一缕缕诡异的灰白余烟。那不是柴薪烧焦的味道，而是一股类似烂泥泡在陈醋里、混杂着甜腻蜜饯腐坏的古怪恶臭。
那是散入泥土的浊煞余毒。
官军已经彻底接管这座北齐故都。相州总管府早被查抄，尉迟迥宗族被处决后留下的血迹，如今已封在雪底。尚未转运完的降兵仍赤脚串成队列，被黑甲骑兵押解西行；其余人则在拆城，瓦砾与尸骨混作一堆。
出城的官道泥泞不堪。
长生弓着两岁半的矮小身板，两只小手死死攥着独轮小木板车的长把手，正吃力地在冻硬的马蹄坑里往前挪步。
他脚底下套着一双老瞎子用烂麻袋改缝的套鞋，走两步便往前滑一下。身上的老羊皮袄又大又厚，下摆直接垂到了脚后跟，随着走动不住地扫着地上的泥浆，活像个在泥坑里滚动的灰面冬瓜。
“咳咳……长生啊，前头……到哪儿了？”
板车一侧的烂草席上，传来老瞎子断断续续的**。
老瞎子面色呈现出一种不祥的铅灰色，眼眶深陷发黑，嘴唇上干裂出一道道泛白的血口子。他怀里紧紧搂着用破油布死死裹着的两口生铁锅，那是他这二十年来在义庄糊口的全部家当，生怕在颠簸中滑落摔碎。
“刚出相州西面的水门子。”长生吐出一口白气，奶声奶气的嗓音里没有一丝情绪起伏，平稳得像一口古钟，“官道两旁全是杨坚手下的收尸营。降兵挖大坑填尸首，石灰不够用，臭得冲脑门。老瞎子，把你脖子上的烂围巾拉上去，捂死口鼻，免得地底下的阴毒顺着凉气钻进肺叶里。”
老瞎子费力地抬起枯瘦的手，扯了扯脖子上的破布，浑浊凹陷的眼窝朝着邺城方向望去，喉咙里发出风箱般的呼哧声：
“二十年了啊……长生。老汉在邺城外看了二十四年义庄，早先在齐国边军当兵。齐国的荒唐皇帝换了六七个，杀来杀去；后来周国的宇文家打过来，把高家的皇族杀得干干净净；如今尉迟迥老将军又反了……死了几万人，换谁坐龙椅，咱们底下这些烂泥胚子，都得剥一层皮……”
“所以少琢磨皇上是谁，琢磨怎么活过今冬才是正经。”
长生脚步不停，脚掌下暗自发力。
常人只道他是个苦命小儿拉重车，却不知长生这具身躯的骨骼比常人密实数倍，自重远超同龄幼童。两根实心木车把虽然顶得他两肩生疼，但他双足踏在泥泞冻土上，每一步落下，足弓与脚踝的致密筋膜便自然而然地将反震力道顺着脊椎卸入地面，稳如磐石。
“长生……”老瞎子摸索着从怀里摸出半块硬得像石头的死面窝头，颤巍巍递过去，“吃了它吧……你这身子骨，才两岁半的小人儿，推着老汉这百十斤的朽木……老汉心里愧得慌。早知今日，当初城破乱糟糟的时候，你该自己揣两吊铜钱跑的，带着我这双瞎眼，走不出二十里就得冻死在官道旁……”
长生停下车，反手把那块硬窝头又推回老瞎子胸口：
“留着自己嚼。我晨起在辎重营偷喝了半碗羊油汤，肚里有热气。你现在心脉微弱，嚼不动硬的，含在嘴里咽唾沫。”
说到这里，长生小小的眉头微微一皱，目光落在了老瞎子露在破裤管外的小腿上。
那截枯瘦如干柴的小腿迎面骨上，赫然浮现出一块巴掌大小的乌青斑块，皮肤表面已经生出了一粒粒绿豆大小的黑色硬痂，隐隐散发着一股类似生铁泡陈醋的腥臭味。
八月义庄那一晚，阴煞便侵入了老人的肌理。秋日里药物尚能压住，到了真冬，潜伏的死煞才又沿着病腿翻了上来。
李靖年轻力壮，身怀关陇正统吐纳术，长生可以用生石灰陈醋以刚克阴，强行用重手截断血脉拔除死肉；可老瞎子年过六旬，气血早就干瘪得像秋后的干芦苇，若是下猛药，体内的元气顷刻就会被暴烈的药性烧成飞灰。
长生蹲下身子，从小布兜里摸出三两晒干的野艾叶，塞进嘴里嚼得稀烂，随后拉起老瞎子的裤管，将那团苦涩冰凉的草糊死死糊在乌青斑块正中央。
“嘶——！疼……长生，这是啥？”老瞎子倒吸一口冷气。
“野艾草混雄黄渣子。”长生面无表情地拍平草药，用麻布条狠狠扎紧，“治不好你的烂腿，但能把这股死人肉的味儿遮住。这几百里逃难路上全是闻着死味上来的恶犬与饥民，你若是浑身烂肉味，半夜躺在草堆里，神仙也保不住你。”
老瞎子听着稚童老练冷酷的话语，干裂的嘴角扯出一个难看的笑：
“长生……老汉有时候真觉得，你不是老汉捡来的娃，倒像是老汉从阴司里请回来的活祖宗……”
“知道就好。”长生拍拍手上的泥屑，重新抓起车把，“坐稳了，前头有兵卡子，少说话，装哑巴。”
作者寄语: