白日里，阳光穿过石城高低错落的石屋缝隙，在地面投下斑驳光影。整座小城到处都是石头砌成的墙壁与屋舍，看着朴素厚重，石缝间却长满藤蔓野花，草木清香四处飘散，满是自然气息。
爱丽卡独自走进交易中心。这里没有露天摊位，通道全由石块铺就，商贩只能来回走动兜售货物。她慢慢穿行在人群之间，静静观察来往交易的人，估算货物的行情，心里反复权衡，思考要不要在这里出手一部分货品。
等到正午，爱丽卡回到约定地点，和小枫、冰狼汇合。三人找了一间简单的小食铺吃完午饭，沿着石砌街道慢悠悠闲逛，一边走一边商量行程：是明天一早就动身，还是再多停留一晚休整。
转过一道石拱门，他们迎面遇上赫尔艾希。牧师少女浅笑着走上前，轻声介绍这座小城最出名的便是温泉，询问众人要不要一同前去泡澡放松。
“真的吗？”爱丽卡眼睛一亮，当即点头应允。
冰狼也勾起一抹笑意，觉得长途赶路，泡温泉再好不过。
小枫站在一旁，微微一怔，心底冒出想法：我也要去吗？
温泉分设男女汤池。袅袅白雾在女汤里缓缓升腾，三个女生泡在温热泉水里闲谈，话语轻松细碎，时不时传来轻笑。那些女孩子之间的话题，隐约飘到隔壁男汤，听得小枫耳根发烫，只能盯着水面，手足无措。
赫尔艾希和他们相识时间尚短，并不了解几人的过往。爱丽卡借着闲聊开口，问起她接下来的目的地。
“我打算前往桑德兰的首都威尔城。” 赫尔艾希轻声回答，“路上要穿过一处山洞，还要横穿大片荒野，不太安全。我原本打算留在这座城里，等候商队或者顺路的佣兵团、冒险者结伴同行。”
爱丽卡眼前一亮，笑着说道：“真是太巧了。我本身就是行商，小枫和冰狼也都是冒险者。如果你愿意，可以临时加入我们队伍，一同上路。”
冰狼也在一旁点头附和。
小枫在一旁听着，微微歪头，心里莫名觉得有些奇怪，一时没说话。
夜色慢慢笼罩石城。旅馆房间里，冰狼睡得很沉，呼吸均匀；爱丽卡坐在桌边，借着油灯的微光，低头翻看账本，不停盘算收支金额。小枫独自走出冒险者协会的住处，出来随意散步透气。
月光皎洁，清辉洒在庭院的石板地上。赫尔艾希披着一身宽松浴袍，独自站在院边，静静望着夜空。银白月光落在她身上，柔和的轮廓一下子抓住了小枫的目光。
赫尔艾希很快察觉到有人靠近，转头看见了小枫。两人便站在月光下，慢慢聊了起来。
小枫想起白天中毒一事，认真向她道谢：“谢谢你之前出手救我。净化这种法术，应该很难学习吧。”
赫尔艾希轻轻摇头，语气平和：“这是学院里的一门学科。只要天赋足够，就能掌握。我刚好在这方面天赋尚可，所以学得还算不错。等修学旅行结束，学院会分班，开启职业选拔。在那之前，我想出来走走，看看外面的世界。”
她顿了顿，继续说道：“学院不会包分配工作。毕业后，可以选择加入军队，或是加入佣兵团、当冒险者。还有不少学生，最后直接放弃梦想，回家继承家族产业。”
小枫安静听着，低头思索。这些选择沉重又现实，确实值得好好想一想。
一夜转瞬即逝。
第二天清晨，爱丽卡决定再去交易中心好好做一笔买卖，便把小枫和冰狼留在冒险者协会。出发前她在梳妆台前打扮，嘴上不停的抱怨说：“连日工作皮肤都变得暗淡了，真羡慕小枫，皮肤像女孩子一样白。”
“那么，干脆做点什么吧。”两人无事可做，冰狼觉得索性打算在协会接取任务，小枫点头同意。
冒险者协会大厅内，公告板上贴满各类委托。两人挑了清除周边怪物的任务，一同出城。
野外林间，长着一颗颗像栗子脑袋一样的怪物。小枫的短刀配合冰狼的潜行突袭，两人默契配合，接连放倒几只怪物，怪物死后掉落了一颗颗栗子。回城交付任务时，协会告知，这些栗子可以自行带走。
之后两人又接了几个简单委托，猎杀掉落布片的哥布林，还有能产出树枝的树精。一路收集材料，收获不少，可没过多久，背包就被塞得满满当当。往常队伍里都是爱丽卡负责背负物资，现在她不在，两人再也装不下任何东西，只能停下刷怪，返回协会交任务。
另一边的交易中心，爱丽卡顺利完成交易。她用上之前卖掉夜明珠赚到的钱，购入一批稀有材料和附魔宝珠。商家附赠了一堆同类型未打磨原石，每一块原石都蕴藏着不一样的属性与力量，打磨之后做成附魔宝珠，往后可以卖出不错的价钱。
作者寄语: