二月甲辰日，牧野兵败第四十一天。天未大亮，芝罘湾的号角响了。号声从港口中央的木台上传出去，长三短二，拔碇启航的号令。
船队按列阵依次起碇，碇索哗啦啦响成一片，搅碎了湾里的薄冰。妇妤站在主船的船楼上，手里握着玄鸟玉符。她穿一身玄色皮甲，腰间挂着短剑，披风被风扯得直响。
她的目光从左队扫到右队，从前哨扫到中军。这么多船，桅杆上的白帆密密麻麻，在暗灰天幕映衬下格外亮。这是她头一回带这么大的船队出渊。从前掌王畿舟师，管的是北岸近渊的守备，最多十几艘船，在近岸转。
如今北水师三十艘、东水师在港二十六艘，加上在外巡渊召回的三艘，共五十九艘。粮草、药材、典籍、礼器，全在这支船队上。
“升帆。”她开口，声音不高，压过了风声。号令传下去。各船的帆依次升起，白帆一片接一片挂上桅杆。二月里的西北风正盛，帆吃满了风，船身一震，往前动了。
船队排成三层纵队，大翼在外护着，中翼在中载人粮，小翼前后探路。莱振站在侧船的舵位上，手里挥着旗，把号令一艘一艘传下去。
旗语是舟师的规矩，红旗左，黑旗右，白旗停，黄旗走，老远就能看见。重要的号令刻在木片上，用小艇送到各船，木片上是契字，刀刻的，笔画简省，只有舟师的人看得懂。
“左队保持间距！”“前哨往前探，查冰缝！”“后队跟上，别落太远！”船队顺着涨潮驶出港湾，往东南方向走。出了湾，水面开阔起来，风也更大。近岸的浮冰稀稀拉拉，越往南越薄。
小臣穆站在妇妤身后，手里捧着一卷帛书，低声报账：“大翼载甲士，中翼载民夫工匠和家眷，小翼载水手，留下部分老病之人未行，合计三千六百余人；粮秣六十天用量，粟米、腌肉、干菜按定额配齐。淡水按人每日半斗配给；生漆、麻丝、铜钉各备足；防冻膏、伤药、草药分船装载。”妇妤说：“善。”
船队走了不多久，后方岸线上起了烟尘。“后方岸上有人马！”瞭望手在桅杆上喊，“人数不多，在滩头上停着！”妇妤转身往后看。
远处的沙滩上，一小队人马停着，有旌旗，看不清旗号。是周人的斥候，还是本地的邑兵，分辨不出。他们在滩头上站了一会儿，望着水面上的船队，没有追来。岸边只有几艘小渔船，下不了远渊。
长地在旁边按着剑：“斥候。不敢近前。”妇妤站了一会儿，滩头上那队人马始终没动，也没举旗。她收回目光：“走自己的。传令，加速。趁风向好，多走些路。”“诺。”随着号令，各船的帆又往上升了半幅，船队速度快了几分。
妇妤走到案前。案上铺着兽皮舟行图。丹砂的红点密密麻麻，从东夷水岸到雾角，每一处岸标、避风点、暗礁都标得明白。
先遣队己卯日出港，比他们早二十五天。莱石熟近岸航线，红玑懂星历舟行图，长冲管守备，三个人搭班子，沿途勘合，走得稳。按舟行图上的标记，此刻应该过了雾角以南的岛礁区，快到焦洲了。
她的手指在舟行图上移动，从芝罘湾向南，经一串岛礁，落到焦洲的位置。按这个行速，大队再有二十余日能到焦洲。
“传令各船，按舟中禁令执行。”她对传令兵说，“每日大采、小采二时点验人数。水粮按定额配给，不许私自动用储备。探船每隔一个刻漏回报一次冰情和航道。”“诺。”传令兵躬身退下，乘着小艇往各船传令。
妇妤又看向小臣穆：“冻伤和晕船的人，让医官多盯着。冬春之交渊上风硬，病患不能大意。”“已经安排了。”小臣穆看了下帛书的行目，“每艘船配两名医工，姜汤、脂膏都备足了。”
船队一路往南。水面越来越开阔，沿岸浮冰越来越少。西北风把帆吹得鼓鼓的，推着船队往前走。水手们各忙各的，调帆索的调帆索，盯航道的盯航道，掌舵的掌舵。
傍晚时分，船队在一处近岸水湾短暂停靠。水手们划着小艇上岸，补了些淡水，又砍了些柴。船工们检查船帆和缆绳，有磨损的当场换掉。
妇妤站在船舷边，风把披风吹起来，她抬手按住。玄鸟玉符贴着胸口，冰凉。南边的水面越来越宽，浮冰已经看不见了，水色从灰黄变成深蓝。焦洲是第一个汇合点。先遣队在前面探路，南水师从琅邪北上，三路在焦洲聚齐，整编之后再往炎洲新港走。
夜色降下来，船队重新启航。莱振传了夜行灯火令：各船船艉铜灯都套竹篾蔽笼，只漏一丝微光给后船辨认，不许有明火露在水面上。船只一艘艘暗了下来，水手盯着前面微弱的灯光，不时和身边的人报告方向。
船舱里挤。人多地方小，空气闷。没人敢大声说话，只有浪涛拍船板的声音，混着低低的咳嗽。旧贵族窝在角落里，脸色灰败，没人提复国，连朝歌两个字都没人说。有人小声说了句“不知道家里怎么样了”，被旁边的人瞪了一眼，就闭了嘴。
红笺在船舱角落里，就着铜灯的光，用铜锥在龟甲上刻今日的风况和水情。贞人记事和卜辞一个规矩，天变渊变都刻在甲上。她还记存粮、记里程、记病患数，一笔一笔刻得清楚。
船舱角落里，一个叫子庚的旧贵族偷偷从怀里摸出一块龟甲，对着铜灯的光看。龟甲不大，巴掌宽，正面刻着“征夷方”三个字，是他爹当年跟着帝辛征东夷时带回来的卜甲。他看了好一会儿，手指蹭着刻痕，刻痕里还残留着当年的朱砂。又塞回怀里，缩了缩脖子。旁边有人咳嗽，咳得撕心裂肺，他往角落里又挤了挤，把龟甲往怀里按了按。
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