东晋时期，有两个胸怀大志的年轻人，一个叫祖逖，一个叫刘琨。二人是十分要好的朋友，志同道合，都渴望建功立业，报效国家。
他们住在一处，同榻而眠。一天夜里，祖逖睡得正香，一阵嘹亮的鸡鸣声突然传入耳朵。那时人们觉得半夜鸡鸣是不祥之兆，可祖逖却一脚踹醒身边的刘琨，说：“这鸡鸣不是坏兆头，是在催促我们起来练武！”
于是二人披衣起身，来到院子里，借着淡淡的月色挥起长剑。剑光飞舞，招式铿锵，每一个动作都练得十分认真。不管寒冬酷暑，只要听见鸡鸣，他们就准时起床习武，从未间断。
日复一日，年复一年，祖逖和刘琨练就了一身过硬的本领，谋略胆识也远超常人。后来，祖逖领兵北伐，收复大片故土，实现了自己报国的理想；刘琨也镇守边疆，立下赫赫战功。
这便是成语闻鸡起舞的由来。
它形容有志之士能够及时奋发，不肯虚度光阴。心中有远大志向的人，不会贪图安逸享乐，愿意主动吃苦，抓紧时光勤学苦练，为实现理想做好充足的准备。
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