林间晚风穿过树梢，带着淡淡的草木腥气。林烬川稍作调息，肩头伤口已经用简单药草包扎妥当。他看向地上一堆妖兽骸骨，有先前捡拾的普通兽骨，还有幽影花豹完整的骨架，若是全部背着，沉重难行，赶路极不方便。
他抬手，指尖轻轻摩挲左手手指上那枚从陆岐身上得来的储物戒，催动一丝烬气注入。神识探入储物戒内部，里面是一方数丈大小的独立空间。他心念一动，地上成堆的兽骨接连凭空消失，尽数收纳进戒中，整齐堆在空间一角。
收拾妥当，林烬川不再停留，转身朝着万狩山脉外围走去，一路避开妖兽巢穴，沿着林间小道向着浔安城方向赶路。
赶路途中无事，他再次将神识沉入这枚储物戒，打算清点里面剩下的东西。戒内零散放着几瓶丹药、一些零碎烬晶，在储物戒靠内侧，一卷泛黄的兽皮卷轴静静躺在那里。
林烬川心中一动，以神识将兽皮卷轴取出，卷轴落在掌心。他缓缓铺开，竟是一张浔安城的详细地图，笔墨清晰，街巷、各大府邸、商铺全都一一标注。
地图旁边，还有几行小字注解，写着浔安城由祁、宋、历、温四大家族共同掌管，四家各管一块地盘，各司其职，把持着浔安城大半的修炼资源。
林烬川目光仔细扫过兽皮上的记载，慢慢看懂了城内格局。 宋家，占据城东大片区域，浔安城里最大的丹药集市，还有城中唯一的大型拍卖会，全都归宋家打理。城中各处不少接收任务、收购妖兽材料的据点，也都是宋家开设的分部。自己当初登记任务、收购兽骨的那处府邸，正是宋家在城东的一处小分部。凡是烬墟客猎杀妖兽得到的兽骨、兽皮、兽丹，都能送到宋家的据点兑换烬晶。
历家，坐镇城北，族中修士大多体魄强悍，善炼体，掌控着浔安城的兵器铺、锻造坊，还养着不少护卫打手，城里的治安巡逻、武斗擂台，基本由历家负责。
祁家扎根城西，族人擅长御使阵法、探察风水，还有不少隐秘的情报渠道，都掌握在祁家手里。
温家守在城南，行事低调神秘，擅长推演谋划，暗中打理城中的客栈、消息茶楼，很多外人打听不到的秘闻，大多能从温家掌控的渠道打探出来。
四大家族看似共同守着浔安城，表面和气，但暗地里互相提防，利益纷争不断。
林烬川指尖轻轻抚过兽皮地图上宋家分部的标记，心中了然。原来自己之前接触的任务点，只是宋家摆在明面上的一处小据点。宋家手握丹药和拍卖，财力在四家里最为雄厚。
收好兽皮地图，卷起来放回储物戒。他抬眼望向远方，浔安城的轮廓已经隐约出现在视野尽头。 想要换取烬晶，就要去宋家分部交割兽骨。只是如今知晓了四大家族的势力划分，往后在浔安城中行事，需更加谨慎。
暮色将至，远处浔安城厚重的城墙轮廓在晚霞之下渐渐清晰。林烬川收敛周身外泄的烬气，将储物戒妥善藏在袖口，沿着入城步道稳步踏入城门。不多时，便抵达城东宋家收购妖兽遗骸的分部府邸。
厅堂内外，不少烬墟客正排队等候交割材料，三三两两低声闲谈。守在门口的仆从见到林烬川孤身走来，衣衫多处撕裂，肩头绷带还隐隐渗出血迹，不由多看了一眼，上前躬身开口。 “前来交付妖兽骸骨？入内等候便是，周管事很快就过来。”
林烬川微微颔首，步入厅堂，寻了一处安静角落静静伫立。片刻之后，灰布长衫的周衡自内堂缓步走出，目光一扫厅堂，一眼便看见了浑身带伤的林烬川，眉头轻轻一挑，迈步上前。
“你回来了。看你一身伤势，万狩山脉之行，定然遭遇了极大凶险。” 周衡的目光落在他肩头渗血的绷带，语气平静。
“侥幸活命。” 林烬川淡淡应声，抬手，一缕微弱烬气注入储物戒。
伴随着轻微空间波动，一大堆妖兽骸骨凭空浮现，重重砸落在厅堂青石地面，轰然一响。最惹眼的，便是那副完整无缺的幽影花豹骨架，墨黑骨面残存浓郁妖烬印记。除此之外，荒纹妖狼、棘刺岩蜥等中高阶妖兽骨架足足数副，还有数具罕见妖兽遗骨，是他深入山脉腹地一路搜集所得。
厅内所有烬墟客瞬间停住交谈，齐刷刷转头望来，眼中满是惊骇。 “我的天！幽影花豹完整骨架！那可是烬引境四段妖兽！” “不止一头，你看那些骸骨，全是中高阶妖兽，这少年到底在山里杀了多少凶兽！”
周衡神色也骤然郑重，快步上前，俯身仔细查验每一具骸骨，指尖摩挲骨骼表面，感知残留的妖力，拿着玉牌一一测算品级，许久才直起身，看向林烬川。
“全部骸骨品相极佳，大多保存完整，没有碎裂。我仔细核算。” 周衡翻开簿册，指尖轻点玉牌，缓缓报出数目： “低阶妖兽骸骨不计，中阶妖兽荒纹妖狼、棘刺岩蜥等骨架，合计两千两百烬晶。幽影花豹完整骨架，妖力留存浑厚，品相上等，价值五千烬晶。另有几具少见高阶妖兽残骨，合计两千八百烬晶。总计一万烬晶。”
话音落下，周衡挥手，一名仆从捧来一个精致木匣。匣内整齐堆叠一万枚暗红烬晶，晶石流转淡淡赤红光晕，精纯的烬气从木匣之中弥漫而出，整个厅堂的空气都微微发热。一万烬晶堆在一起，光华夺目，引得旁边不少烬墟客眼中露出贪婪之色。
一万烬晶，你清点收好。” 周衡将木匣推到林烬川面前，声音压得很低，目光审慎地看着他，语气里多了几分诚意。
林烬川目光落在木匣里堆积如山的烬晶，心念一动，将整匣烬晶尽数收入储物戒。指尖触碰烬晶，磅礴精纯的烬气传入感知。一万烬晶，足够长期疗伤、持续修炼。
“一次交付这么多烬晶，消息很快会在城东烬墟客圈子传开，定会引来不少歹人觊觎，切记在外不可显露财富。”
他话锋一转，神色带上几分招揽之意，开口发出邀请：“对了，三日之后，宋家本部会举办一场大型拍卖会。入场门槛极高，需五千烬晶方可入内。你如今手握万枚烬晶，若是你有兴趣前往，我可以直接为你申领一枚专属入场玉牌，免去在外核验资产、排队等候的麻烦。
这场拍卖会是浔安城难得的盛会，祁、宋、历、温四大家族都会派人到场，会上有珍稀丹药、上古残器、妖兽本源材料等诸多宝物。只是场内各方势力混杂，人心难测，你若愿意赴会，进入之后一定要低调行事，切莫随意与人结怨。”
“多谢周管事提点。” “分内之事。日后若还想进山猎取妖兽材料换取烬晶，随时可来此处登记。切记，量力而行。”
林烬川微微点头，不再多做停留，转身走出宋家分部。 行走在城东热闹的街道上，他指尖轻轻摩挲储物戒。一万烬晶在手，修炼资源不再窘迫，拍卖会的大门，已经向他敞开。但他心中清楚，浔安城祁、宋、历、温四大家族盘根错节，城内藏着无数暗流。拍卖会之中，机遇与杀机并存。
踏出宋家分部朱漆大门。 晚霞铺洒在城东长街，街道上人来人往，烬墟客、商贩穿梭不绝。他指尖摩挲储物戒，心中已有盘算。此番在万狩山脉收获丰厚，手握万枚烬晶，不必再挤在客栈那间简陋小屋，完全可以寻一处环境更好、灵气更充裕的闭关修炼之地。打定主意，他循着记忆，朝着浔安城专门对外出租的静修别院方向缓步走去。
街道喧闹，叫卖声不绝于耳。林烬川一边稳步前行，悄然催动神识，维持感知境界，探查四周动静。
走出两条街巷，街边行人渐渐稀疏。 就在这时，识海之中，一丝微弱却阴恻的气息，牢牢黏在了自己身后。
林烬川脚步不变，面上神色没有半分变化，依旧从容向前行走，心底却骤然一凛。 他不动声色，神识静静铺展向后，层层剥离周遭杂乱的气息。那道踪迹藏得很小心，刻意混在来往路人的气息里，脚步放得极轻，始终隔着三十余丈的距离不远不近地跟着，不敢靠太近，却又不肯甩开。对方刻意收敛烬气，气息时隐时现，显然是老手，知道如何掩盖自身行踪。
对方应当是方才在宋家分部，亲眼目睹他交割大量妖兽骸骨、领取一万烬晶的人，盯上了他储物戒里的财富。
林烬川眼皮微垂，看不出喜怒，如同毫无察觉一般继续往前走。神识仔细分辨，能感知到后方那人的烬气波动，修为大约在烬引境四段。对方耐心尾随，一直在等待合适的偏僻地段，打算动手截杀夺宝。
他没有立刻回头对峙，脚下步伐微微调整，表面依旧顺着大路前行，暗中悄悄改变路线，朝着前方一条少有人迹的窄巷靠近。 心底暗忖：想要打我烬晶的主意，那就看看是谁，敢来虎口夺食。
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