万狩山脉的外围，比林烬川想象中更安静。
参天古木遮天蔽日，只有零星日光从枝叶缝隙漏下，在地面投出一块块斑驳光斑。林间弥漫着腐叶与血腥混合的气息，脚下枯枝一踩便发出清脆断裂声，在寂静中格外刺耳。林烬川屏息凝神，将万烬吞墟诀悄然运转，淡淡的暗赤烬气在体表流转，时刻感知着四周的动静。
约莫行了半个时辰，一具妖兽骸骨出现在他眼前。
那是一头野鹿大小的兽类，皮毛早已腐烂大半，露出森森白骨，半埋在一丛灌木之下。骸骨尚算完整，脊椎与头骨都未碎裂，这等品相虽不算上乘，但也能换到几枚烬晶。
林烬川心中一喜，快步上前，弯腰伸手，正要探入腐叶中摸索骸骨。
—— 就在指尖即将触到骨头的刹那，一道腥风自背后骤然而至！
林烬川浑身汗毛炸起，一截灰白色的利爪擦着他的肩头劈空而下，将刚才他蹲伏的位置抓出一道深深沟痕，泥土四溅！
他单膝落地，抬头看去。
灌木丛中，三双幽绿的眼瞳正冷冷地盯着他。那是三头荒纹妖狼 —— 体躯比寻常野狼整整大了一圈，皮毛灰黑，背上散布着暗红的烬纹，正随着呼吸微微亮起。其中一头缓缓踱步上前，正是方才偷袭的那头，利爪上还沾着新鲜的泥土。
它们没有立刻扑上，而是缓缓散开，成三角之势，将林烬川围在中央。这是狼群的围猎之法，先断退路，再寻破绽。
林烬川眼神一凝，缓缓起身，右手探向背后。
冥烬剑出鞘的一瞬，剑身之上流淌的暗赤光泽亮起，四周的烬气仿佛被引动，微微躁动起来。三头荒纹妖狼同时低伏身躯，喉咙里发出威胁的低吼。
"正好。" 林烬川握紧剑柄，嘴角扯出一丝冷意，"拿你们试试冥烬剑的锋芒。"
话音未落，左侧那头荒纹妖狼率先动了！
它身形暴起，快得几乎化作一道灰影，利爪直取林烬川咽喉！林烬川脚步后撤半步，冥烬剑横斩，一道暗赤剑光贴着剑锋掠出 —— 那头妖狼似乎对烬气极为敏感，竟在半空中强行扭身，堪堪避开剑光，落地后借势一扑，再度咬向他的小腿！
与此同时，右侧那头妖狼也动了，从斜后方扑来，与前方妖狼形成夹击之势！
林烬川冷哼一声，万烬吞墟诀猛然运转，周身烬气炸开，向四面八方翻涌而去！那股狂暴的烬气冲击在两头妖狼身上，令它们身形一滞 —— 只这一滞，便已足够！
林烬川剑锋一转，暗赤剑光如匹练般横扫，正斩在右侧妖狼的腰腹之上！噗的一声，鲜血迸溅，那头妖狼哀嚎一声，翻滚着撞断灌木，抽搐着没了声息。
后方那头狼见同伴惨死，眼瞳中凶光暴涨，竟不顾一切地扑了上来！林烬川早有防备，身子微侧，让开利爪，左手成拳，裹着烬气一拳轰在狼首之上 —— 骨骼碎裂的声音响起，那头妖狼被一拳砸飞，重重撞在树干上，缓缓滑落。
前后不过数息，三头荒纹妖狼，两死一逃。那头一直盘踞在侧、伺机而动的头狼见势不妙，呜咽一声，转身钻入灌木深处，眨眼便没了踪影。
林烬川没有追击。他低头看了看自己肩头，方才那第一爪虽被避开，利爪边缘仍撕破了衣襟，留下一道浅浅血痕。他抬手抹去血迹，将冥烬剑收回鞘中，蹲下身，开始收拾地上的狼尸 —— 荒纹妖狼的尸骨，可比那头野鹿骸骨值钱得多。
将三头狼尸中的两头收好，又寻了藤蔓将骸骨捆缚背起，林烬川这才重新迈步，向山林更深处行去。
他不知道自己已经被人盯上了。
约莫半里之外，一株古木之后，一道瘦削人影缓缓探出半个身子。那是个面色阴沉的青年修士，腰悬短刀，目光落在林烬川背上的狼尸上，贪婪地眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，随即无声无息地跟了上去。
林烬川对此毫无察觉。
越往深处走，空气中的味道渐渐变了。草木的清新气息越来越淡，取而代之的，是一股沉闷的、如同腐物焚烧过后的灰烬气味。前方一片低洼谷地，灰黑色的雾气正缓缓涌动，将整片林子笼罩得影影绰绰。
林烬川皱了皱眉，本欲绕行，可雾气边缘恰好散落着几具散乱的兽骨，其中一具体型不小，品相极佳。他迟疑片刻，终究还是走了进去。
踏入灰雾的瞬间，他脸色骤变！
那些灰黑雾气仿佛有生命一般，顺着他的口鼻钻入体内，所过之处，体内的烬气如同被腐蚀了一般，迅速变得滞涩起来！经脉一阵刺痛，脑袋也传来一阵阵昏沉感，仿佛有什么东西在啃噬他的神识！
"腐烬瘴雾……" 林烬川咬牙，脑海中猛地闪过周衡的叮嘱，心中暗骂自己大意。他连忙全力运转万烬吞墟诀，想要将侵入体内的瘴气逼出 —— 可万烬吞墟诀吞噬的烬气越多，那些混在其中的瘴气也一并被吸纳入体，经脉中的刺痛反而更重了几分！
林烬川脸色发白，强撑着捡起那具品相最好的兽骨，不敢再多停留，脚下发力，快步向雾气外冲去。身后的瘴雾仿佛不甘般翻涌了几下，终究没能追上他。
冲出雾区，林烬川扶着树干喘息良久，才将体内大半瘴气逼出。他摊开手掌，掌心隐有一道灰黑的痕迹缓缓散去，经脉间仍残留着几分涩意 —— 短时间内，他调动烬气的速度会慢上不少。
"大意了。" 他低声自语，抬头看了看天色。
日头已过正午，光线斜斜地洒进林中。林烬川辨认了一下方向，正要继续前行，忽然脚步一顿。
他回头望去，身后林间空空荡荡，只有风穿过枝叶的沙沙声。可方才那一瞬间，他分明感受到一道窥探的目光，落在自己背上的兽骨之上。
林烬川眯了眯眼，没有回头追究，只是默默将冥烬剑的位置调整得更加顺手，加快了脚步。
午后，一片乱石堆前。
林烬川正蹲身检查一具半埋在碎石间的妖兽残骸，指尖刚触到那森白骨节，脚下的乱石忽然动了！
轰的一声，数块巨石竟然同时裂开，一头足有成人腰身粗细的巨蜥从石堆中猛然窜起！它浑身的鳞甲与岩石几乎融为一体，背上棘刺根根竖起，血盆大口张开，直咬向林烬川的头颅！
林烬川心头警兆炸响，不退反进，身形猛地前扑，险险避开那口獠牙，冥烬剑顺势出鞘，剑光横扫 —— 叮的一声，剑锋斩在棘刺岩蜥的背甲上，竟只划出一道白痕，迸出点点火星！
"好硬的壳！" 林烬川瞳孔微缩。
棘刺岩蜥吃痛，发出一声嘶吼，粗壮的尾巴如铁鞭般横扫而至！林烬川来不及闪避，只得横剑格挡，轰的一声闷响，一股巨力传来，他整个人被抽得倒退数步，虎口发麻！
一击得手，岩蜥不给他喘息之机，再度扑上，獠牙间滴落的涎液落在地上，竟发出滋滋的腐蚀声！
林烬川眼中寒光一闪，不再硬拼。他看准岩蜥扑来的轨迹，身形骤然下蹲，避过獠牙的同时，冥烬剑贴着地面斜斜刺出 —— 这一剑正刺在岩蜥腹下那片没有鳞甲覆盖的软肉之上！
噗！剑锋没入半尺！
棘刺岩蜥发出一声凄厉惨叫，庞大的身躯剧烈翻滚，尾巴抽断数根灌木，最终轰然倒地，抽搐着没了气息。
林烬川拔剑而起，大口喘息。这一战他赢得并不轻松，被瘴气侵蚀后的经脉此刻隐隐作痛，烬气运转已明显迟滞。他飞快地割下岩蜥身上最值钱的棘刺与头骨，又警惕地扫视四周 —— 方才那场动静，恐怕会引来更多麻烦。
他没有猜错。
黄昏将至，斜阳将整座山林染成一片昏黄。林烬川背着沉甸甸的兽骨，沿着一道斜坡小心翼翼地下行。脚下泥土忽然一软，一块看似平整的地面无声塌陷 —— 他脚下一空，半只脚已经踏进了陷阱之中！
林烬川惊出一身冷汗，电光石火间一把抓住身旁的藤蔓，整个人悬在坑沿之上。坑底漆黑一片，隐约可见竖立的尖锐兽骨，森白泛着冷光，若是一头栽下去，不死也要重伤！
他手臂发力，翻身滚回安全地带，后背已被冷汗浸透。
就在他喘息之际，一阵细微的动静自头顶传来。
林烬川猛地抬头。
斜前方一株老树的树冠之上，一道修长的身影正静静蹲伏在粗大的枝桠间，通体布着幽暗花斑，一双金褐色的竖瞳，正居高临下地俯视着他 —— 幽影花豹。这头野兽绝对是 "外围妖兽的霸主" 级别的存在，周身气息比之前几个妖兽绝对要强大太多，此刻正无声无息地趴在树冠阴影里，尾巴缓缓摆动，已经锁定了他的位置。
林烬川瞳孔骤然收缩。
他背上的兽骨，手中的冥烬剑，在黄昏的余晖里显得格外扎眼。他知道，凭他此刻经脉受创的状态，绝非这头妖兽的对手。
留，则死；退，方有生机。
林烬川牙关紧咬，忽然猛地将背上那捆最沉的狼尸掷向树冠，同时身形暴退，向着来时的方向全力掠去！
幽影花豹被那捆兽骨砸得身形一顿，发出一声低沉的嘶吼，随即纵身跃下枝头。可它没有立刻追赶，而是停在原地，金褐色的竖瞳望着林烬川远去的背影，仿佛在惧怕着什么。片刻后，它缓缓转身，没入了渐深的暮色之中。
林间重归寂静。
林烬川一口气奔出数里，直到再也听不见任何动静，才扶着树干停下来，大口大口地喘着粗气。他低头看了一眼空荡荡的后背，那几具兽骨，连同一整天的收获，都丢在了山林里。
"万狩山脉…… 果然凶险。" 他低声呢喃，眼底却燃起一股跃跃欲试的光，"今日吃了亏，来日，必当加倍讨回。"
作者寄语: