北渊的风很大。
拓跋野坐在帐外看星星，他已经看了两个时辰。
拓跋野，现草原天王，草原部落联盟的盟主，他天生神力，能徒手搏杀野狼。年轻时被大衍王朝的军队抓获，父亲和哥哥被汉人抓去修筑城墙，下落不明，母亲和妹妹被残忍杀害，自己则被囚禁于监牢中。他在监牢里被折磨的奄奄一息，凭借自己坚强的意志活了下去，后因老可汗与萧元帝的互不侵犯条约被放回，出狱后在老可汗的帮助重新一统草原七部。他恨透了汉人，誓必要让汉人知道草原的刀有多快。
苏无咎走出来，披了一件旧袍子。他咳了两声，坐到拓跋野旁边。
苏无咎，曾是大衍王朝的状元，虽体弱多病，手无缚鸡之力，但胸怀天下，因上书弹劾权臣，被贬到北境，流落草原。拓跋野攻破边关时俘虏了他，本想杀，但苏无咎说了一句话：“你杀我一人，天下读书人都不来投你。”拓跋野留了他。
“先生还没睡。”拓跋野说。
“睡不着。”苏无咎说。
“先生在想中州的事。”
“听说中州萧元帝驾崩了，新皇只是个16岁的毛头小子。”
拓跋野没说话，他捡起一块石头，扔向远处，石头落在草丛里，惊起一只夜鸟。
“拓跋鹰呢。”拓跋野问。
“在练兵呢。”
“让他练。”拓跋野说，“那个小子，一天不练就浑身难受。”
苏无咎说：“他昨天来找我，问我为什么劝你不要出兵。”
拓跋野笑了：“他骂你了。”
苏无咎无奈：“他说我老了，胆子也小了。”
拓跋野说：“你没反驳他。”
苏无咎说：“反驳没用，打一场就知道了。”
拓跋鹰，拓跋野的侄子，从小在马背上长大，骑射功夫冠绝草原。为人自负，性格狂妄自大，看不起苏无咎这样的文人，一心只想通过武力证明自己。
拓跋野转过头，看着苏无咎。
火把的光映在苏无咎脸上。这张脸很瘦，颧骨很高，眼窝很深，拓跋野想，先生年轻的时候，大概不是这个样子。先生年轻的时候，应该很好看。现在不好看了，在北渊待了十年，风沙把好看的东西都磨掉了。
“先生，”拓跋野说，“你说中州能打吗。”
苏无咎说：“能打。”
拓跋野说：“能打多久。”
苏无咎说：“如果只打中州，三个月。”
拓跋野说：“如果南楚也来呢。”
苏无咎说：“那就两个月。”
拓跋野说：“如果西蜀从后面抄我们呢。”
苏无咎沉默了一会儿。说道：“那就不能打。”
拓跋野捡起第二块石头。他没扔，而是攥在手里，攥得很紧。
“先生怕死吗？”拓跋野问。
“怕。”苏无咎说，“我读了三十年书，不是为了死在这里。”
拓跋野说：“可是我想打。”
苏无咎说：“我知道。”
拓跋野情绪激动：“不，你根本不知道。这一天，我等了整整十年，整整十年啊！我的父母兄妹被汉人杀害，我自己在监牢里吃馊饭，受尽汉人的折磨，我发过毒誓，要让汉人血债血偿。现在新皇登基，正是南下的好机会。”
苏无咎语气平静：“我知道。”
拓跋野继续攥着石头：“我答应过老汗王，要让北渊的铁骑踏过长江，撕碎中原。”
苏无咎说：“老汗王已经死了。”
“所以我更要打。”拓跋野把石头狠狠扔向远处。
苏无咎站起来，他把袍子裹紧了一些。
“要打可以。”苏无咎说，“但是得换个打法。”
拓跋野看着他。
苏无咎说：“中州是一块肥肉，但肥肉上面有钉子。要先拔钉子，再吃肉。”
拓跋野说：“什么钉子。”
苏无咎蹲下来，用手指在地上画了一圈。
“虽然我们已经拿下了北境宁城，辽城，漠城三城，但云城才是北境的核心，是连接北境与中原的重要枢纽，拿不下的话，我们南下只能从西边绕过云城，但山路崎岖，还有可能会被西蜀埋伏。”苏无咎说。
“可云城依山而建，地势高。秦铁衣又在那里经营了这么多年，城墙修了三丈多高，护城河挖了两丈深。硬打的话，死两万人也打不下来。”苏无咎补充道。
拓跋野说：“那怎么打。”
苏无咎说：“不可力敌，但可智取。”
拓跋野说：“先生此话怎讲？”
苏无咎说：“我们先违背了互不侵犯条约，拿下北境三城，中原定然不会善罢甘休，听说秦铁衣重新掌握了兵权，那他定然会想法设法夺回北境三城。”
“汉军的兵力定然会集中在云城，我们故意与他们交战，佯装战败，再退居到北境三城。这时汉军士气正盛，定会行军直指北境三城，我们再与汉军交战，假装不敌撤离，之后在北境三城中留下我们的人装作平民百姓。汉军拿下北境三城后，必然忙于驻兵，修整城池，这样一来，他们的战线就会拉长，驻守在北境三城的汉军就没法及时回到中原。”
“这时南楚趁中原兵力空虚，出兵北上，然后北方的兵力就要急忙调回中原来防守南楚，北境三城离中原太远，兵力不可能及时调回，此时只能抽调云城的兵力支援，那这时我们就可以里应外合，发兵重新夺回北境三城，再趁云城兵力空虚，以最少的损失拿下云城。云城一旦失守，我们的骑兵进入中原就如入无人之境般。”
拓跋野说：“可要是南楚不动手呢？”
苏无咎说：“会的。南楚对中原垂涎了很久，陈玄感快要死了，他的儿子陆破军和养子陆明就一定会争皇位。一争，陆明为了皇位就会着急立战功，东越靠海，西蜀地形复杂，而中州守军减少，地形一马平川。陆明这个人军事才能突出，他知道此时就是攻打中原最好的时候。”
拓跋野站起来。他很高，足足比苏无咎高了一个头。他低头看着这个瘦弱的读书人。
看了一会后，拓跋希又转头看向草原的尽头，天和地连在一起，黑沉沉的，什么都看不见。
他再次拿起一块石头，挥舞手臂，扔了出去，石头飞得很远，消失在黑暗里。
“先生，”拓跋野说，“你要是死了，我怎么办。”
苏无咎说：“你再找一个读书人。”
拓跋野说：“找不到比你好的呢。”
苏无咎说：“那就不要让我死。”
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