江州大学城后街，晚上十点，是沈砚一天中生意最好的时候。
大学生的钱最好骗——这话是沈砚的爷爷说的。老爷子原话是："大学生的钱最好挣，因为他们信这个，又只有五十块钱。"
沈砚的摊子叫"半仙堂"，一张折叠桌、一幅幡、一个铜盆，盆里泡着昨天没喝完的工夫茶。桌角压着块硬纸板，毛笔字写得龙飞凤舞：算命、看风水、起名、通乳——最后这个服务他其实提供不了，纯粹是为了显得业务全面。
"沈半仙，我今天桃花怎么样？"
"听着，你紫气在东边，东边是食堂，食堂里有个胖师傅，记住，别招惹。"
"沈半仙，帮我看看我这个手相……"
"川字掌，主克领导，适合单干。单干之前先把你上个对象还你的那支笔还我，那是我自己的。"
后街的人都知道，沈半仙铁口直断，毒奶横行，十句话里九句是编的。但编得生动，编得具体，编完还送你一句注意事项，情绪价值直接拉满。所以生意一直不错。
今晚十点十七分，生意来了。
来人身穿黑色西装，六十岁上下，头发梳得一丝不苟，腕上那块表沈砚在杂志上见过，够把这条街买下来半年。中年人往桌前一坐，不看手相，也不问桃花，开口就是一句：
"我还能活多久？"
沈砚习惯性地进入状态。他先没说话，伸出三根手指捏住对方手腕，闭眼，皱眉，沉吟——这套动作他练了三年，精髓在于"先让对方慌"。
三息之后，他睁开眼，一脸凝重："三个月。"
中年人盯着他，忽然笑了："错了。是三天。"
沈砚心里咯噔一下，面上不动声色："老先生，生死有命，您要是只想听好听的……"
"我不是来听好话的。"中年人从怀里摸出一张卡，推到桌上，"三天之后，我要是死了，你陪我一起。这张卡里有三百万，就当是定金。"
卡是黑色的，没有银行名，没有银联标，只在角落印着一个沈砚不认识的篆字，像"酆都"的"酆"，又比那字多一撇。
沈砚抬头想再问一句"您哪位"，中年人已经起身走了。夜风一吹，后街的灯笼晃了晃，那人走出三步，忽然回头，又说了一句：
"三年前，你爷爷也给我算过一卦。"
"他说我能活到八十八。"中年人笑了笑，"他说错了。"
这一夜沈砚没睡好。
倒不是怕那三万张嘴都凑不齐的"三百万"，而是那中年人的背影——走出灯笼光的时候，沈砚明明看见他脚下有影子，可拐进巷口黑暗里的一瞬间，那影子"厚"了一下，像有什么东西在地面上多铺了一层。
第二天中午，沈砚被胖子的电话吵醒。
"砚哥！新闻！你快看新闻！瑞丰集团董事长周德海，昨晚心脏病发，人没救回来！"
沈砚一个激灵。周德海，他查过，瑞丰集团董事长，昨晚十点零五分发的讣告——距离他摊子上那句"三个月"，连三小时都不到。
他猛地翻开抽屉里那张黑卡。卡在灯光下泛着一层青，像泡过水的棺木。
就在这时，摊位的门帘被人掀开了。
——沈砚住在后街一间半地下室，窗户正对着巷子。按时间算，现在不该有客人。
进来的人没有影子。
准确说，有，但不对劲。那影子比正常人淡得多，而且边缘毛毛糙糙的，像用秃毛笔刷出来的。来人是个干瘦老头，穿一身对襟褂子，眼珠子是灰白色的，进门先笑：
"沈东风的孙子？"
沈砚后退半步，后背抵上灶台："你找谁？"
"找你。"老头一步跨到桌前，速度绝不属于一个七十岁的人，"周德海是我养的鸡，我让他三更死，他活不过五更。他昨晚先来找你，是试探。现在我来验个货——"
他凑近，灰白的眼珠钉在沈砚脸上：
"沈家的《通天榜》，是不是在你手里？"
沈砚脑子里"嗡"的一声。《通天榜》这仨字他听过，爷爷临终前攥着他的手，翻来覆去就说过这一句。他顺着爷爷的手指看过去，只看见炕头一本蓝布封皮的旧书，巴掌大，厚一指，三年了，一个字都没有。
"我不知道什么榜，"沈砚听见自己的声音还算稳，"我就是个算命的。大爷，看病左拐卫生站，算命……"
"骗子。"老头打断他，忽然伸手，五指扣向沈砚咽喉。
那一抓快得超出了人类的范畴。沈砚只看见灰影一晃，脖子已经被人掐住，后腰重重撞在碗柜上，碗碟哗啦碎了一地。他拼命去掰对方的手指，触手冰凉，像攥住一块浸了井水的生铁。
"三年了，榜一点动静都没有。"老头的脸凑得更近，灰白的眼里透出失望，"看来沈东风把榜封死了。也好，一本死书，杀了你……"
他的手开始收紧。
沈砚眼前发白，左手在碗柜上胡乱一抓——抓到了那本蓝布旧书。
就在他指尖碰到封皮的一瞬间，旧书烫得像一块烧红的炭！
沈砚本能地想扔，却扔不掉。书皮上那些空白的纸页无风自动，"哗啦啦"翻到某一页，一个墨迹淋漓的古字浮现在纸面上，笔画简单，意思却像烙铁一样直接烫进他脑子里——
斩。
下一个刹那，掐在沈砚脖子上的手松了。
不是老头松的。是老头自己的影子——那片淡得几乎看不见的影子，突然暴涨，像一盆泼出去的黑墨，顺着老头的脚踝一路缠上去，径直勒住了他的脖子！
老头发出一种不似人声的嘶叫，灰白的眼珠瞪得滚圆，死死盯着沈砚手里那本旧书：
"通天榜……你居然……"
沈砚哪懂什么招式，他完全是吓的，照着脑子里那个"斩"字，把书狠狠往老头脸上拍了过去。
书页拍在老头的眉心。
没有血。老头的身体像被戳破的纸灯笼，从眉心那一点开始，整个人"塌"了下去，化作一地灰黑色的絮状物，被窗口灌进来的夜风一卷，散了。
只剩下那双布鞋，整整齐齐摆在屋子中间。
沈砚扶着碗柜喘了半分钟，才哆哆嗦嗦看向手里的书。
蓝布封皮还是那条蓝布封皮。但刚才浮现古字的那一页，此刻安安静静躺着一行工整的小楷，像印上去的：
通天榜·叁：度厄经（未解锁）
今日度厄：未过。
子时三刻，护一人。
沈砚盯着这行字看了十秒，得出了两个结论。
第一，自己可能疯了。
第二，如果没疯，那三百万定金大概是真的——可他现在更想要的是工伤赔偿。
手机就在这时候响了。来电显示：胖子。
"砚哥！！"王有德的声音带着哭腔，"我撞鬼了！真的撞鬼了！我们食堂后厨那面墙，今晚塌了一角，墙里面……墙里面伸出一只手！！"
沈砚低头看了看手里的无字书，又看了看地上那双布鞋。
"等着。"他把书揣进兜里，"我马上到。另外，帮我带两袋盐、一袋糯米、一瓶高度白酒——对，现在，立刻，马上。"
挂了电话，沈砚看了一眼窗外。
后街的灯明明灭灭。他总觉得，暗处有不止一双眼睛，正在看着他这个半仙堂。
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