平沙号借着夜色驶出红树林。
船上人人心里都绷着一根弦。黄老虎吃了大亏，必然派出快船在周边水道四处搜救，若是被盯上，又是一场恶斗。郑奎下令熄去大半灯火，只留一盏桅灯微光，顺着满剌加外海的洋流，悄悄往佛郎机商馆所在的孤岛行去。
天近拂晓，东方透出一点鱼肚白。一座孤零零的小岛浮在海面之上，岛边泊着数艘高大的佛郎机夹板船。黑洞洞的炮口对着外海，在晨光下泛着铁锈的冷光。岛上砌着一圈白色的石墙，墙内是佛郎机人修建的商馆、货栈和碉楼。
“就是这儿。”陆铭站在船头，望着岛上的石墙，“佛郎机人在这里筑堡囤货，手里银钱充足，也敢收私铜。这帮红毛番认钱不认人，只要咱们的铜成色好，这买卖就能谈。”
郑奎攥着烟袋，眉头紧锁：“咱们烧了黄老虎的库房，如今等于把满剌加本地最大的地头蛇给得罪死了。万一这帮番人跟黄老虎也有交情，咱们送上门去，岂不是羊入虎口？”
“不能把平沙号直接开过去。”陆铭思索片刻，“大船目标太扎眼，容易引起戒备。咱们把船停在两海里外的礁石背后隐蔽，我带马哥乘小舢板登岛。”
“就你们两个登岛？”郑奎脸色一变，“岛上全是番兵，一旦翻脸，叫天天不应。”
“人多反而招疑。”陆铭摇头，“东家，你带弟兄们守好平沙号，若正午不见我回来，不必管我，直接扬帆远走，保全船上弟兄。”
郑奎盯着陆铭看了半晌，重重叹了口气：“行。能谈就谈，谈不拢务必保全性命。”
天色渐渐大亮。小舢板脱离平沙号，陆铭与马哥二人，只带了一块用油布包着的铜锭样品，划向孤岛码头。
岛口码头站着两名佛郎机番兵，头戴铁盔，肩上扛着火绳枪，见有小船靠近，立刻横枪拦阻。一旁通事是个会讲汉话的南洋华人，上前一步，面色冷淡：“此地乃佛郎机商馆禁地，闲杂人等，不许靠近。”
陆铭立在舢板上，高声道：“我有大买卖求见馆内管事，手上有两万斤上好生铜，愿尽数脱手。烦劳通禀一声。”
通事眼神一动，上下打量陆铭与马哥。两万斤生铜绝非小数目，可来者却只乘一叶小舢板，身上不见半分富商排场，由不得人不起疑心。
“你们可有引荐文书？”通事问道。
“仓促前来，并无文书。”陆铭坦然道，“买卖利厚，管事见了自然知晓。”
通事迟疑片刻，叮嘱番兵严加看守，自己转身跑进石墙内通报。
过了小半个时辰，通事折返：“管事大人愿意见你们，但只许一人入馆。另一人留在码头，作为人质。”
马哥当即往前一步：“东家，我去。你留在外面。”
陆铭按住他的胳膊，摇了摇头：“谈判得我来。你留在码头，万事隐忍，不可动手。”
马哥牙关紧咬，低声应下。
陆铭跟着通事穿过石砌寨门。商馆内部院落宽阔，一边是堆满香料、布匹的巨大货栈，另一边是番人居所。地上随处可见铁炮、铅弹与成堆的银箱。
走到正厅，一名鬓角花白、身着呢料长衣的佛郎机人端坐椅上。这人便是商馆管事，名叫阿尔瓦罗。他身旁站着两名佩弯刀的护卫，眼神锐利地望向陆铭。
通事在一旁充当翻译。阿尔瓦罗开口，语调傲慢：“听说，你手上握有两万斤生铜？货船现在何处？”
“货船停在外海。”陆铭把那块包着的铜锭放在桌上，解开油布，“这是样品，管事可以验验成色。只要价钱谈妥，三日内，分批运抵岛边交割。”
阿尔瓦罗没看那块铜，反而身子前倾，一双灰蓝色的眼睛直勾勾地盯着陆铭，嘴角勾起一抹冷笑：“两万斤精铜，是一笔巨货。可我听闻，近日满剌加水寨的黄老虎库房被人纵火焚毁，他正撒出所有人手，在海上搜捕两名汉人。说的，莫非就是阁下？”
厅外，传来盔甲碰撞之声，数名番兵已经悄然围在了厅堂门外。
陆铭没有躲闪，反倒笑了一声，大大方方地拉开椅子坐了下来。
“管事消息倒是灵通。”陆铭看着阿尔瓦罗，“没错，黄老虎的库房是我烧的。”
阿尔瓦罗按在短剑上的手猛地一紧。
“但你只知其一，不知其二。”陆铭语速极快，根本不给对方发难的机会，“管事知道黄老虎为什么被烧吗？因为他想黑吃黑，吞了这批铜，还想要我的命。我来满剌加，本来就是要找买家。可黄老虎却对外放话，说这批铜除了他，谁买谁就是跟他作对。”
陆铭身子前倾，手指在那块铜锭上敲了两下：“我就想不明白了，你们佛郎机人在满剌加建了这么大的商馆，修了这么坚固的炮台，难道还要看黄老虎一个本地地头蛇的脸色收铜？他说不让你们买，你们就乖乖不买？”
阿尔瓦罗猛地一拍桌子：“你放肆！”
“我不是放肆，我是替管事算账。”陆铭毫不退让，“黄老虎卖你们的铜，向来比市价低两成。你们一直捏着鼻子认了，是因为只有他能稳定供货。可如今他库房被我烧了，没个一年半载缓不过劲来。满剌加现在缺铜，你们商馆的火绳枪和火炮，难道不用生铜？”
陆铭指着桌上的样品：“我这批铜，成色比黄老虎的好。我出的价，比他低一成。管事是想要一个垄断货源、对你指手画脚的地头蛇，还是想要一个能稳定供货的生意伙伴？”
大厅里安静了下来。外面番兵的火绳枪引线滋滋地冒着白烟。
阿尔瓦罗盯着那块铜锭，手指在桌面上敲了三下。他端起酒杯，一口饮尽。
“陆先生，好胆色。”阿尔瓦罗放下酒杯，挥了挥手，门外的番兵退了下去。“你说得对。商人嘛，谁给的钱多，我们就跟谁做买卖。黄老虎算个什么东西，也敢挡我商馆的财路。你的货，我全要了。就按你刚才说的，比黄老虎低一成！”
“管事痛快。”陆铭面上不见波澜，手指却悄悄松开了椅子扶手，“不过我要的银票，必须是满剌加各大商埠都能兑付的。”
“当然。”阿尔瓦罗吩咐旁边的书记官准备契约。
就在这时，一个番兵匆匆跑进大厅，叽里呱啦跟阿尔瓦罗禀报了几句。
阿尔瓦罗脸上的笑意收了，猛地转头看向陆铭：“陆先生，你口口声声说黄老虎被烧了。可为什么码头上来了几艘挂着他旗号的快船？说要搜捕逃犯！你到底还有多少事瞒着我？”
陆铭快步走到大厅门口，透过石墙的射击孔往码头方向一看。水面上，三条挂着黄字旗号的快船正靠上码头。几个打手已经跳上了木排，正跟岛口的番兵推推搡搡，领头的那个人，正是黄老虎手下的头号心腹疤瘌刘。
阿尔瓦罗走到陆铭身边，脸色阴沉：“陆先生，我不管你们有什么恩怨。在我的码头上动手，就是坏我的规矩。你最好现在给我解释清楚，不然我立刻让人把你绑了，交给黄老虎。”
陆铭转过头，盯着阿尔瓦罗的眼睛：“管事，黄老虎的人在你的码头上闹事，你不去教训他们，反倒来问我？”
“他们毕竟跟我做了多年买卖。”阿尔瓦罗冷冷道。
“那管事不妨把人放进来，当面对质。”陆铭冷笑一声，“看看他是来搜我，还是来搜你的商馆。”
阿尔瓦罗沉吟片刻，对番兵小队长挥了挥手：“放那个领头的进来。其他人，敢踏上码头一步，直接开枪。”
没过多久，疤瘌刘带着两个手下，大摇大摆地走进了正厅。他脸上那道刀疤红通通的，一进门就指着陆铭的鼻子大骂：“姓陆的！你烧了老大的库房，真以为躲到洋人这里就没事了？”
“刘哥。”陆铭连椅子都没起，端起桌上的茶碗，“你嗓门这么大，是来搜人的，还是来砸场子的？这里是阿尔瓦罗管事的商馆，可不是你们黄老虎的水寨。”
疤瘌刘一愣，转头看向阿尔瓦罗，语气稍微收敛了点：“管事，这小子是我们老大点名要抓的人。您行个方便，把人交给我，我们老大必有重谢。”
阿尔瓦罗端着酒杯没说话，目光落在陆铭身上。
陆铭放下茶碗：“刘哥，你刚才说，我烧了黄老虎的库房。那我问你，黄老虎欠我的两千两货款，什么时候结？他黑吃黑想吞我的铜，被我烧了库房，那是他活该。”
疤瘌刘眼睛一瞪：“你放屁！什么货款！”
“没有货款，黄老虎为什么要抓我？”陆铭转头看向阿尔瓦罗，“管事，你听见了？黄老虎的人敢在你的地盘上大呼小叫，拿你当什么了？他今天能来搜我，明天就能来搜你的库房。毕竟你的库房里，可全是黄老虎想吞的货。”
阿尔瓦罗的眼神瞬间冷了下来。他放下酒杯，对疤瘌刘招了招手。
疤瘌刘以为有戏，赶紧往前凑了两步。
阿尔瓦罗猛地拔出腰间的短剑，一剑拍在疤瘌刘的脸上。“啪”的一声脆响，疤瘌刘被抽得原地转了一圈，捂着脸惨叫起来。
“回去告诉黄老虎。”阿尔瓦罗用生硬的汉话冷冷说道，“佛郎机商馆的码头，不是他撒野的地方。再敢带人来，我就把他的船轰成碎片。”
疤瘌刘捂着流血的嘴，连滚带爬地跑出了正厅。
陆铭看着疤瘌刘狼狈的背影，端起茶碗，向阿尔瓦罗举了举：“管事好手段。那咱们的契约，是不是可以签了？”
阿尔瓦罗收回短剑，重新换上一副笑脸：“签！这就签！”
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