平沙号穿出暗沙区，海面重新开阔起来，风浪也小了许多。
陆铭站在船头，盯着船尾那道空荡荡的缆绳桩。方才兵荒马乱，所有人的注意力都困在暗礁险滩上，老孙就借着那个空隙，割断了小舢板的缆绳。
若是方才船底真触了礁，这条唯一的逃生舢板漂走，全船人都得给海龙王陪葬。这老东西，是存心要一船人的命。
陆铭没有声张，他收回目光，转身走到郑奎身侧，声音压得极低：“东家，借一步说话。”
郑奎见陆铭神色不对，没多问，转身进了管事舱。赵铁舵和马哥也跟了进来，顺手把舱门死死闩上。
“东家，船上有人不想让我们活着到南洋。”陆铭开门见山。
郑奎眉头一拧：“什么意思？”
“方才过暗沙，有人割断了船尾逃生舢板的缆绳。我亲眼看见的，是老孙。”陆铭语速极快。
马哥眼珠子一瞪，粗声骂道：“老孙疯了？船沉了他也得死！”
“单凭他一人，自然不敢。可要是有人许了天大的好处呢？”陆铭冷笑一声，紧接着抛出更重的一锤，“还有，起锚前夜，我去底舱清点货位，撞见老孙摸黑下舱，拿一把薄刀挑开了深处那十二口黑箱子的封条。那手法，熟得很，绝不是头一回干。”
这话一出，舱里的空气像是一下子被抽干了。
郑奎没有像往常那样发怒，他捏着铜罗盘的手指瞬间发白，猛地站起身，罗盘“啪”地一声砸在桌面上。
“走，去底舱。”郑奎的声音沉得怕人，一把抓起短刀，推门而出。
一行四人快步下到底舱。舱底又闷又潮，马哥接连点起三盏风灯，才把最深处的角落照亮。那十二口裹着黑油布的木箱静静堆在那里。
陆铭上前，指着一口箱子：“就是这口，封条被挑开过，又用蜂蜡糊了回去。”
郑奎走上前，刀尖探进缝隙，手腕一挑，封条应声断裂。他掀开沉重的箱盖。箱内铺着厚厚的干草，拨开草层，底下露出一排排暗红色的锭子。
赵铁舵伸手抓起一块，沉甸甸地坠手，他拿牙狠狠咬了一下，脸色骤变。老头猛地回头看了一眼舱门，确认关严实了，才压着嗓子吐出几个字：“东家，上等精铜。”
大明朝律法，私运铜料出海乃是重罪，主犯论死，牵连甚广。这两万斤精铜一旦被官府查获，船上众人多半难逃刑祸。
“老孙这个吃里扒外的狗东西！”马哥咬得牙关咯咯作响。
郑奎盯着那箱精铜，眼神冷得像淬了冰。他脑子转得极快，老孙没这个本钱，也没这个人脉，背后一定有人。
“陈廷芳。”陆铭直接给出了答案。
“占城陈老板？”郑奎转头看他。
“前夜我在李记药铺销货，李掌柜提过，码头散播流言的是刘顺。刘顺敢这么干，是因为有人在背后撑腰。”陆铭看着郑奎，“陈老板想空手套白狼。老孙是来探底的，刘顺是来断咱们财路的。这两人，早被陈廷芳买通了。”
郑奎胸口剧烈起伏了几下，猛地转头看向马哥：“老孙在哪？”
“在船尾杂货间。”马哥答道。
“去，把他给我绑来！刘顺也一并拿下，带到底舱！”
不到半盏茶的工夫，马哥带着几个心腹，像拖死狗一样把老孙和刘顺从甲板上拖了下来，重重摔在底舱渗水的木板上。
老孙一抬头，看见那口敞开的黑箱子，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他张着嘴，喉咙里发出像破风箱一样的抽气声，整个人抖得像筛糠。刘顺虽然也脸色煞白，但还在死死咬着牙。
马哥没废话，上前一脚踩在老孙的腿弯上。老孙惨叫一声，双膝重重磕在木板上。
“东家饶命！东家饶命啊！”老孙疯了似的磕头，额头撞得砰砰作响，很快磕出了一片血印。
郑奎蹲下身，拿刀背贴住老孙的脸颊，慢慢往下滑：“老孙，你割缆绳的时候，想过饶了这满船的兄弟吗？你挑开铜箱封条的时候，想过饶了我郑奎吗？”
老孙彻底吓尿了裤子，一股尿骚味在底舱里散开。他崩溃地嚎叫起来：“东家，不关我的事啊！是刘顺！都是刘顺逼我的！他说只要把你们困死在海上，陈廷芳就给我们一人一千两银子！”
刘顺顿时急了，不顾一切地挣扎起来：“老孙！你胡说八道！你自己贪财，反倒往我身上泼脏水！”
“我泼脏水？”老孙红着眼，像条疯狗一样反咬回去，“前日半夜在后甲板，是谁跟我说陈老板的船就在暗沙外围等着，只要船一沉，立马来捞货？是谁把割缆绳的薄刀塞进我手里的？就是你！”
周围的水手听着这番对话，眼睛都快喷出火来，恨不得当场把这两人生吞活剥。
“闭嘴！”郑奎猛地暴喝一声，手起刀落，短刀“铎”地一声深深剁进两人中间的木板里，木屑崩了老孙一脸。
底舱瞬间死寂。
郑奎站起身，把刀拔出来，看向一旁冷眼旁观的陆铭。
“陆铭，这局怎么破？”郑奎盯着他，眼底的杀意还没压下去，但语气出奇地平稳。
陆铭看了一眼跪在地上烂泥一样的老孙，又看了一眼面如死灰的刘顺。
“东家，现在杀他们，容易。但血溅在咱们自己的底舱，晦气。也白白便宜了陈廷芳。”
陆铭往前迈了一步，走到老孙面前，居高临下地看着他。
“陈廷芳要这批铜，那咱们，就给他送过去。”
郑奎眯起眼睛：“怎么送？”
“将计就计。”陆铭的声音不大，却字字砸在每个人的心坎上，“十二口箱子，连夜调包。找压舱的石头填进去，重量配得一模一样。最上面一层，摆两排真铜。封条原样贴好。”
陆铭顿了顿，望向地上二人：“只是如今尚在大洋之中，无处靠岸，老孙没法前去报信。先把刘顺锁进底舱囚室严加看管，老孙也单独关押。等船只临近占城港口，再放老孙出去传递消息。老孙本来就是陈廷芳的狗，正好叫他去送信。”
陆铭蹲下身，拍了拍老孙沾满血污的脸。
“待到临近占城，你就去告诉陈廷芳，船在暗沙区触了礁，郑东家受了重伤，船舱进水，急着脱手。只要他带人来码头接货，这笔账，咱们就算清了。”
老孙浑身一哆嗦，结结巴巴地说：“陈……陈老板生性多疑，他要是发现货是假的，会杀了我的……”
“你不去，我现在就让马哥把你剁碎了喂鱼。”陆铭打断他，眼神像看死人，“去了，你或许还有一线生机。你自己选。”
老孙瘫在地上，连哭都不敢哭出声，只剩下拼命点头。
郑奎站在一旁，看着陆铭三言两语就把这两个叛徒安排得明明白白，眼底的怒意慢慢退去，生出几分欣赏，却也暗藏一丝忌惮。
“行。”郑奎把短刀收回鞘里，沉声道，“明天天亮，平沙号全速直奔占城。咱们船上还备有一艘小型接驳艇，待到驶至占城外海近岸，便用那小艇送这老东西上岸报信。我倒要看看，陈廷芳这条老狐狸，是怎么自己钻进套里的。”
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