平沙号全速航行了半个多时辰，直到占城码头升起的浓烟在海平线上缩成一团模糊灰影，郑奎才开口下令降帆减速。
甲板上全是拉风箱一样的喘气声。水手们一个个瘫坐下来，身上汗湿的短褂紧贴皮肉。方才码头那一场局，全船人都攥着性命陪着陆铭演戏。若是林修再执拗几分，非要撬开底板查验，此刻平沙号早被陈廷芳的人手团团围住，一个都走不脱。
郑奎靠着舵房的木墙，摸出怀里的烟袋锅，指尖仍微微发颤，连着引了三次火折子，才把烟丝点燃。他深深吸进一口，吐出一团浓白烟气，转头望向一旁的陆铭。
“那十二口箱子里的火油陶罐，你是什么时候安置进去的？”郑奎眯着眼问道。
“前天夜里。”陆铭倚着船舷，抬手用袖子擦去脸上残留的黑灰，“我嘱咐马哥带上几个信得过的弟兄，等到后半夜众人都睡熟，悄悄撬开底舱夹层木板，把裹好干草的火油罐安放妥当，再一层一层码上真铜掩住。林修素来只查验表层货料，绝不会料到要命的东西，就藏在他敲过的底板之下。”
郑奎静静看了他片刻，低低笑出声：“你这小子，天生就是吃海上买卖这碗饭的。陈廷芳在占城盘踞多年，就连当地官面上的人都要给他几分情面，今日倒好，被你一把火烧掉大半家底。”
“也是东家敢把身家性命押在我这一计上。”陆铭语气平稳，没有半分居功之意，“方才但凡您有一丝迟疑，或是被林修瞧出破绽，咱们所有人，都要埋在占城码头。”
郑奎不再多言，伸手重重拍了拍陆铭的肩头。
他收好烟袋，站直身子，抬手敲了敲身旁的栏杆，声音扬开：“都别歇着了，把底舱那个吃里扒外的货色拖上来。”
没过半盏茶工夫，马哥攥着刘顺后领，将人从底舱的囚室拖拽出来。刘顺双手反缚在身后，脸上凝着干硬的血痂，一团脏麻布塞在嘴里。一眼看见郑奎，他当即剧烈挣扎，喉咙里发出呜呜的闷响，泪水、鼻涕混着脸上血污糊得满脸都是。
马哥脚下发力，狠狠踹在他腿弯。刘顺支撑不住，重重跪倒在甲板，膝盖撞在厚木板上，闷响沉闷。
郑奎上前两步，伸手扯掉他口中的麻布。
“东家！东家饶命！”刘顺的哭喊骤然炸开，拼尽全力想要往前爬，后背却被马哥一脚牢牢踩住，“是陈廷芳逼我的！他拿我老娘和妹子要挟，说我不肯听命，就把她们卖到南洋窑子里去！我实在没有办法啊东家！”
郑奎没有接他的哭诉，蹲下身，抽出腰间短刀，用刀背轻轻挑起刘顺的下巴，迫他抬头对视：“你跟着我出海跑了三年，我何曾亏待过你？”
“没有！东家待我恩重！”刘顺拼命摇头，涕水甩落四处。
“可你转头跟陈廷芳许诺，只要平沙号沉、我郑奎死，你便能拿一千两银子。”郑奎语调平静，听不出喜怒，“我这条命，加上满船弟兄的性命，在你眼里，就只值一千两？”
刘顺喉头一哽，再也说不出一句辩解的话，只顾着低头猛磕，额头反复磕撞木板，砰砰声响接连不断，很快就在甲板上洇开一小片暗红血痕。
“东家！老孙！老孙那王八蛋已经跑了！”刘顺眼见求饶无用，急红了眼，慌忙往外攀扯，“他认得陈廷芳的人，肯定去报信了！您放过我，我带您去追他——”
“迟了。”郑奎站起身，将短刀递到马哥手里，“绑铅坠沉海。”
“东家！我知错了！我给您做牛做马赎罪——”刘顺的哀号刚起，马哥动作干脆，重新拿麻布团塞进他嘴里，堵断余下的声音。
两名水手取来粗实的马尼拉麻绳，层层缠绕捆紧刘顺的手脚，绳结打得扎实牢靠。绳尾拴上一枚沉甸甸的铅坠，这原本是测水深用的，分量足够带着人直坠海底，不会随洋流浮上来。马哥俯身，逐处拽了拽绳结，确认没有松脱的地方。
马哥抬手，猛地一推。刘顺身子一歪，滚落船舷外。
扑通一声巨响，海面炸开一团白花，绳索骤然绷紧，跟着直直往下沉。不过两息功夫，海面恢复平静，连细碎气泡都渐渐消散，仿佛这人从未上过这条船。
甲板上一片死寂，只有海风掠过帆索的低响。
郑奎转过身子，目光缓缓扫过一圈水手，声音不高，却清清楚楚落进每个人耳中：“你们都看明白。我郑奎赏罚分明，谁跟着大伙一起谋活路、赚银钱，我便待他如兄弟。可谁要是背地里捅刀子，卖全船人的性命，刘顺，就是下场。”
水手们神色一肃，齐齐应声：“听东家吩咐！”
处置完毕，马哥走到郑奎身侧，压低声音问道：“东家，老孙那厮逃进城里了，要不要派人上岸搜捕？”
“不必。”陆铭在一旁开口，随手拍掉掌心沾的木屑，“老孙比刘顺精明。他心里清楚，留在占城无处容身，陈廷芳不会放过他，我们也不会留他。眼下多半已经寻路子出城远遁。况且这批货还等着脱手，没必要为一个已经没有用处的人，去招惹港里官差，徒增盘查风险。”
马哥一点头，不再提这事，转身招呼人手清理底舱残留的痕迹。
郑奎朝陆铭抬了抬下巴，示意他跟着进管事舱。
舱门合上，隔绝外面的海风人声。郑奎亲手斟上一碗热茶，推到陆铭面前。
“货房副手这个位置，你做得极好。从今日起，平沙号货房，全权交由你打理。”郑奎目光郑重，“陈廷芳经这一场大亏，占城这条路子算是彻底断了。两万斤精铜压在船上，咱们不能长久漂在海上。必须尽快寻稳妥下家出手。”
陆铭端起茶碗抿了一口：“占城不能回，佛郎机人的港埠也不能落脚。陈廷芳缓过来之后，一定会往各个港口放话，污蔑平沙号是海盗船。这批铜货在海上多漂一日，便多一分凶险。”
“你打算往何处去？”
“满剌加。”陆铭放下茶碗，指尖落在摊开的海图上，“那是马六甲海峡的咽喉要道，西洋商客、南洋土商、大明私商齐聚于此。地方纷乱，却准许自由贸易，不会追根究底盘问货的来路。再者，藤原商号在那边根基最深。陈廷芳背后靠着藤原，咱们索性直奔那里，去碰一碰藤原伸在南洋的触手。”
郑奎盯着海图默然思忖片刻。去往满剌加，无异于一头扎进藤原经营多年的地盘，风险极大。可陆铭说得没错，一旦陈廷芳的流言散开，南洋各处港口之中，也就只有满剌加这样各方势力交错的地方，能容平沙号暂时落脚。
“好，就依你的主意。明日一早，扬帆直赴满剌加。”郑奎重重颔首。
陆铭起身准备告辞，刚要拉开舱门，郑奎忽然出声叫住他。
“等等。”郑奎走到舱内铁柜前，取出一卷蜡封泛黄的纸卷，“先前清理底舱残货时，我让人拿铁钎剔开表层那排精铜锭，发现铜锭里头是掏空的，塞着这几个蜡封卷。我没声张，专门等你过来一同查看。”
舱门再次关严。郑奎挑亮油灯，拿小刀小心挑开外层蜡封，慢慢铺开纸卷。
陆铭只扫一眼，眉头便紧紧锁死。
这不是寻常货账或是商契。纸上绘着东瀛沿海布防详图，另有一纸名册，记录着大明沿海和倭寇私相勾结的走私脉络。
名册之上，自福建一路延至浙东沿海卫所，数十名大小官吏的名字密密麻麻排布其间，就连月港市舶司的一名太监，名字也赫然在册。
陆铭指尖沿着名册缓缓滑动，最后停在一个名字上，手稳稳按在纸面，肩头微微绷紧。
“东家。”陆铭抬眼看向郑奎，声线沉下去，“咱们这次惹上的，远远不止一个陈廷芳。”
郑奎凝望着纸上的名字，下颌绷得很紧：“能拿到这般布防图、还有这份勾结名册的，绝非普通海商。藤原不只是一个帮人销货的中间商。他背后，连着浙直总督衙门里的人。”
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