叶烨是被一脚踹醒的。
监工的靴子踩在他胸口，碾了一下，骂骂咧咧："他娘的，死了没有？没死就爬起来拖矿！"
他咳出一口血沫。浑身的骨头没一处不疼，左边肋骨断了，一喘气就钻心地疼。
这具身体叫叶烨，铁围城太衡宗矿场上的杂役。昨天矿洞塌方，他被埋了大半截，抬出来只剩一口气，扔在烂草棚子里等死。今早，监工嫌他占地方，又把他拖出来，扔在矿场上。
可只有他自己知道，昨天躺在烂草棚里等死的，不止一个叶烨。
上辈子，他是另一个世界的普通人。太平年景，街上有灯，桌上有饭，人跟人不用磕头。他死过一次，再睁眼，就成了这个挖了四年黑铁矿的杂役。
"哥！"
一个黑布蒙眼、瘦得颧骨都支出来的小姑娘扑过来，死死抱住监工的腿："别打我哥！我哥还伤着！"
监工一脚把她踹开。她摔在煤堆上，爬起来，又扑上去。
叶烨看着她。
这世上，他只有这一个妹妹。阿九。
叶烨低头看自己的手。瘦，黑，全是老茧和矿灰，左手腕上一根褪了色的红绳，起毛了。
监工见他爬得动，又骂了两句，拖着鞭子走了。
阿九摸索着扑过来，一把攥住他的胳膊："哥！哥你没事吧？"
"没事。"叶烨说，"回棚子。"
兄妹俩回到那间烂草棚。叶烨靠着草堆坐下，阿九蹲在他身边，攥着他的手，指节发白，不敢松。
阿九没哭。这些年兄妹俩早就明白，哭是吃不饱肚子的。她只是攥着他的手，一遍一遍地，像是在确认他还活着。
"哥，"她小声说，"你说过，不管多难，你都会护着我。你不能死。"
叶烨看着她。黑布蒙眼，瘦得颧骨都支出来。
"我记得。"他说，"我说过。"
话音刚落，脑子里轰地一声。
【信仰值成神系统激活】
【检测到信仰来源：阿九（至亲·相依为命十几年）】
【虔诚度：狂信】
【信仰值 +100】
一行灰字浮在眼前，没有温度，像石碑上的刻字。
叶烨盯着那行字，心跳漏了一拍。
狂信。一百点。
灰字接着往下冒，把规则硬塞进他脑子里。
信仰值。香火。愿力。凡人信仰他，他就变强。收一份信仰，立一份庇护的契。信得越深，给得越多——像阿九这样的狂信，一日百点。
阿九的手，还攥着他的，攥得死紧。
狂信。
她信他，信到骨头里。相依为命十几年，这世上她只有他，所以他刚醒，系统一测，就是狂信。
一百点。一日一百点。她一个人，就够他起家。
叶烨攥了攥拳。
【初级兑换开启】
【人皇功法·引气篇 · 20信仰值】
【奴印·初阶 · 30信仰值：种于炼气境修士神魂，受印者不得违逆】
【洗髓丹 · 20信仰值：愈伤、淬体、疏通灵根】
【回气丹 · 5信仰值】
【力士符 · 3信仰值】
灰字一行行列在眼前。
叶烨的目光，死死钉在那一行上。
奴印。
一念断其生死。
他慢慢地，把这一行字，看了一遍，又一遍。
这座城的修仙者——血爪道人，炼气五层，太衡宗外门监工。两个小监工，炼气一层。他们拿杂役当牲口，随手打杀，把活人埋进塌方的矿洞，连眼皮都不抬。
他上辈子看小说时，最恨的一句话就是"凡人在修士面前，命如草芥"。
现在，他不想当草芥了。
【兑换：人皇功法·引气篇】
【信仰值 -20】
【兑换：奴印·初阶】
【信仰值 -30】
【兑换：洗髓丹】
【信仰值 -20】
【当前信仰值：30】
一股热流从丹田炸开，顺着骨头缝爬满全身。洗髓丹的药力化开，胸口那口淤血噗地吐了出来，伤处的肉以肉眼可见的速度愈合。那根被矿毒泡了四年的下品灵根，被药力一遍遍冲刷，像锈死的铁，磨出了光。
引气入体。
炼气一层。
灰字浮起：【境界：炼气一层（下品灵根·已疏通）】
叶烨握了握拳，力气回来了，比上辈子任何时候都足，胸口不闷了，脑子也清了。
他撑着身子坐起来。
阿九一直蹲在旁边，攥着他的手，不敢松。她听不见灰字，只知道哥哥的脸色，一点一点红润了起来。
"哥，"她小声说，"你好了？"
"好了。"叶烨说，"饿不饿？"
阿九摇摇头，又点点头。她早就饿了。
叶烨摸了摸她的头："等着，哥去弄点吃的。"
"哥，你伤……"
"好了。"叶烨说，"真好了。"
他站起来，这具身子还瘦，可腰杆直了。他低头看了一眼掌心。
掌心里，不知道什么时候被他掐出了一道血印子。一个"契"字。
上辈子签合同落下的毛病，跟过来了。
叶烨攥紧拳头，往外走。
棚子外头，矿场上，两个小监工正拿鞭子抽一个拖矿的杂役。抽一下，骂一句："他娘的，磨磨蹭蹭，想死？"
杂役抱着头，不敢躲，蜷在地上。
叶烨站在棚子口，看着这一幕。
他醒来这半天，是怎么熬过来的，他记得清清楚楚。就今早，阿九还抱着监工的腿，被一脚踹开，爬起来，又扑上去。
可这四年，他什么都做不了。
现在，他能了。
叶烨往矿场走。
两个小监工看见他，愣了一下。早上还见他躺在矿场半死不活，这会儿竟能走了："叶烨？没死透？"
"没死。"叶烨说，"命硬。"
"命硬？"小监工笑了，鞭子往他脸前一甩，"命硬是吧？正好，矿上缺人手，滚去干活！"
鞭梢带着风声，抽向叶烨的肩头。
叶烨没躲，抬手一把抓住鞭梢。
小监工一愣："你——"
叶烨的手心渗出一点血——他刚才攥拳头时掐破的。血顺着鞭梢，无声无息地爬过去，爬进小监工的手腕。
奴印·初阶，借血而种。
小监工浑身一僵，瞳孔里有什么东西闪了一下，又熄了。他张了张嘴，喉咙里滚出一个字：
"……主。"
叶烨松开鞭梢。
"跪下。"
小监工扑通一声，跪下了。
另一个小监工傻在原地，还没反应过来，叶烨已经走到他面前。他下意识往后退，退了两步，撞上墙根。
"你、你对他做了什么？！"
"别怕。"叶烨说，"很快的。"
一滴血珠弹出去，落进他的颈窝。
第二个，跪下了。
叶烨站在矿场上，看着两个跪在地上的监工，又看了一眼自己的掌心。
那个"契"字，还在。
他还没想好要怎么处置这座城。但他知道，先从这两个开始。
"血爪道人在哪？"他问。
"带路。"
城东，一座青砖院子。
这是铁围城里唯一一座砖房，血爪道人住的。院里铺着石板，摆着丹炉，炉膛里烧着灵石火。门口蹲着一条半人高的黑犬，见人进来，呲牙。
血爪道人盘膝坐在屋里，正在吐纳，听见脚步声，眼皮都没抬。
"矿又塌了？"他问。
"没塌。"叶烨说，"是我。"
血爪道人睁开眼，看见一个瘦得像竹竿的杂役站在他门前，身后跟着他的两个监工，低着头，一声不吭。
"叶烨。"血爪道人说，"你命挺大。"
"还行。"叶烨说。
"来找我，什么事？"
"想跟你借一样东西。"叶烨说。
血爪道人笑了，舔了舔那只暗红的骨爪："杂役，也配跟修士借东西？"
"配不配，"叶烨说，"试了才知道。"
"说，借什么。"血爪道人眯起眼。
"借你这座城。"叶烨说。
血爪道人先是一愣，随即笑了。一个炼气一层的杂役，说要借他这座城——他像听了今年最好笑的笑话。
"就凭你？"
"就凭我。"叶烨说。
他脸上的笑，慢慢收起来。
他盯着叶烨看了半晌，眉头越皱越紧。
"你突破了？"他眯起眼，"炼气一层？"
"嗯。"
"哪来的功法？"
"天生的。"叶烨说。
血爪道人没有蠢到问第二遍。这座矿城，他是天，他是地，他是规矩。一个杂役一夜之间突破炼气，身上还带着一股他看不懂的气息——这不是好事，是祸。
他的目光越过叶烨，落在叶烨身后那两个小监工身上，停了一瞬。跟了他十几年的狗腿子，此刻垂着手，站在一个杂役身后，头低得比见他时还低。
"你把他们怎么了？"他问。
"换了个主子。"叶烨说。
血爪道人的眼神，彻底冷了下来。
他往前走了一步，那只暗红的爪子周围，凝起一股发黑的气："炼气一层，就敢来捋我的须。下辈子，投个好胎吧。"
这一掌，没有花哨。
炼气五层的灵力兜头压下来，叶烨只来得及侧了侧身。掌风擦着肩头过去，把他整个人掀飞，砸在院墙上，墙皮簌簌往下掉。胸口一甜，一口血喷了出来。
他没死。洗髓丹淬过的身子，比矿奴的骨头硬。可也只是一掌。
血爪道人没给他喘息的机会，第二掌已经跟到，五指如钩，抓向他的喉咙。
叶烨没躲。他等的就是这个。
他迎着那只爪子，扑了上去，在爪子抓到的前一瞬，侧了侧身。
那一爪擦着他的喉咙过去，指尖没入肩头，撕开皮肉，血一下就涌了出来。血爪道人狞笑着，正要拧断这只胳膊——笑意，僵住了。
血爪道人猛地低头，看见自己指尖沾着的血，正顺着伤口往皮肉里渗——那血是活的，带着一股极淡的、陌生的气息。
"你——！"
血爪道人瞳孔骤缩，猛地甩手，想把那血甩掉。晚了。
【奴印·初阶 · 种印中……】
【目标神魂强度：炼气五层（高于施印者四级）】
【警告：存在反噬风险】
灰字在叶烨眼前跳动。
奴印入魂的瞬间，血爪道人的神魂疯狂反扑，像一头被踩了尾巴的猛兽。那股力道顺着奴印的线反噬回来，叶烨脑子里"嗡"的一声，眼前发黑，两行鼻血流了下来。
"跪下。"叶烨从牙缝里挤出两个字。
"做梦！"血爪道人嘶吼，五根爪子猛地收紧，要捏碎他的肩骨。
叶烨的汗一层一层往外冒。他听见自己肩骨发出咯咯的响，也听见脑子里那根线越绷越紧。差一点，就差一点。
他想起阿九。想起这具身子四年来挨的每一鞭子。想起埋在塌方矿洞里、连名字都没人记得的那些人。
"跪——下！"
他把自己全部的意识，压了上去。
血爪道人的嘶吼，卡在喉咙里。
他僵在原地，张着嘴，眼神从凶狠，到茫然，到恐惧，最后，一片空白。
他缓缓地，跪了下去。
"……主人。"
【奴印·初阶 · 种印成功】
【奴役对象：血爪道人（炼气五层·太衡宗外门监工）】
【当前奴役：3/3】
灰字浮起的那一刻，叶烨的腿一软，顺着墙根滑了下去。他趴在地上，呕出两口血，肩头那道口子还在往外渗血，染红了大半片衣襟。
院子里，那条黑犬夹着尾巴，呜咽一声，趴下了。
叶烨低头，看着跪在脚下的血爪道人。
炼气五层。这座城的土皇帝。太衡宗的外门监工。随手就能碾死一百个凡人的修士。
现在，跪在他面前，喊他主人。
叶烨忽然觉得有点不真实。肩头还在疼，血还在渗，可这些都比不上眼前这一幕带来的恍惚。他看了一眼掌心，那个"契"字，被血染得发黑。
"起来。"他说，"我有话问你。"
血爪道人站起来，垂着手，恭恭敬敬。
"这座城，有多少修仙者？"
"就……就我，和两个监工。都是炼气。"
"太衡宗多久来一趟？"
"一个月一次，收矿石，送灵石。最近一次……两天前刚走。"
叶烨的心，放下来一半。
"宗里，知不知道这座城的事？"
"不知道。这种矿城，太衡宗有几十座，外门执事一年都未必来一趟。"
血爪道人说着，忽然顿住了。他低着头，脸色变了一下，像想起了什么。
叶烨看在眼里。
"说。"
"主人……"血爪道人咽了口唾沫，"今早，我发了传讯符回给外门的执事。"
叶烨盯着他："报的什么？"
血爪道人的脸色变了一下，半晌才说："报了……矿上挖出了极品灵石。"
叶烨愣了愣："矿里挖出了极品灵石？"
血爪道人低着头，声音越来越小："那是小的攒了半辈子的家底，换来的。前些日子执事大人来收矿，提起宗里有个晋升名额，说报名费全看心意。小的想离开这鬼地方，就动了心思。"
叶烨沉默了一会儿，摆摆手："到了那天，你该怎么对执事，还怎么对。"
血爪道人连忙回道："是，主人"
叶烨转身往外走，走到院门口，停了一下。
"从今天起，矿上不许再打人。"
"是"
"还有。"叶烨说，"明天天亮之前，我要这座城的矿奴名单、产量账目、城墙缺口，一样不落，送到我棚子里。"
"是，主人。"
直到叶烨走了，身后那条黑犬趴在院门口，才敢喘一口气。
棚子门口，阿九蹲在那。听见脚步声，她猛地站起来："哥！"
"嗯。"
"你去哪了？我听见他们喊，说有人把监工打了……"阿九摸索着，一把攥住他的衣角，"我怕他们打你。"
叶烨摸了摸她的头，把半块从伙房顺来的干粮，塞进她手里。
"没事。"他说，"他们不敢了。"
"真的？"
"真的。"叶烨说，"从今往后，这座城，没人敢打我们兄妹。"
阿九仰着脸，黑布蒙眼，冲他笑了一下。那个笑，让叶烨心里暖了一下。
他进了棚子，盘膝坐下。
引气在体内转，把肩头那道口子一点一点收拢。炼气一层。他还太弱。
他得变强。
可他心里清楚，他的强不在仙道上。仙道只是壳子，练一层两层，够遮人耳目就行。真正能让他站稳脚跟的，是这座城里的人心——是神道。
城里这几百口凡人，都是他的信徒来源。阿九一天一百点，够他滚雪球。
他摊开手掌，看着那个"契"字。
那只传讯符，此刻应该已经飞到太衡宗了。
叶烨攥紧拳头，把那个"契"字，攥进掌心里。
三天，够他站上去了。
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