第六章 赤焰戈壁
凌霄城一战的消息还未平息，顾北辰便带着《天机残卷》第二篇踏上了新的征程。季无咎告诉他，第三篇残卷的线索指向赤焰戈壁——那片终年被火焰与硫磺笼罩的荒原。
「赤焰戈壁？」晚晴翻看着系统地图，眉头微蹙，「那可是中级区域，以我们现在的等级，进去就是送死。」
「所以要先升级。」顾北辰收起地图，「凌霄城外的历练塔，可以快速冲阶。」
接下来的七天，两人几乎泡在了历练塔里。顾北辰凭借曜行者的破绽推演，刷怪效率远胜常人，一路从二阶冲上了三阶顶峰。晚晴的圣光牧师也逐渐摸清了属于自己的打法——治疗与增益齐下，稳住了整支小队的血线。
第七日黄昏，两人终于踏出凌霄城南门，朝着赤焰戈壁进发。越往南走，空气越是干燥灼热，视野里的绿色渐渐被黄褐色的荒石取代，远处隐隐可见冲天的火光。
「那就是赤焰戈壁。」晚晴抬手遮住灼眼的光，声音有些发紧，「传说赤焰裂王就住在这里，守着整片戈壁的火焰之心。」
顾北辰没有说话。他低头看了看胸口的古镯，镯身微微发烫，仿佛在呼应远处那片灼热的天地。他心底隐约生出一个念头——赤焰裂王守着的东西，或许不只是火焰之心那么简单。
「走。」他把长剑横在身前，率先踏入戈壁。
赤焰戈壁的热浪扑面而来，脚下的沙砾被烧得通红，每走一步都像踩在烙铁上。顾北辰和晚晴顶着高温深入戈壁，沿途清理了数群火蜥与熔岩兽，终于在第三天黄昏，找到了火焰之心的入口——一座被烈焰包裹的地下洞穴。
「里面有很浓的杀气。」晚晴握紧权杖，警惕地扫视四周，「赤焰裂王应该就在里面。」
顾北辰点点头。他深吸一口气，胸口古镯的光缓缓亮起，曜行者的直觉再度涌现——他能隐约捕捉到洞穴深处那道庞大身影的破绽所在。
两人一前一后踏入洞穴。火光在石壁上跳动，映出无数跳动的影子。行至洞穴深处，一头通体赤红的巨兽骤然睁开双眼——它盘踞在一块巨大的火焰晶体之上，周身的鳞甲缝隙间流淌着灼热的岩浆。
赤焰裂王。
巨兽发出一声震耳欲聋的咆哮，火焰如浪潮般席卷而来。顾北辰侧身一闪，剑尖在身前一划，硬生生劈开一道火幕。晚晴立刻为他套上一层圣光护盾，灼热的火焰撞在护盾上，迸出细碎的火花。
「它的破绽在胸口——那块晶体与血肉交界处！」顾北辰低喝一声，曜行者的推演在一瞬间锁定目标。
赤焰裂王仿佛听懂了他的话，狂暴地冲撞而来。顾北辰不退反进，贴着地面滚到巨兽腹下，长剑自下而上，精准刺入胸口那片交界的鳞隙。
轰——
赤焰裂王发出一声惊天动地的哀嚎，庞大的身躯剧烈颤抖，最终轰然倒下。火焰之心失去主人的滋养，缓缓熄灭，只留下一枚泛着红光的晶核。
顾北辰单膝跪地，剧烈喘息。他伸手拾起那枚晶核，触手滚烫，却隐约传来一丝熟悉的温热——与古镯同源的气息。
「这是……」他瞳孔微缩，低声道，「第三篇残卷的线索？」
晚晴走上前，望着晶核中若隐若现的符文，若有所思：「赤焰裂王守了它这么多年，看来这火焰之心背后，藏着不为人知的秘密。」
顾北辰握紧晶核，眼底掠过一抹幽光。他抬头望向远处翻涌的火云，心中那个关于曜穹的谜团，又深了一层。
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