晨雾漫过望海镇的滩涂，白茫茫一层，把远处海面揉成模糊一片。咸湿的雾气贴在皮肤上，凉丝丝的，沾湿鬓角的碎发。镇上的渔户还没有完全热闹起来，只有零星几声摇橹的声响，隔着薄雾悠悠飘来。
李狗剩在临时落脚的小石屋里收拾行囊。
石屋狭小简陋，墙面上沾着常年海风侵蚀出来的盐霜。他把油布裹好的徐福信物竹简贴身收好，四块玉简藏在内衬夹层，牢牢贴在胸口。柴刀别在腰间，刀鞘和皮带扣紧，动作有条不紊。昨夜凝气而成的那枚气旋依旧在丹田缓缓旋动，气息被他尽数敛住，不向外泄露半分，在外人看来，他就只是一个寻常赶路的乡下少年。
行囊简单，一块粗布包袱，装着少量换洗衣物。他的动作不急，心里清楚西行入秦这条路，凶险重重。咸阳深宫，元婴修士镇守，徐福的接应藏着说不清的算计，一步踏错，便是万劫不复。他原本打算独自上路，至多带上老牛，不想把旁人拖进这场必死一般的局里。
“我跟你去。”
话音从石屋门口传来。
李狗剩抬眼望出去，阿青就站在门槛之外，背上稳稳驮着那只跟着她走了许多路的药草筐。筐沿露出几株晒干的草药枝叶，短刀斜斜别在筐侧，她一身粗布短衫，神色平静，目光定定落在李狗剩身上，没有半分犹豫。
李狗剩手上动作一顿，看向她，眉头微蹙，出声劝道：
“你哥的事……”
阿青直接开口，把他的话打断，语气很轻，却带着压了十五年的执拗。
“我哥死在秦国修士手里。我去秦国，不只是帮你。”
一句话落下，石屋里安静片刻。
李狗剩瞬间懂了。
这么多年，阿青四处漂泊，奔走齐地山海之间，寻遍线索，只为找到兄长阿舟的下落。先前陈方士给出线索，说临淄铁匠铺藏着旧事，他本来打算先陪她前去。可现在计划陡然一变，直奔咸阳。对阿青而言，秦国，正是害死她兄长之人所在的地方。她不是单纯陪自己冒险，这一趟西行，也是她自己的复仇之路，是她追寻多年的答案。
她心里早有决断，旁人劝不动。
李狗剩沉默片刻，不再开口劝说。再多的叮嘱阻拦，都没有意义。阿青见过厮杀，心性坚韧，一身本事也足够自保，既然她心意已决，便一同上路。
就在这时，石屋外传来竹杖磕在石头上的声响。
老瘸子从外面缓步走了进来，残腿支撑着身子，走得缓慢。他手里托着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，递到李狗剩面前。
“干粮、伤药、一张秦国的地图。你爹当年画的。”
李狗剩伸手接过来。包袱入手沉甸甸的，布料粗糙结实，里面塞得满满当当。
他解开一角看了看，用油纸封好的麦饼，一小罐止血草药粉末，还有几包压制伤痛的药草，最底下卷着一张泛黄的兽皮地图。兽皮已经存放许多年，边角微微发脆，上面是李耳亲手绘下的路线，标注着关卡、村落、隐秘小路，还有几处用淡墨圈出来的危险地界。当年李耳西行求引子，没能踏入咸阳宫，却把一路上所有情报，全都留在了这张兽皮之上。
老瘸子握着竹杖，杖头在坚硬的石地上，不轻不重敲了三下。
笃，笃，笃。
三声闷响，在安静的小石屋里格外清晰。老人垂着眼，声音缓缓响起，带着沉淀了十数年的怅然。
“你爹当年从望海镇往西走的时候，我说‘我等你回来’。他没回来。”
说完这句，老瘸子慢慢抬起头。浑浊的眼底，忽然亮起一点光，格外明亮，直直望着李狗剩。
“你不一样。你回来。”
没有慷慨激昂的嘱托，没有长篇大论的告诫，就简简单单五个字，分量重得压人心口。
十五年前，他目送李耳向西远行，一句等候落空，故人一去不复返。如今，他又站在这里，目送李耳的儿子踏上同一条西行的道路。这一次，他依旧在等，他盼着少年能够活着从咸阳回来。
李狗剩攥紧手里的包袱，重重点了一下头。
“我会回来。”
他转身走出石屋。老黄牛早就等在门外的雾里，安静立着，黄褐色皮毛沾了一层薄薄的晨雾水汽，金色眼眸平静地望向西方。李狗剩伸手牵住牛绳，绳头握在掌心。
“走了。”
他低声说了一句，率先迈步，阿青跟在他身侧，药草筐在背上稳稳晃动。一人牵牛，一人随行，两道身影，慢慢融进白茫茫的晨雾之中，朝着西边，大秦关中的方向前行。
老瘸子拄着竹杖，独自走到码头的青石之上，静静站着。
晨雾越来越浓，不断流动翻涌，一点点吞没前面的人影。他就站在原地，目光牢牢锁着那条向西延伸的土路，看着李狗剩、阿青，还有那头老牛的背影，一点点变淡，最后彻底消失在白雾深处，再也看不见。
海风掠过，吹起他身上破旧的短衣。
滩上潮水一涨一落，哗哗拍打着石阶，像是多年前一样。当年，他也是这样，站在这里，目送李耳孤身向西。
那一次，他没能等到人归。
这一次，他依旧站在这里，守着望海镇的码头，守着茫茫大海，静静等候。
路上，雾气稍稍散了一些。
李狗剩侧头看了一眼身旁的阿青。她目视前路，神色沉静，看不出太多情绪，但李狗剩能察觉到她心底压着的恨意。十五年的寻找，十五年的煎熬，兄长身死的仇，一直悬在她心头，咸阳，就是仇人的巢穴。
“等到了咸阳，不必勉强自己跟着我潜入深宫。”李狗剩低声说道，“你可以在外围打探当年你哥遇害的线索，我们约定地方汇合。”
阿青轻轻摇头：“秦宫内外，方士密探交织成网，单独行动更容易暴露。我跟你一起进去。能帮你打掩护，真遇上麻烦，也能多一份出手的力气。”
她抬手，摸了摸筐侧的短刀刀柄。刀身沉静，蓄势待发。
一旁的老黄牛慢悠悠迈步，蹄子踩在泥土路上，不紧不慢。它偶尔抬眼望向西边，鼻腔里轻轻喷出白汽，像是感知到千里之外咸阳深宫之中，那股天外陨石散出来的阴冷气息。它自始至终没有出声，只是安安静静跟着，李狗剩去哪里，它便去哪里。
李狗剩低头，看向手里那份李耳亲手绘制的兽皮地图。
地图上的路线蜿蜒绵长，穿过齐、韩地界，一路通向函谷关，再往内，便是咸阳。关卡重重，盘查严苛，大秦四处张贴巡查令，搜寻持有古玉、身怀异术之人。他们这一路，不能展露修为，不能惹出事端，只能装作寻常行商，步步小心。
他抬手摸了摸夹层里的玉简，又想起徐福那卷信物竹简。
深宫之内，元婴修士坐镇，徐福蛰伏十年，暗藏谋划。这一趟，是借别人布下的局，去拿玄黄界求证仙路最关键的引子。一步踏错，便是身死道消。
可他没有退路。
从柳树村空手接住青铜剑，从泰山寻得玉简，从东海孤岛窥见飞升台，再听闻旋涡彼岸藏着未知的存在。他已经走了这么远，不可能在咸阳这一关停下。
晨雾渐渐被朝阳驱散，天光铺开在旷野之上。
前路遥遥向西，通往大秦腹地。
咸阳高墙，已经在漫长路途的尽头，静静等候着他们的到来。
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